Ребёнок жил и в Даниловой, он тоже приснился ей. Уже взрослый, с длинной гривой чистых волос, каких не бывало у тильзитов, он шёл на охоту, в руке его было копьё. Впереди показалась добыча, и Наташа хотела закричать сыну, что не нужно убивать людей, но это оказался зверь. Крупный, покрытый шипами, он поднялся на задние лапы, длинный хвост, словно бич, щёлкнул в воздухе. Охотник пригнулся и бросился вперёд... Чем кончилась схватка, Наташа не видела.
В пустых городах ветер гонял по улицам мусор, одновременно присыпая его пылью. Пыль превращалась в землю, её поливали дожди, и земля покрывалась травой. Потом вырастали кусты и деревья, их корни крошили асфальт и бетонные стены. Данилова знала, что люди ещё живут где-то на этой земле, но не могла их найти. Они спрятались в норы, им должно было ещё надолго хватить электричества и пищи, у них были миллионы фильмов и игр: Сети, главный итог цивилизации, работали надёжно. Когда растения окончательно победили города, в них пришли травоядные животные, большинство которых Наташа никогда не видела. Трёхрогие пятнистые олени, ещё похожие на ослов, но гораздо более крупные твари, покрытые складками толстой кожи, а ещё свиньи с необычайно длинными рылами... Это не могла быть Земля, но Данилова узнавала московские улицы. Потом подоспели стаи хищников, среди которых преобладали самые обыкновенные дворняги. Откуда они взялись? Она никогда не видела столько собак... Наконец, по остаткам асфальта заскребли когти кого-то крупного, сильного животного, отдалённо похожего на тигра, но поросшего свисающей до земли шерстью.
Ещё собака... Старая, больная псина с раной на лапе приходила в её сон, лизала руку. Она была печальна, но не скулила, у неё не было сил. Наташа поняла, что собака умирает, и поняла также, что её хозяин давно уже мёртв. Собака печалилась о ком-то другом, но пришла к ней... При чём здесь Данилова? Или дело в какой-то новой части её сознания, которая родилась там, в тоннелях? Наташе показалось, что собака грустит об убитых стариках, но виноватой в их смерти считает вовсе не Данилову.
Вспомнилась во сне давно прочитанная статья в пиратских Сетях, глупая, как и большинство ей подобных. Она называлась «Десять способов узнать клона», или как-то вроде этого. «Клоны никогда не заводят домашних животных, им это ничего не даёт. Правда, могут иногда и завести в целях маскировки...» Наташа тогда посмеялась, а теперь вспомнила. Торжество ксенофобии.
Но разве теперь она может считать себя чистой от этого греха, который вытравливали из неё с раннего детства? Данилова ненавидела целую расу и мечтала об её уничтожении. Не только потому, что угроза нависла над всем человечеством, — она хотела этого и от себя лично. Есть существа, которые недостойны жизни.
Опять вспомнился несуществующий сын, дрогнуло сердце. Чем кончится та охота, где живут такие страшные звери? Наверное, они придут в пустые города. Значит, тильзиты выйдут на поверхность, Крысолов никого не спасёт? Тогда всё зря. Тогда надо умереть, чтобы не производить на свет чудовище. Или нужен врач... Данилова забеспокоилась во сне, заворочалась и проснулась.
Сон оставил после себя ноющую тревогу, поселившуюся в самой глубине души. Да и в городе почти стемнело... Как же так, ведь Крысолов покинул её глубокой ночью! Неужели она проспала почти сутки? Наташа встала, огляделась. Тихий двор, безветренная погода. Посетив ближайшие кусты, Данилова запоздало удивилась почти полному отсутствию боли — всё же лечиться накануне времени не было. Забралась в сумку, которую по счастливой случайности никто не тронул, закинула в рот пару таблеток и запила оставшимся вином.
— Вот только зубы новые почему-то не выросли... — Она ощупала дёсны и задела пальцем крестообразный порез на щеке.
