Пули подняли несколько фонтанчиков земли у меня перед ногами. Но хотя бы не стреляли на поражение. Я чуть отошёл назад и обошёл их со стороны. Хорошо, что дождь меня скрывал. Теперь время разведки. Я подбросил камень предка высоко вверх.
— Сколько их? — спросил я, когда камень вернулся в мои руки.
— А я-то откуда знаю? — ответил дух.
— Так посчитай.
Я подбросил его ещё раз.
— Хватит так делать!
— Сколько их?
— Двое!
— Ну тогда пошли.
Гвардейцы в открытых шлемах, украшенных перьями, сидели за поваленным бревном. Один из них целился из автомата, второй смотрел в двойную подзорную трубу или что-то вроде этого.
Я тихо подобрался к ним сзади. Усилившийся дождь помешал им меня услышать.
— Трусят, — сказал один другому. — Боятся идти.
Оба засмеялись.
— Сколько нам ещё тут торчать?
— Когда тот парень пройдёт мимо. Пройти можно только ему. Потом подождём ещё пару минут и уйдём.
Я размахнулся и саданул гвардейца с автоматом прикладом тяжёлого кремнёвого ружья по шлему. Кажется, я не очень правильно использую громострелы в последнее время.
Приклад с треском разлетелся на куски, а я до того как щепки упали на землю саданул второго в морду локтем. Он сделал шаг назад, я добавил ещё раз кулаком, а потом снял с него шлем им и саданул по башке первому.
Раздался протяжный металлический гул. Оба гвардейца осели на землю, а я разжился автоматом с дисковым магазином и револьвером. У второго ещё было две гранаты, я забрал их. Пригодятся.
— Не отдавай меня, — взмолился дух.
— Забирай своего предка, — я кинул камешек Лину. — Идём дальше.
— Ого, сколько у тебя оружия, — удивился Варг. — Можно мне?
— Нет.
Лес мы прошли уже без проблем. Как я и думал, мало кто из студентов горел желанием продолжать гонку. Они забились за деревья, не понимая, что случилось и почему по ним вдруг стреляют. Кто-то был ранен.
Конечно, не все струсили. Многие кланы часто воюют между собой, но без оружия мало что можно сделать против автоматов.
А вот следующий участок намного опаснее. Начиналось болото, а где-то впереди кто-то стрелял из чего-то скорострельного. Впереди поднялось целое облако дыма… нет, это не дым.
Пули летели над головами. Но стрелок может решить подстрелить тех, кто рискнёт пересечь это вонючее болото, покрытое ряской.
— Это пулемёт с водяным охлаждением! — заявил Лин. — Поэтому такое облако. Это пар и…
— Замолчи, — сказал я.
Как бы обойти? По краю?
— Может быть, вон там? — Лин показал туда же, куда смотрел я.
Густые заросли, могут помочь. Главное, пройти этот отрезок.
— Не бесконечные же у него патроны, — сказал я.
— Двести пятьдесят в ленте, — тут добавил Лин. — Но я раз пересчитывал, было двести пятьдесят восемь. А в другой раз двести пятьдесят девять. Они там совсем поехавшие.
И, посмотрев на меня, он рассмеялся.
— Да шучу я, старая шутка.
Пулемёт замолчал.
— Идём! — я пошёл первым.
Холодная вода сразу же налилась в ботинки. Остальные продирались за мной, но Варг вдруг резко вскрикнул и зажал себе рот рукой.
— Пуля? — я обернулся.
— Нет. Ногу вывихнул, — он застонал, сделал шаг и припал на колено. — Мать его, сука, как же больно!
— Лин, тащи его!
— Я?
— Ну не я же! Живо, взял и…
— Я понесу, — Стас, про которого я думал, что он где-то отстал, закинул Варга себе на плечи и закряхтел. — Пошли.
Пулемёт вновь начал трещать, но нас он не заметил из-за усилившегося дождя. Мы успели добраться до зарослей. Там были двое. Это тот потомок небожителей, что едва меня не сжёг. Инжи. А рядом с ним та девушка с разноцветными глазами, Мари, её вроде так зовут.
— Инжи, возьми себя в руки! — кричала она. — Нужно уходить.
— Нет, — простонал он, трясясь от страха. — Лучше останемся здесь.
Что он вообще забыл в военной академии? Несколько выстрелов, и всё, он дрожит от ужаса. А ещё будущий правитель.
Но, если вспомнить, что он умеет, он может помочь нам прорваться. Надо только привести его в чувство.
— Павел, вы здесь! — Мари увидела меня и бросилась навстречу. — Там вся группа разбежалась, когда начали стрелять, а Инжи…
Она показала на перепуганного бледного парня.
— Вон там Варг, — я показал на братьев. — У него что-то с ногой. Займись им. А я посмотрю, что с этим.
— Но я не знаю, что делать и…
— Займись его ногой, — повторил я и отдал автомат Лину. — А ты стой на страже.
Стас опустил Варга на мокрую от дождя траву, а Мари начала над ним хлопотать. Не очень умело, но с таким пустяком справится. Это не вывих, просто подвернул. Вывихи выглядят иначе. Кому, как не палачу, это знать?
Инжи смотрел на меня мутными от страха глазами.
— Почему они так сделали? — спросил он. — Они же обещали, что всё будет хорошо. Обычное соревнование Почему?
Этот взрослый парень, который лепетал как ребёнок, меня раздражал. Я опустился пониже и слегка залепил ему по морде.
Инжи охнул и взялся за покрасневшую щёку. Истерика закончилась.
— Извините, — сказал он. — Я потерял контроль и…
— Заткнись и приходи в себя. Твой барьер выдержит пулю?
— Какой барьер?
— Который ты ставил вчера, когда устроил поединок с тем усатым недоумком.
— Не знаю, — Инжи встряхнул голову. — Не так сразу. Сначала мне надо сконцентрироваться.
Только потратил на него время. Идти ещё долго, в том числе через открытое место. А этот пулемёт, который вновь начал стрелять, спутает нам все карты. Придётся заняться им сразу, а потом двигаться дальше.
— Помоги Варгу, — без всяких церемоний я толкнул Инжи в спину.
Над пострадавшим Варгом уже столпилась куча людей, а я двинулся к пулемёту.
По сторонам стрелки не смотрели. Их тоже двое. Два гвардейца стояли у здоровенной машинки на двух колёсиках, которая больше напоминала пушку. Только ствол был тоненьким. Жуткий громострел, такой кого хочешь остановит.
С этого холма видно всё хорошо, особенно лес, где засели притихшие студенты.
— Больше не лезут, — сказал один. — Сколько мы ещё ждём?
— Ты разве не слышал? Должен победить Небожитель. Именно тот, кто нужно. Пока он не пройдёт, мы здесь. А кто пройти не должен, тот там и останется.
