Холодная вода льется мне на лицо, и я жадно хватаю ртом живительные струи. Огромные зеленые глаза, не отпуская, смотрят в упор, мокрая губка смывает соленый пот с груди.
Делаю несколько глубоких вдохов и чувствую себя намного лучше. Я готов продолжить!
Дзинь, дзинь, дзинь! Пышногрудая девица с колокольчиком как раз вовремя.
Короткий взгляд на Ильсану и такое же короткое «спасибо», но она словно не слышит, шепот ее губ обжигает ухо:
– Я хочу увидеть его кровь, не разочаруй меня, неприкасаемый!
Еще одной головной боли мне не хватало! Ильсана явно не из тех, кто легко прощает игнорирование своей просьбы, да мне и не хочется ей отказывать, но убивать Гая мне хочется еще меньше. Что же ты такого сделал, парень, что девушка так жаждет твоей крови?
Гай уже на середине ринга, но неожиданно останавливается и поворачивается к Лириану.
– Хочу внести изменения, ты не против?
Младший Ашшур кривит губы.
– Смотря какие!
Гай подал знак, и его слуга вынес на ринг еще два коротких кинжала.
– Предлагаю для зрелищности добавить оружия, а чтобы уровнять риски, я удваиваю свою ставку. Что скажешь?
Лириан молчит, и я вижу, что тот хорошо понимает – второй клинок пойдет в актив только Гаю, но то ли он слишком жаден, то ли слишком азартен, но он вдруг соглашается под восторженные вопли пьяных друзей.
К кучке золота прибавилось еще пять монет, а к моим ногам упал второй клинок с узким обоюдоострым лезвием и широкой гардой. Наклоняюсь и поднимаю кинжал, думая в этот момент, что он нужен мне как собаке пятая нога.
Колокольчик зазвонил вновь, и Гай резко пошел на сближение. Теперь все стало чуть сложнее и с непривычки пропускаю неожиданный выпад, чуть было не распоровший мне живот, за ним последовал еще один, но к этому я оказался уже готов. Вхожу в Сумрак, гоня перед собой два вихря серой взвеси. Все происходит стремительно, ни секунды на размышления. Мелькнули взмахи сумрачных мечей, рассекающие пыльные столбы, и я пошел на прорыв! Толкаю одного из стражей в плечо, раскручивая его инерцию и в этот раз все пошло как-то уж больно легко. Я понимаю почему так, лишь когда навстречу вылетает его левая рука с кинжалом. У меня уже нет времени уклониться, точно такой же кинжал, как и у меня несется прямо на уровне моей шеи. Это полная неожиданность, сумрачный двойник абсолютно повторяет своего владельца!
Бесполезные игрушки вывалились из моих рук и, зажмурившись, я весь вкладываюсь в защиту. Косой скользящий удар рубанул по невидимому щиту, и в руках взорвалась нестерпимая боль, будто я только что сунул их в пламя костра. Болевой шок на пороге отключки, но щит выдержал! Кинжал пролетел перед глазами, но страж продолжает свой крутящийся финт и меч в его правой руке уже занесен для удара. У меня лишь миг, и я без раздумий кидаюсь вперед. С новой силой вкладываюсь в щит и как тараном сбиваю с ног сумрачного двойника. Не разбирая и топча распластавшееся тело, прорываюсь за спину Гая, и лишь короткая мысль в голове, – пора с этим заканчивать! В следующий раз так не повезет!
Уже на выходе расчетливо толкаю фосфоресцирующее плечо реального Гая и только потом делаю шаг в реальность. Желтое пламя светильников бьет по глазам как солнечная вспышка. Вокруг стоит жуткий гвалт. Смотрю на результат как мне показалось аккуратного толчка и вижу – не рассчитал. Гай отлетел к мраморной колонне, снеся по пути парочку зрителей, и теперь все сгрудились вокруг пострадавших. С тревогой заглядываю через спины гостей и с облегчением нахожу Гая живым. Затылок у него правда разбит, но это скорее результат столкновения с колонной. Вокруг бестолково суетится народ, кто-то неумело пытается наложить повязку, но кровавый ручеек все равно бежит, пачкая белоснежную ткань туники. Чувствую движение у себя за спиной и слышу злорадно-ироничный голос Ильсаны:
– Надо же, а кровь у него такая же как у всех – красная!
Поворачиваю голову и встречаю взгляд ее зеленых глаз.
– Спасибо, неприкасаемый! Это тебе, заслужил!
Ее пальцы щелчком подбросили в воздух золотой империал, и я импульсивно поймал его на лету. Ильсана улыбнулась одними уголками губ и, не говоря больше ни слова, проплыла мимо меня к столпившимся гостям.
– Друзья мои, разойдитесь, наш семейный врач уже здесь! Дайте ему пройти, он окажет Гаю помощь намного лучше нас с вами.
Маленький круглый человечек с окладистой бородой просочился в образовавшийся коридор, и я услышал голос Гая:
– Мне не нужен врач! Перевяжите мне голову, и мы продолжим! Я всего лишь неудачно поскользнулся.
«Надо же какой упрямый паренек, – съязвил я про себя, глядя как Гай пытается подняться. Попытка встать получилась не совсем удачной, у моего соперника явно закружилась голова и он, опираясь на подставленные руки, вновь опустился на пол. Было видно каких усилий стоит ему скрыть свое разочарование и злость. Его голос дрогнул, но все-таки сохранил твердость:
– Хорошо! Лириан, ты выиграл и закончим этот глупый спор. Видимо, сегодня не мой день!
Лицо Лириана просияло довольной улыбкой и хорошо спрятанным злорадством.
– Как скажешь, Гай! Каждый может поскользнуться, но если ты захочешь реванша, то только скажи.
Поинтересоваться моим мнением у господ, естественно, желания не возникло, но я на них не в обиде. Вообще я доволен, все закончилось и закончилось как нельзя лучше! У меня новый опыт и возможности – раз! Никто серьезно не пострадал – два! Меня ни в чем не обвиняют и вроде бы даже не подозревают – три! И еще, что немаловажно, благородная кровь Гая все-таки пролилась, значит Ильсана на меня не в обиде! Если бы не осознание того, что этой ночью мне уже вряд ли удастся поспать, то я мог бы сказать, что в этот момент я счастлив!
Глава 9
Пару дней я ждал последствий инцидента на вечеринке, но все шло как обычно, словно поединка и вовсе не было. Возможно, Гай, действительно, посчитал, что поскользнулся сам, а возможно не захотел афишировать бой с неприкасаемым. В любом случае я доволен и даже немного успокоился. Теперь все свободное время я посвящаю наращиванию силы своего сумрачного щита, та ночь показала, что нельзя терять время. В любой момент может случиться все что угодно и только от моей силы будет зависеть, выживу я или нет. Тот случай, когда своей защитой я сбил с ног стража, подсказал мне отличную идею как контролировать развитие силы. Возвращаясь в свой сарай, я стал прихватывать с собой пару камней и, как только за охранником закрывалась дверь, приступал к тренировкам. Первоначально я хотел двигать камни и таким образом замерять развитие силы щита. Чем тяжелее камень и чем дальше я его сдвину, тем выше соответственно продвинулся. Очень показательно, но сразу же вышла закавыка. Незаметно я смог протащить к себе только небольшие булыжники, а их, как оказалось, даже на своем теперешнем уровне я могу таскать по сараю практически без усилий. И вот тут меня осенило!