Кривонос пометил её. Стало страшно, Данилова поежилась, сделала маленький круг по двору. Уходить нельзя, Крысолов сказал, что здесь безопасно. Скоро придёт второй свидетель... Свидетель чего? Очень хотелось есть, Наташа даже собралась постучать веткой кому-нибудь в окно, но раздумала. Она пролежала на лавке весь день, на виду у всех. Странно ещё, что не вызвали полицию, ведь налицо все приметы наркотического опьянения.
Очень хотелось послушать новости, но браслета не было, а захватить с собой что-нибудь из дому она не догадалась. Крысолов говорил о многих смертях, о людях бургомистра... Кого он имел в виду? Мэра Милоша? Наташа никогда не встречалась с этим стариком. Хотя он, кажется, не так уж и стар.
Раздался слабый рокот, и вдалеке пролетел вертолёт, лётчик уже включил разноцветные ночные огни. Силуэт можно было хорошо рассмотреть, и Наташе показалось, что это большая военная машина. Что она делает над Москвой? Ночь постепенно вступила в свои права, пахнуло сыростью. Подняв воротник комбинезона, Данилова засунула руки поглубже в карманы и уселась, решив ждать хоть до утра. Потом вспомнила про газету, метнулась было к урне, но пластиковый цилиндр оказался уже заменён уборщиками. Со скуки она принялась рассматривать окна и удивилась, что свет в них почти не горит. Наверное, тут намечается новый пустой квартал, ещё пара лет, и его отключат от Сетей... Впрочем, пары лет у города, скорее всего, в запасе уже нет.
Послышались шаги. Наташа привстала, всматриваясь в темноту, но прошла целая минута, пока незнакомец появился под ближайшим фонарём. Худой, довольно высокий черноволосый мужчина в дешёвом спортивном костюме и куртке патрульного, в одной руке пакет, в другой — полицейский «рокот». Человек подошёл к Наташе вплотную, почесал, разглядывая её, стволом пистолета небритую щёку.
— Добрый вечер, — сказала Данилова, стараясь не выдать в разговоре отсутствие передних зубов. Получилось не слишком удачно. — Вы кто?
— Меня зовут Живец, — представился мужчина. — Я принёс тебе поесть, но забыл, что у тебя неприятности... Но хлебный мякиш ты ведь глотать можешь?
Наташа растерянно пожала плечами. Человек со странным именем говорил довольно холодным тоном, и она не знала, как реагировать.
— А где Крысолов? — Данилова забрала пакет и отвернулась. Действительно, принёс копченые колбаски... Хоть плачь. — Он сказал, чтобы я ждала его здесь.
— Придёт позже, если не обманет. Тебе он тоже предложил стать его свидетелем, так?
— Да, а что?
— Ничего. — Живец уселся на лавку, положил рядом пистолет. — Это он вывел тебя из тоннеля?
— Да, — кивнула Данилова и почувствовала себя глупо. Надо хоть что-нибудь спросить. — Ты — патрульный?
— Нет, я забрал эту куртку у парня, которого убил сегодня. Но он, кажется, тоже не был патрульным. В пакете есть ещё вода, так что можешь запивать мякиш... — Он улыбнулся. — Извини, что так вышло, Наташа. Не подумал. А симпатичный у тебя крестик на щеке...
Данилова не ответила — она больше не могла сдерживаться и принялась заталкивать в рот куски батона, старательно отвернувшись от собеседника. Конфеты... Первой мыслью было: зачем он принёс конфеты? А потом ужасно захотелось сладкого.
— Спасибо, я люблю с фруктовой начинкой, — с набитым ртом пробурчала она.
— Я знаю... — кивнул Живец. — Я много о тебе знаю, Наташа. Спасибо Крысолову — помог. Кстати, я немного похозяйничал у тебя в квартире, ты уж извини. Хотел спросить тебя: ты собираешься свидетельствовать?
