Руки всё ещё чесались после щита, который я сегодня учился ставить. Но пока этот щит мало полезен. Он отбивает только заклинания, а во всём этот мире заклинания умеют кидать не больше десяти человек.
Но ничего, разберусь с этим и чем-нибудь ещё. Надо ещё пострелять из новых громострелов. Если завтра не пойду на охоту за Отцом Грондом, возьму Варга, и пусть показывает, как делать это правильно. Он стрелял неплохо.
Научусь быстро. Я всегда легко осваивался с любым оружием.
Послышались чьи-то шаги. Какой-то человек в форме охраны академии остановился возле алтаря и положил на место упавший на землю цветок.
Может быть, он северянин и решил помолиться предку? Но охранник отошёл в темноту, где его не доставал свет свечи, и сел на скамейку.
Я продолжал ждать. Уже почти полночь, а охранник не уходил. Это кто-то из нужных мне людей. Или тот, кто из академии, или посланник Отца Гронда.
Должен быть второй. Но его не было. Меня клонило в сон, но я держался. Пожалуй, раз их будет двое, одному придётся сломать ноги, чтобы не пришлось догонять сразу двоих. А может быть, сломать ноги им всем.
Но никто не пришёл. Охранник, или человек в костюме охранника, поднялся и начал торопливо уходить в сторону пристани. Ага, значит, ты посланник. Ты мне и нужен.
Я шёл за ним, стараясь идти тихо, но быстро. Он пока ничего не заподозрил. У самой пристани он остановился завязать шнурки. Я подошёл к нему ближе, и спросил:
— Кого-то ждал?
— Ты долго, — пробурчал он. — А почему люди оказываются на вершине?
Это какой-то пароль. Я не знал ответ.
Поэтому просто врезал ему в челюсть и подхватил тело до того, как оно упало. Пора утащить его в место, где можно поговорить по душам.
Глава 14
— Будешь шуметь, вобью тебе зубы в глотку, — предупредил я.
Посланник с ужасом посмотрел на меня и замычал через повязку, выражая согласие.
Он висел вниз головой. Я привязал его за ноги и подвесил на дереве прямо над маленьким болотцем за академией. Пришлось долго тащить, почти полчаса. Но так надо.
— Предупреждаю сразу. Мне врать нельзя, понял? Я знаю, кто ты и от кого пришёл.
Я снял повязку с его рта.
— Я всего лишь гонец! — заявил небритый мужик в форме охранника. — Я должен был передать новость, и всё.
Он вряд ли мог меня разглядеть в темноте, только силуэт. От этого он должен бояться ещё больше.
— Кому? — спросил я.
— Я не знаю, — мужик начал тараторить. — Кто-то должен был мне ответить, что на вершине опасно, ведь оттуда можно упасть. И тогда я бы передал ему послание.
— Какое?
Я толкнул его в живот, и мужик начал раскачиваться.
— Нет, не надо так! Я должен был передать, что Отец Гронд больше не полагается на семьи. Он отправит за Громовым одну из своих пятёрок.
— Каких пятёрок?
— Ну знаете, боевые пятёрки. Пять стрелков, лучших, которые выследят кого угодно и убьют.
— Профессионалы? — я опять качнул тело.
Посланник тихо взвыл.
— Да, отличные стрелки. Они разбиты на команды по пять человек, никто не знает, кто работает в другой пятёрке. Они могут жить по соседству, но никогда не догадаются, кто из них кто. Всё слишком секретно.
Я отошёл под дерево, сел на траву и полез в сумку. Ещё со дня там остался кусок пирога с мясом, уже остывший. Но ещё вкусный.
— Значит, он отправит людей, — сказал я, пережевав кусок. — А если бы тот, с кем ты должен был встретиться, что-нибудь передал? Чтобы тогда? Ты бы поехал к Отцу Гронду?
— Разумеется, нет! — заявил посланник. — Я его вообще ни разу не видел. Только слышал голос.
— Как?
— Ну как, по телефону.
— По какому ещё телефону? — спросил я.
По руке побежал какой-то жучок, я стряхнул его пальцем на землю.
— Ну телефон, — посланник попробовал засмеяться, насколько мог в таком положении. — Ну обычный телефон. Звонишь по нему и разговариваешь с другим человеком на расстоянии. Я даже не знаю, где Отец Гронд живёт.
— Не надо мне затирать, — я доел кусок и стряхнул крошки с коленей.
— Но я говорю правду! Клянусь! Никто никогда не видел Отца Гронда. Только по телефону!
Надо было взять кого-нибудь из парней с собой, спросить, есть ли такая штуковина или нет.
— И как ты сам связываешься с Грондом?
— Никак! Отец Гронд всё узнаёт сам. Мне нужно только получить от него новые инструкции.
— Не раздражай меня, — сказал я. — Говори, как ты получаешь приказы. И говори, не останавливайся. Иначе…
Я показал ему моток ржавой колючей проволоки, которую нашёл по пути сюда. Никогда не пытал с её помощью, но люди инстинктивно боятся ржавых колючих предметов. Воображение рисует им пугающие картины.
— Говори сам.
— Я никогда не видел ни Отца Гронда, только одного командира пятёрки всего один раз. Он говорил, что тоже никогда не видел Отца Гронда, только получал указания. Я же просто прихожу к телефонной будке.
— К какой ещё телефонной будке?
— Ну по всему городу стоят на каждом углу! Опускаешь монетку и звонишь куда угодно.
До чего же сложный мир. Говорят на расстоянии. Без всех этих приблуд я бы уже давно нашёл этого Гронда. А так он где-то сидит и делает своё чёрное дело, даже не показываясь на люди. Но его всё равно боятся.
— И что дальше? — спросил я, не скрывая раздражения.
— Вот я получил указание вчера, пришёл сегодня на место. А завтра я должен получить новое. В городе, на перекрёстке улиц Речной и Третьего Канала, в телефонной будке ровно в полночь!
— И что тогда?
— Нужно ответить на телефон и сказать "нам остаётся только ждать". Отец Гронд даст новые инструкции и скажет, где зазвонит телефон в следующий раз.
Всё-таки придётся брать с собой Варга, чтобы разбирался в этой технике.
Я задал ещё несколько вопросов по Гронду, но ничего определённого услышал. Посланник действительно не знал, кто такой этот Гронд.
— Может быть, его даже не существует, — сказал посланник. — А это просто какая-то группа наиболее влиятельных семей города. Так тоже вполне может быть.
— Пора заканчивать.
Я подошёл ближе. Посланник с налитым кровью лицом начал раскачиваться, будто это могло помочь ему сбежать..
— Вы что собираетесь делать?
— Прикончу тебя. Потом найду Гронда и тоже убью.
— Нет, не надо, — посланник ещё несколько раз качнулся. — Я могу быть полезен.
