Медленно поворачиваю голову и остолбеваю. Два огромных вертикальных зрачка уставились на меня из туманной мглы, в которой потонуло пространство таверны. Я даже не сразу осознал, что это за чудовище. Несколько мгновений стою с отвисшей челюстью и смотрю на жуткую гигантскую рептилию.
Антрацитово-черная змеиная морда дракона уперлась в меня желтыми горящими глазами. Приоткрытая пасть дыхнула зловонием, показав острые, не меньше человеческого локтя, клыки.
Я поднимаюсь, не зная что предпринять дальше, а жуткая тварь в ответ лишь грозно шевельнула сложенными крыльями и ударила длинным хвостом с роговым наконечником. От одного этого движения стены кабака вздрогнули и пошли серой сумрачной волной, а с крыши, как осенние листья, полетела пуки соломы. Покачивая головой на длинной шее, тварь, не торопясь, сделала шаг в мою сторону, оставив на полу отметину от когтей. Она, словно не видя во мне серьезного противника, угрожающе зашипела, а я, поддавшись, отступаю назад и почти рефлексивно выскакиваю в реальность. «Что это было? – Потрясенно вопит мое сознание и получает спокойный ответ Гора.
Я же говорил тебе, ты не туда смотришь. Взгляни лучше на руку того, с кем ты решил тягаться из-за дешевой шлюхи. Видишь золотой браслет с девятью сапфирами по окружности, это знак одного из девяти грандов империи. А если точно, то это Акбар аль Аршан, гранд провинции Аршан и носитель заклинания Эйн-Побеждающее Пламя. Закончил школу Бронзовой змеи и имеет на сегодня первый дан пятого уровня.
«Мать моя! – Восклицаю в мыслях, без всякого желания возвращаться в Сумрак. – Что ж ты молчал то!»
Дальше упрекать Гора уже нет времени, потому что слегка ошарашенные моей необычайной прыткостью амбалы уже обходят меня с двух сторон.
«Что делать?! – Вспоминаю жуткий рассказ Гора про вечное растворение в Сумраке и ежусь. – Нет, такой смерти точно не хочется! Уж лучше здесь… – Не дав себе закончить мысль, хватаю ближайший стол и опрокидываю его на одного из противников. Тот отскакивает назад, но слишком резко, и, наткнувшись на лавку, валится всей тушей на каких-то мрачных типов в углу. Их рев перекрывает грохот разбитой посуды, и на миг весь кабак застывает в легком ступоре. Все, и даже второй телохранитель гранда, удивленно пялятся на мешанину человеческих тел. Его оторопелое лицо поворачивается в мою сторону, и удивление сменяется гримасой ярости. Не раздумывая, бросаю полный кувшин вина прямо в злобную рожу. Хрясь! Керамика разлетается тысячью осколков, а физиономию бугая заливает красная густая жидкость.
Ситуация дает мне шанс спастись бегством, но проход к двери закрыт. Остается только коридор вглубь трактира. Бросаю последний взгляд на свой стол – там никого нет. Уже на бегу успеваю подивиться шустрости Кабура и девчонок.
Темный коридор встречает вонью спертого воздуха, а где-то вдали виден отблеск света. Несусь туда, надеясь выскочить через черный ход, но с разгона врезаюсь в запертую дверь.
– Черт! – Сыплю ругательствами, понимая это конец. Путь назад отрезан, там в темноте коридора уже слышны тяжелые шаги моих преследователей. Еще пара мгновений, и они меня увидят. В голове надежда только на то, что телохранители оторвались от своего хозяина, и я смогу уйти в Сумрак. Сжавшись в комок, готовлюсь к решительному броску, но тут за спиной раздается скрип двери, и знакомый голос шепчет еле слышно:
– Ей, ты! Давай сюда!
Глава 20
Не давая времени на раздумье, маленькая, но сильная ладошка схватила меня за руку и втащила за дверь. Здесь также темно, как и снаружи. Я ничего не вижу, а только слышу злой шепот Таис.
– Да, не тормози ты! Давай сюда! – Она тащит меня в угол комнаты. – Сиди здесь! Ни звука, даже не дыши!
Погрозив мне сжатым кулачком, она выскользнула за дверь, оставив меня сидящим на полу в полном недоумении. Едва скрипнул засов, как снаружи послышались неразборчивые голоса. Замерев, я напрягся, и звуки сразу наполнились четкостью.
– Ты видела здесь кого?!
Голос был мне не известен, и я определил его как одного из телохранителей гранда. В ответ тут же заголосила Таис.
– Был, был здесь! Видеть не видела, а слышала, как колотил в двери, а потом обратно побежал!
И сразу, прерывая ее, зарычал хозяин заведения.
– Куда обратно, дура! Мы бы его увидели!
Невнятные оправдания девушки, а затем спокойный, но непререкаемый голос гранда.
– Гульдар, Таис в мою комнату, у меня слишком мало времени.
Звук мягких шагов, и он же, но другим тоном.
– А вы ищите, болваны! Не найдете, шкуру спущу!
Еще какое-то время слышу молчаливое сопение, а затем. – «Эта дверь заперта, будем ломать?!» – Следом, неуверенное. – «Это комната бабы Акбара… Нажалуется еще. – Минутное молчание и… – Ладно, черт с ней! С этой чокнутой лучше не связываться!»
Потом топот удаляющихся шагов и тишина. Подождав еще немного, встаю и подойдя на цыпочках к двери, дергаю ручку – действительно заперта! Не то, чтобы я сомневался, но проверить то надо было.
Мои глаза уже привыкли к темноте и различают окно на противоположной стене. Прикинув, с огорчением понимаю, что в эту дыру пролезет разве что кошка. Пробежав еще раз глазами по комнате, осознаю, что без шума отсюда не выбраться, а значит, придется ждать хозяйку. Возвращаюсь на прежнее место, и, опустившись на пол, откидываюсь спиной к стене.
Тишина и бездействие приносят некоторое успокоение, а с ним и бесконечные вопросы к притихшему демону: «Что за тварь это была, и почему ты меня не предупредил? Что нельзя было сказать, что этот прыщ, гранд?!»
Гор ответил не сразу, а выждал паузу и с демонстративной безнадегой вздохнул.
Сколько раз можно повторять, мы с тобой не друзья! Пока контракт не подписан, я ничего тебе не должен. Есть вопрос, я отвечаю, а нет, так уж извиняй, не мое дело! Ты спрашивал?! Нет! Так какие претензии!
Он безусловно прав, и на будущее, мне надо твердо усвоить, прежде чем влипнуть в очередное дерьмо, надо о нем все хорошенечко разузнать. Это, конечно, правильно, но это в будущем, а на сегодня меня интересует увиденное мною чудовище, и мои шансы против него. Поэтому, я прекращаю вываливать претензии и круто меняю курс.
– Согласен, ты прав, а я в очередной раз ложанулся. Беру все свои претензии назад, но вопрос оставляю – что это за монстр?
Моя покладистость понравилась Гору, и он сменил гнев на милость.
Я уже как-то говорил тебе, при использовании школы Бронзовой змеи у заклинания Эйн формируется сумрачный страж, именуемый Золотой дракон.
Не утерпев, вставляю свое:
– Что-то не больно то он золотой!
Не будь таким нетерпеливым и примитивным. Дракона так называют лишь из-за золотой звезды на груди, и если бы ты смотрел не только на его огромные клыки, то обязательно рассмотрел бы ее. Она как раз становится хорошо заметной к пятому уровню.
