На тот момент, когда пишутся эти строки, в империи высшим заклинанием – Эйн Побеждающее Пламя – владеют лишь император, игемон ордена Ревнителей Веры и семь оставшихся грандов. Никто не может сказать достигли ли все они высших уровней силы или нет, но тем не менее, они по-прежнему остаются главной защитой человечества от проникновения Тьмы. Остальные носители заклинаний, кроме, пожалуй, потомственных военных, в большинстве своем даже не ведают их силы и не умеют пользоваться. Про Сумрак знают лишь немногие образованные люди, знакомые с древними текстами и те избранные, что пошли путем Силы и смогли овладеть энергией заклинаний».
В задумчивости откладываю книгу. Из того, что я узнал, больше всего меня озаботили те строки, где говорилось о заражении энергией Тьмы. Остро захотелось задать пару вопросов своему «бескорыстному» наставнику, но сделать этого я не успел. В общении с Гором, несомненный плюс в том, что ему не надо формулировать вопросы, ведь он живет прямо в моем сознании.
Полная хрень! – Раздался в голове голос моего сумрачного стража. – Нечего во всем винить Тьму. Альтар сам был полным психом, помешанным на безграничной власти и контроле. Ему всюду мерещились изменники и заговорщики, желающие ему смерти, и уж точно его никто не обманывал. Он сам согласился на мою помощь в освоении Силы, и я ему помог. Но все, что он натворил – это дело его разума и его рук. Я тут совершенно не причем. Его не надо было ни в чем убеждать, Альтар сам рвался захватывать и убивать.
Прерываю его, пораженный только что услышанным. – «Так ты что, знал царя Альтара? Сколько же тебе лет?».
Тон Гора тут же сменился, словно он устыдился своей эмоциональности.
Это не важно, в мире Тьмы время течет по-другому.
Голос в моей голове затих, но меня такой ответ совсем не устроил.
– Эй, – безмолвно закричал я, – давай не увиливай. Скажи мне честно, кто ты такой? Зачем ты здесь? Ты часть той энергии Тьмы, что заразила заклинания? Твоя цель – уничтожить наш мир? Ты – демон, дэв? Кто ты?
Несколько мгновений тишины и Гор все-таки удостоил меня ответом:
Слишком много вопросов, ты становишься утомительным. Напомню тебе, что у нас с тобой нет соглашения и рассказывать о себе я не обязан, но тем не менее отвечу тебе на все одним словом. Нет!
Напрасно я ждал хоть какого-то продолжения, мой темный наставник умолк и попросту перестал отзываться на мои вопли. Переполненный обличительным гневом, я так увлекся, что забыл где нахожусь, пока не услышал.
– Что ты уставился на меня как баран?! Я сказал, давай следующую. Что непонятного?
С силой зажмуриваюсь и включаюсь в реальность. На меня в упор смотрят злые глаза писаря и звучит его раздраженный голос:
– Что ты застыл, шевелись! Сколько тебя можно ждать?!
Глава 11
Полночи, пока можно было хоть что-нибудь разглядеть, я читал книгу, как будто чувствуя, что другой возможности у меня не будет. И точно, на следующее утро мое участие в составлении библиотеки закончилось. С рассветом за мной пришли. Крепкий молчаливый мужик с кастой воина на лбу, ничего не объясняя, вывел из подвала и кивком головы приказал следовать за ним. На заднем дворе также немногословно он велел мне переодеться в приготовленную длинную рубаху, а когда я закончил, самолично намотал на мою голову повязку. Убедившись, что белая тряпка полностью скрывает отметку касты, он довольно крякнул и нахлобучил сверху еще соломенную шляпу, видимо для надежности. Осмотрев меня со всех сторон, мрачный мужик поморщился и, не говоря ни слова, повел в сторону хозяйственного двора. Время было еще раннее и народу нам встречалось немного, но те, что попадались по пути, заблаговременно и испуганно кланялись моему конвоиру, совершенно не обращая на меня внимания.
«Видать, мужичок-то не простой». – Подумалось мне, ловя в провожающих нас взглядах затаенный страх.
Обойдя хозяйственные постройки, мы вышли к задним воротам, где рядом с оседланным мулом стояли двое в белых хламидах канцелярии с оранжевыми отметками слуг на лбу.
Мой провожатый остановился, и мы вчетвером довольно долго стояли в тягостной тишине, пока не появился квестор. Выйдя из дома, тот бодро прошагал к мулу, по пути оглядев мой наряд и процедив: «Сойдет».
Мрачный мужик взял животное под уздцы, и Фарон, взобравшись в седло, тут же тронул в открывающиеся ворота. Писцы канцелярии двинулись следом, и я, не дождавшись никаких команд и потеряв пару мгновений на раздумье, побежал за ними.
***
В чем прелесть мула, так это в его неторопливости. Эту нехитрую мысль я успел неоднократно повторить, пока наш небольшой караван неспешно двигался по дороге. Мимо довольно заунывно текли расчерченные как по линейке разноцветные поля, зеленые рощи фруктовых деревьев и соломенные крыши редких деревень. Со мной за все время пути никто не обменялся ни словом и даже во время остановки на дневной отдых лишь молча бросили половину ржаной лепешки. Куда направляется квестор Фарон, зачем тащит с собой меня? Посвящать в эти вопросы неприкасаемого никому в голову не приходило.
Ближе к вечеру на горизонте показались красночерепичные крыши каких-то высоких строений, и по тому, что мы двигались именно в этом направлении, у меня появилась мысль, что именно там и есть конечная точка нашего путешествия. С каждым шагом моя уверенность в этом росла, поскольку не только люди, но и мул прибавили хода, да и выражение лиц моих спутников говорило о приближении скорого отдыха, еды и прочих человеческих радостей.
Наблюдения оказались абсолютно верными, и вскоре мы уже входили в ворота большой виллы с величественным двухэтажным господским домом и десятком разбросанных по территории неказистых построек из беленой глины.
Меня отвели в одну из таких хибар и, оставив краюху хлеба с кружкой воды, заперли до утра. Сказать, чтобы я был расстроен, так вовсе нет. Копна свежего сена в углу и его одуряюще-дурманящий запах говорили мне – жизнь прекрасна, а когда я заглянул в крынку и обнаружил там вместо воды свежее молоко, то чуть не заблеял от восторга. Никогда еще до этого мне не приходилось вдыхать аромат только что скошенной травы, и это было волшебно. Для меня, видевшего только вытоптанную землю, гнилую солому и раскаленные на солнце камни, вытянуться на копне ароматного сена было просто райским блаженством. В общем, я наслаждался как мог, пока ел и пил, но стоило мне закончить как усталость моментально сморила меня, повергнув в глубокий сон. Это чудесное, безмятежное состояние, по моим ощущениям, продлилось всего лишь один краткий миг, и коварное пробуждение тут же вернуло меня обратно в суровую реальность.
Тот же мрачный мужик, что и намедни, проверив надежность повязки на моем лбу, вывел меня во двор, где квестор, указав на въезжающие телеги, одним словом обрисовал мне предстоящую задачу.
– Все пересчитать.
Затем, повернувшись, он указал на стоящего рядом писца.
– Количество скажешь вот этому, он все запишет. – Тут его взгляд вновь зыркнул в мою сторону. – Если что не сойдется, пеняй на себя. На первый раз прикажу выпороть, а потом… – В его глазах вспыхнул нехороший огонь. – Потом, видно будет.
