Этот краткий миг, как и разделяющий нас труп, дает мне необходимую передышку, и, не тратя время попусту, я сразу же ухожу в Сумрак. Пламя факелов вокруг окрашивается в серый цвет, и туманная взвесь растекается по арене. Кровавая свистопляска вокруг замирает, зато пропитанный серостью воздух вдруг прорезает взмах меча сумрачного стража. Я вздрагиваю, но к счастью, у щербатого лишь заклинание Триан первого дана третьего уровня, и его бронзовая рука слишком коротка, чтобы дотянуться до меня.
Сей факт меня окончательно успокаивает, и я, наконец-то, могу поднять голову и осмотреться. Вернувшаяся способность трезво оценивать ситуацию – как нельзя кстати, и мой взгляд внимательно процеживает арену. Трое уже неподвижно лежат на песке, а оставшиеся на ногах остервенело рубятся между собой. К моему удивлению, у них у всех по левой руке вьется вязь заклинаний. Кроме щербатого еще у двоих сумрачная рука, а трое остальных явно прошли школу Бронзовой змеи. Одно успокаивает, ни у кого нет заклинаний выше Триан первого дана, да и уровни тоже не предельные. На мой взгляд, не выше четвертого. Сейчас все они, кроме непосредственно моего противника, в шагах пяти в общей свалке, и траектория застывших в движении мечей говорит мне, кто из этих людей будет убит через пару мгновений. Это сразу же наталкивает меня на здравую мысль: «Надо просто подождать, и проблема сама собой сведется к минимуму. Конечно, за исключением того милого приятеля, что стоит напротив».
Сумрак уже начинает давить, и надо бы срочно выходить, но лезть в кровавую мясорубку жуть как не хочется, и я тяну до последнего. Наконец решаюсь, и, уйдя с траектории движения моего ближайшего противника, выхожу…
Реальность оглушает ревом толпы. Фигура гиганта стремительно пролетает мимо, но я все же успеваю коротко ударить мечом куда-то в лоснящийся потом бок. Рев боли, и щербатый, словно споткнувшись об убитого им бойца, падает на колени прямо за ним. Едва успеваю проследить этот миг, как краем глаза вижу надвигающуюся сбоку тень, и мой щит трещит от мощнейшего удара. С другой стороны над головой уже зависает занесенный меч. В реальности становится слишком «жарко», и не искушая судьбу, я ухожу в Сумрак, с ходу закрываясь энергетической защитой. Вокруг уже так тесно, что сразу несколько стражей пробуют на крепость мой сумрачный щит.
Один удар, второй, еще два! Я не слишком тревожусь, это все не критично. Здесь нет бойцов даже пятого уровня моего дана, а значит, если верить Гору, все четыре удара снизили мою защиту лишь на уровень, и у меня в запасе еще четыре.
Сумрак – это самое неподходящее место для отдыха, в нем ты не восстанавливаешься, а только теряешь энергию. Выдерживаю несколько секунд и, поднырнув под занесенный удар, вновь выхожу в реальность. Шаг вперед, и перед глазами горой вырастает широкая волосатая спина. Занесенный тесак обрушивается на то место, где я только что стоял, а его обладатель, почуяв неладное, остервенело оборачивается в мою сторону. В округлившихся глазах вспыхивает ужас, перемешанный с ненавистью, но среагировать мужик не успевает, мой меч мягко входит в подставившийся открытый живот. Кхекнув и мгновенно обмякнув, волосатая гора начинает оседать, давая мне возможность вновь уйти в Сумрак.
Никто не атакует меня с ходу, и я вижу, что наша компания сильно поредела. Даже не представляю сколько прошло времени с самого начала, но из десяти вышедших на арену в живых осталось лишь трое, не считая меня. Простой подсчет говорит мне, что если каждый из них уложил хотя бы по одному противнику, то по числу трофеев только один из них может равняться со мной.
На эту мысль тут же отреагировал издевательский голос Гора:
Поздравляю! По количеству жертв ты не уступаешь самым отъявленным головорезам! Браво!
Его сарказм меня совсем не радует, но и спорить с демоном бессмысленно. Да, я убил тех двоих, и скорее всего мне придется убивать еще не раз, но все это по одной простой причине – если не убью я, то убьют меня.
Все эти мысли сильно отвлекают, и я отбрасываю их как слишком несвоевременные. Еще ничего не закончилось, и трое оставшихся на арене – это лучшие бойцы, раз дожили до этого момента.
