– Нет, конечно. – Магистр ничуть не изменился в лице. – Сейчас нельзя. Может быть, со временем...
Он многозначительно прервался на полуслове, а в голове сразу же раздалось нервное ворчание демона.
Да соглашайся ты, олух! Уговаривать тебя никто не будет, а умереть завтра, всяк лучше, чем сегодня.
Мысленно соглашаюсь с Гором, терять мне действительно нечего. К тому же, если честно, то мужик этот кажется мне если не симпатичным, то по крайней мере честным, а это уже немало. Поэтому вздохнув, говорю со всей возможной твердостью.
– Я согласен!
Глава 23
Из дверного проема помещение смотрится длинным, унылым и мрачным. Из-под высоченного потолка крохотное оконце испускает хилый пучок света, способный лишь разогнать темноту по углам. Восемнадцать одинаковых кроватей, по девять с каждой стороны, выстроились как на парадном плацу. Деревянные каркасы аккуратно заправлены одеялами из некрашеного войлока, а поверх, углом вверх, торчат набитые сеном подушки.
Прохожу вовнутрь и в нерешительности останавливаюсь. Что дальше? Словно в ответ, из дальнего угла поднимается худая вихрастая фигура с зеленой отметиной касты на лбу.
– Новенький?! – Крикнув через весь зал и не получив ответа, вихрастый, слегка прихрамывая, направляется в мою сторону, а подойдя, тычет пальцем в крайнюю койку.
– Эта свободна, можешь занимать. – Подумав еще, он протягивает ладонь. – Я Тули Сарташ!
Недоверчиво кошусь на протянутую руку и на всякий случай трогаю свой лоб – может у меня все еще повязка на голове. Нет, платок отобрали еще на входе, там, где остригли патлы и выдали чистую робу. Понимаю, касту неприкасаемого отлично видно, и тем не менее… Вновь опускаю глаза на замершую в ожидании руку и спрашиваю себя: «Что не так с этим парнем, может он видит плохо?!»
Все-таки решаюсь и осторожно пожимаю теплую сухую ладонь, каждый миг ожидая, что та вырвется, осознав с кем здоровается.
– Юни! – Произношу, все еще не веря случившемуся. Еще ни разу в жизни никто из обычных людей, не то чтобы пожать руку, но и дотронуться до меня не рисковал. Сама встреча с неприкасаемым уже не к добру, а уж про касание и говорить не приходится, там полный набор: и презрение, и брезгливость, и даже страх.
Видимо, все мои мысли читаются, как с открытой книги, потому что парень вдруг улыбнулся.
– Да, не переживай ты так! Подумаешь неприкасаемый! Да у нас тут кого только нет: убийцы, воры, грабители и насильники, так что добро пожаловать в ад! Чувствуй себя как дома!
– Спасибо, успокоил. – Иронизирую, хотя мне, действительно, стало легче.
Сажусь на кровать и, закинув ноги, вытягиваюсь во весь рост. Мой новый знакомый присаживается напротив.
– Ты как здесь? – На его лице написано неприкрытое любопытство, но я не привык распространяться о себе и лишь саркастически хмыкаю.
– Случайно!
– Ааа! – Не скрывая разочарования, парень почесал затылок, но не сдался. Его рот уже было открылся для нового вопроса, но тут из коридора донесся приближающийся топот и неразборчивый гомон. Через мгновение в дверь ввалилась целая компания. Искоса поглядывая в мою сторону, вошедшие чередой прошли мимо и разбрелись по своим койкам. Тули куда-то мгновенно пропал, а на соседнюю кровать опустился здоровенный мужик. На широком лбу отметка жреческой касты, а сам весь не то, чтобы толстый, но какой-то гладкий, от выбритой до блеска головы до широких безволосых ног и рук.
Маслянистые карие глаза зыркнули в мою сторону.
– Новенький?! – Прозвучало даже не как вопрос, а как утверждение, но я все же кивнул.
– Ага!
Не проронив больше ни слова, мужик вытянулся на кровати, и я было решил, что на этом знакомство со здешними обитателями закончено, но не ту-то было. От компании, трущейся вокруг крепкого, темноволосого парня, отделился маленький вертлявый человечек с серой кастой на лбу. Подойдя, он без спроса уселся на мою койку.
– А что, висельники уже закончились, чего это мастер Бинаи стал всякий мусор подбирать?! – Узкая крысиная мордочка расплылась в довольной усмешке и обернулась к своим. – А! Может начальство решило, что у нас грязновато в камере и решило помочь?!
Оттуда донесся наигранный смех, а узкие злые глазки уже впились мне прямо в лицо.
– Ты кем на воле то был, неприкасаемый?
Привстав, встречаю его взгляд, глаза в глаза.
– А кого это интересует?!
Не выдержав, бегающие глазки метнулись за помощью к своим и, получив поддержку, вновь зажглись наглым огоньком.
– Общество, сынок! Общество интересует!
– Мусорщиком! – Сказав, откидываюсь обратно на спину.
– О, как! – Гоготнув, человечек вновь обернулся к своим. – А я о чем говорил! Уборочку тут у нас надо провести. – Поймав брошенную ему метлу, он сунул ее мне. – Ну ка, милок, давай подшустри.
Я продолжаю лежать с невозмутимым видом, и тот повышает голос.
– Ты че оглох! Не слышал, что тебе старший велит!
Всю эту хренотень я уже проходил и не раз. Кого они хотят взять на понт, меня, парня, что прожил среди отверженных восемнадцать лет. Идиоты!
Медленно поднимаюсь и беру протянутую метлу. Пронырливый мужичок довольно скалится, предчувствуя развлечение и возможность унизить слабого. В глазах горит садистское удовлетворение, а рот изогнулся в сладострастной ухмылке. Это счастье тухнет в тот момент, когда черенок метлы с силой врезается ему в живот.
– Ууууууу! – Нечеловеческий вой разносится под сводами зала, а следом удар моей ноги отправляет согнувшее тело на пол. Извиваясь, человечек отползает к своим, а те, разом вскочив, бросаются в мою сторону.
Раз, два, три. Пересчитываю противников. Впереди высокий черноволосый парень с орлиным носом и розовой аристократической отметкой посреди широкого лба. Отмечаю татуировку на левой руке, но разобрать не успеваю. По всему, он вожак этой стаи. За ним пара крепких ребят, и вся троица, явно, не собирается тратить время на разговоры. Взлетает в замахе кулак и… Застывает в серой падающей с небес взвеси. Вся зала окутывается плотной сумрачной туманностью. Я ушел в Сумрак так быстро и рефлексивно, что сознание даже не успело уловить момент перехода, но заклинания страхует меня, и сумрачная защита активируется точно на линии Сумрака. Предосторожность совсем не лишняя, потому что тут же из серой мути вылетают две орлиные башки и размазываются по силовому щиту.
Защита держит удар, позволяя мне разглядеть заклинание Дойс на руке черноволосого и просчитать ситуацию: «Эти грифоны не такие большие каких я видел на арене, значит, у этого парня второй дан, но уровень пониже, скорее всего, третий. Два удара я уже пропустил, но могу выдержать еще три, а лучше, не дожидаясь, хорошенько вздуть этих курице-львов».
