Облюбовав себе особо грибное место, рядом с густым колючим кустарником, я села на землю, кидая один гриб за другим в корзину. Но больше всего шляпочных росло именно между тонкими стволами кустов, так что я очень аккуратно стала пробираться к ним, старясь не зацепиться и не пораниться о тонкие колючки. И вот уже наполовину скрывшись в кусте, я вдруг ясно осознала, что стало тихо, так тихо, что даже мои собственные движения были отчётливо слышны. Птицы больше не пели, даже насекомые перестали жужжать. Замерев на месте, я испуганно напряглась, услышав предостерегающий голос проснувшейся интуиции, и моё сердце болезненно сжалось от страха.
Глава 25
Страх полностью парализовал меня и я с напряжением прислушалась, пытаясь уловить хоть один звук, разрушивший бы неожиданно сгустившуюся, жуткую тишину. Вот что опять вызвало у меня такой дикий ужас? Ведь ничего, что могло бы угрожать моей жизни, поблизости не было. Всё было спокойно… подозрительно спокойно и тихо.
Мне потребовалось время, чтобы вернуть контроль над своим телом и заставить себя хоть и медленно, но начать выбираться из кустарника, под густой и колючей кроной которого я была уязвима и, в случае опасности, лишена даже шанса убежать от возможной опасности. Вот только залезть в кустарник оказалось ещё легко, а вот вылезти крайне проблематично. Было трудно контролировать своё тело, когда его от страха сотрясала дрожь, так что я постоянно цеплялась одеждой и волосами за ветки, а на моих руках вскоре появилось с десяток тонких царапин.
В царившей тишине каждое моё движение звучало как раскат грома, мне казалось, что все, кто только находился в лесу, уже давно услышали мою возню. Из-за собственного громкого дыхания и бешено бьющегося сердца, я не сразу услышала тихие, чуть пошаркивающие шаги, а когда обратила внимание на эти звуки, то было уже слишком поздно, чтобы хоть что-то предпринимать.
Окончательно выбравшись из цепких объятий кустарника и услышав чьё-то приближение, я снова застыла на месте, с ужасом смотря перед собой. С той стороны кустов, сквозь листву, была различима высокая, сгорбленная фигура.
Я даже подумать ни о чём не успела, как этот кто-то двинулся ко мне напролом, прямо через гибкие, усеянные колючками ветки. Куст был не достаточно высокий, так что стоило бы мне лишь приподнять голову, я бы увидела, что или кто приближается ко мне, но страх взял меня в такие крепкие объятья, что я только и могла, что смотреть перед собой, не находя сил повернуть голову и на миллиметр.
Когда же страшный миг наступил и ветви кустов раздвинулись, я судорожно выдохнула, пошатнулась и, на удивление самой себе, вскочила на ноги. Сил хватило лишь на то, чтобы отпрыгнуть в сторону, что я и сделала. Вот только я не приняла во внимание наличия дерева за моей спиной и врезалась в него так сильно, что на глазах заблестели слёзы. Но боль меня волновала куда меньше, чем стоявший прямо передо мной крупный
Своим видом существо внушало одновременно ужас и омерзение. Это был крупный зверь, напоминавший строением человека, вот только ноги у него были раза в два короче, а руки настолько длинные, что он спокойно опирался на них при ходьбе. Лишённое шерсти тело было абсолютно чёрного цвета, а узкие, крошечные глаза, не способные видеть, находились слишком высоко, вечно смотря в небо, но вот продолговатая морда, с огромным, беспрерывно дрожащим носом и заостренные уши, возмещали зрение невероятным обонянием и слухом.
Сумеречная тварь стояла всего в нескольких шагах от меня, повернув ко мне свою уродливую морду, и жадно вдыхала воздух. Я с ужасом смотрела на его беззубую пасть, которая была куда опаснее волчьей. Если мрак тебя схватит, то отпустит лишь по команде хозяина так что, как бы ты ни вырывался, как бы ни отбивался от него, он будет держать тебя до последнего издыхания.
Чуть припав к земле, зверь на мгновение замер и неожиданно так протяжно завыл, что у меня зазвенело в ушах. На его зов по лесу прошла волна воя, ужаснувшая меня своим количеством. Да здесь же не меньше двадцати мраков! Что они здесь делают? Кого ищут? Нехорошая догадка пронеслась в голове, но была сразу же отброшена в сторону. Если бы целью была я, то мрак давно бы меня схватил и утащил к своему хозяину. Но от этого мне не легче, ведь мрак просто позвал своего хозяина, а если демон меня узнает, то у меня будут огромные неприятности. Ведь есть большая вероятность, что демон окажется из окружения Аугеранга, и он будет знать, что я была наложницей младшего сына Владыки демонов.
Стук копыт и ржание лошадей отвлекли меня от уродливого существа, и я с отчаянием посмотрела на кустарник, из-за которого и должны были, судя по звукам, появиться демоны. О том, чтобы убежать, не могло быть и речи, с лошадьми мне не соревноваться, да и мрак вцепится в меня, стоит мне только сделать шаг, он и так угрожающе кривит морду, словно предупреждая не делать резких движений.
Долго ждать не пришлось, не прошло и минуты, как из-за кустарника показались пятеро всадников. Возглавлявший сию процессию демон резко дёрнул уздечку, заставляя лошадь остановиться, и с удивлением взглянул на меня. Я же с не меньшим удивлением смотрела на него, не в состоянии поверить, что удача вновь так коварно отвернулась от меня. Из всех заполонивших наше королевство демонов мне снова выпало «счастье» встретить Аугеранга.
С силой вжавшись в ствол дерева, я не сводила глаз с бледного лица демона, не находя в себе храбрости посмотреть ему в глаза и лишь блуждая взглядом по заостренному носу, бескровным губам и чуть выпирающему вперёд подбородку.
Чувствуя на себе пристальный взгляд ярко-красных глаз, я с трепетом ждала, когда их владелец обратится ко мне. Слёзы подступили к глазам и я с трудом подавила рвавшийся наружу стон, проклиная судьбу за эту встречу. Демоны ненавидят оставаться в дураках и мой побег разбалованный принц мне не простит.
— Ну надо же, какая встреча! — со смешком произнёс Аугеранг, но в его голосе я уловила крайне нехорошие нотки, заставившие меня ещё сильнее прижаться к дереву. — Ты к нему так не липни, всё равно сквозь него не пройдёшь. — Демон звонко свистнул и мрак поспешно отошёл от меня, встав рядом со своим хозяином и покорно опустив морду.
И что дальше? Каким будет его следующий шаг? Он отвезёт меня обратно в столицу и опять сделает своей игрушкой? Или за эти дни его интерес ко мне прошёл и он отдаст меня кому-то другому?
— Подойди! — с удовольствием приказал Аугеранг, поманив меня рукой.
Сил хватило лишь на то, чтобы отделиться от дерева и сделать один, небольшой шаг в сторону восседавшего на чёрном жеребце демона, после чего страх окончательно парализовал меня. Судя по тихому, но грозному рыку, младшему сыну Владыки демонов моя медлительность не пришлась по вкусу.
— Моя сладкая, ты оглохла или так сильно взволнована, что твой любимый хозяин нашёл тебя, что и подойти не можешь? Лично я очень надеюсь на второй вариант! А ну живо подойди! — В красных глазах заплясали языки пламени, а в воздухе отчётливо запахло гарью и серой. Ноги подкосились, но, покачнувшись, я с трудом устояла, понимая, что у меня не хватит сил сделать хотя бы шаг.