Смотрю за всей троицей, но пока никто из них не торопится бросаться в схватку, а в серой взвеси Сумрака за мной неотрывно следят лишь две змеиные головы и острие сумрачного меча.
Выхожу из Сумрака и оцениваю своих противников уже в реальности. Слева в шагах десяти стоит невысокий коренастый крепыш с зеленой кастой на лбу и длинными почти до земли руками. На левой у него простая армейская татуха ШМ и браслет с гравировкой Триан 1-3. Из-под скошенного лба смотрит равнодушный, давно привычный ко всему взгляд.
«Ясно, – бормочу про себя, – этот из бывших вояк и, чувствуется, на арене не в первый раз».
Веду глазами дальше. Напротив высокий здоровяк с рыжими космами до плеч. На его заросшей обильной растительностью руке – едва видимая татуировка БЗ и браслет с надписью Триан 1-3. Длинная челка скрывает касту и мешает мне определиться с его происхождением. Не тратя время на пустые гадания, двигаюсь дальше и бросаю взгляд направо. Там стоит, наверное, самый интересный субъект. Ухоженные волосы, розовая каста посреди лба. Фигура, явно знакома с атлетическим залом, зеленая набедренная повязка из дорогой ткани. Татуировка БЗ выполнена в витиеватом стиле столичных салонов, как и гравировка на браслете Триан-Неотразимый Удар 1-5.
«Надо же, ошибся. – С удивлением вижу отметку о пятом уровне. – Как же тебя, такого красивого, сюда занесло?»
На мой риторический вопрос тем не менее отреагировал демон.
Этот скорее всего здесь из-за долгов. Проигрался, а отдавать нечем, вот и пустился во все тяжкие. Не повезло бедолаге!
Поскольку никакого другого исхода этой схватки, кроме своей победы, я не вижу, то вынужден согласиться с Гором: «Да уж, не повезло!»
Все трое моих противников тоже стреляют оценивающими взглядами, и мне кажется, что у нас у всех пульс стучит в одном ритме, отбивая синхронный темп.
Тук, тук, тук! Пора! Словно подтверждая мою мысль, мы все, как по сигналу, срываемся с места. Рыжий с ревом несется на меня, я на него, а крепыш с красавчиком друг на друга. Мы как будто сговорились покончить друг с другом одним ударом и в одной точке.
Рассчитывая шаг, готовлюсь к отработанному трюку. Сознание расслаблено, и контроль полностью отдан заклинанию. Перекошенное лицо рыжего все ближе и ближе, его клинок взлетел для удара и… Сумрак включается резко, как накинутое серое покрывало. Мой энергетический щит врезается в бросающихся навстречу стражей, и инерция подбрасывает меня в серую взвесь Сумрака. Внизу шипят придавленные кобры, бессильно застыла бронзовая рука. Кручу сальто в плотной, как вода, серой взвеси и приземляюсь за спиной у патлатого здоровяка. Подошвы мягко касаются земли и, не давая стражам времени на атаку, выхожу из Сумрака.
Оранжевой вспышкой ослепляет реальность, и по ушам бьет свист рассекающего пустоту меча. Мой противник замер прямо передо мной. По его замедленной реакции чувствуется, что он не понимает произошедшего. Мгновение, и он ощущает мое присутствие за своей спиной и начинает настороженно оборачиваться. Этот миг удивления и потери концентрации стоит ему жизни, ибо я тут не единственный его противник. Длиннорукий крепыш, как будто почувствовав момент, оставил на миг красавчика и, качнувшись в сторону, рубанул вслепую. Сверкнув в свете факелов, отточенный клинок прошелся по рыжей груди, разрубая ее до нутра. Брызнул кровавый фонтан, а убийца попытался повторить успех и следующим ударом достать уже меня. Меч снова взлетел вверх, целясь мне в голову, а я, не став рисковать, толкнул вперед все еще стоящую передо мной рыжую громаду. Безжизненное тело кулем повалилось на низкорослого крепыша, и тот, отпрянув, на краткий миг потерял общий контроль, чем тут же воспользовался его недавний противник. Выверенный удар красавчика с хрустом пробил широкую грудь, и прежде чем тело бывшего солдата упало на песок, его равнодушный взгляд наполнился по детски обиженным удивлением.
