Девушка вновь улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Я вашим премудростям не обучена. – Ее рука поднялась и указала на север. – Где-то там, точнее сказать не могу, но если уж вам так надо, то могу показать на месте.
Она еще не договорила, а глаза Талс аль Шамира уже смотрели на представителя Священной комиссии и спрашивали без слов. Что скажешь? Надо брать и тащить ее в горы! Найдем гнездо и сожжем ее там, вместе со всем выводком.
Жрец насупился и с сомнением покачал головой.
– Опасно. Сколько их там, что за твари, мы ничего не знаем.
Паладин отмахнулся.
– Это уже не твоя забота! Прикроешь нас только, чтобы нелюдь не засекла раньше времени, а дальше я сам разберусь.
Звучащая в каждом слове Талса уверенность подействовала на Халим бен Шали, и тот кивнул магистрату.
– На сегодня казнь отменяется, пусть народ расходится.
Городской чиновник бросил нервозный взгляд на толпу.
– Боюсь, так просто они не разойдутся. – На всякий случай он нашел глазами начальника гарнизона и подал знак. – Стягивай всех бойцов сюда.
Видя это перемигивание, жрец бен Шали недовольно скривился, а вот паладин Талс оскалился в усмешке.
– Не разойдутся, говоришь! – Он подошел к краю крыльца и громогласно объявил: – В ходе следствия выяснилось, что недалеко от вашего города есть гнездо детей Тьмы. Ведьма согласилась провести нас к нему. Мы не знаем, что там за твари и сколько их, поэтому нам нужна ваша помочь. Выступаем завтра с рассветом, а сейчас каждый, кто хочет помочь нам в этом почти безнадежном деле, может подойти и записаться в добровольцы.
На площади мгновенно стало тихо, а еще через мгновение наиболее благоразумные потянулись к боковым улицам.
Здоровенная лапа Талс аль Шамира выхватила у секретаря перо и пергамент, а его луженая глотка заорала.
– Ну же, давайте подходите и записывайтесь! Ничего не бойтесь, магистрат обещает оплатить похороны героям за счет городской казны.
После этого процесс рассасывания пошел в разы быстрее, и вскоре площадь почти опустела. Паладин Талс, развернувшись, сунул пергамент и перо в руки слегка очумевшему магистрату.
– Учись, вот как надо с народом разговаривать! – Он хмыкнул и добавил: – Мне понадобятся проводник, провиант и носильщики. Чтобы все было завтра к рассвету. – Не став слушать вялые оправдания магистрата, Талс зашагал к выходу, бросив на ходу своим телохранителям. – Ведьму в клетку, с собой заберем!
Я, наконец-то, смог оторвать взгляд от происходящего и посмотреть на Тули. Бледность почти сошла с его лица, и вообще он уже выглядел настолько нормально, что я позволил себе пошутить.
— Вот видишь, раз твою зазнобу не сожгли сегодня, значит Хранители на вашей стороне. Глядишь, еще все и образуется.
В ответ он глянул на меня так, что где-то внутри меня, как осадок, осталось стойкое чувство, что все это хорошо уже не закончится.
Глава 27
Проводник остановился и, обернувшись, нервно замотал головой.
– Дальше по этой тропе лучше не ходить!
– Это почему же?! – Паладин Талс натянул вожжи, останавливая коня, а вслед за ним замерла вся цепочка растянувшегося каравана.
– Там, – мужчина ткнул пальцем в лесную чащу, – охотничьи угодья гранда Ситха аль Ашанги, а он очень не любит, когда нарушают границы его владений.
Подъехавший жрец, едва услышав имя Ашанги, помрачнел и вопросительно взглянул на привязанную к седлу ведьму.
– Ты уверена, что нам туда?
Та лишь молча кивнула, и Халим бен Шали нахмурился еще больше.
Увидев эту мину, паладин возмущенно фыркнул.
– Прекратите, почтеннейший, мы же не оленей на его земле стрелять собрались!
– Это так, – жрец задумчиво потер вспотевший висок, – но лучше все же сначала послать гонца и запросить разрешение. Ситх славится дурным нравом, а ссориться с племянником императора в планы Священной комиссии не входило.
Я стою от них в десяти шагах и мне приходится использовать силу заклинания, чтобы разобрать, о чем они там шепчутся. Препирательства продолжаются, и это становится уже неинтересно. Я отвлекаюсь и оглядываюсь назад. Мы вышли сегодня с рассветом и вот уже полдня лезем в гору, пробираясь сквозь непролазные джунгли. Проводник держится проторенной тропы, и весь отряд следует за ним, растянувшись в длинную цепочку. Впереди, как обычно, конный кулак паладина с его оруженосцами, затем жрец, ведьма, следом движемся мы, а за нами еще десяток носильщиков с провиантом и запасами.
Спор нашего начальства не утихает, и я прислушиваюсь вновь. Голос Халима бен Шали понизился до раздраженного шипения.
– Да пойми ты, я имею специальное предостережение насчет гранда Ашанги. Мне настойчиво рекомендовали избегать всяких контактов с ним.
– Тем более! – Обрадованно изрек Талс. – Быстренько поднимемся к пещере, сожжем нечисть и уберемся восвояси. Когда до гранда дойдет слух, то нас уже не будет на его земле, а может, и вообще, он ничего не узнает!
Жрец преисполнился сомнением.
– Думаешь?!
– Уверен! А по-другому никак. Ты сам посуди, пока гонца отправим, пока он вернется, сколько времени пройдет?! Нечисть нас почует и сбежит! Тогда что, весь поход напрасно! А что мы доложим Священной комиссии?!
Последний довод видимо достиг понимания, и жрец махнул рукой.
– Ладно, поехали! Если что, скажем, что заблудились.
После этого паладин Талс ткнул пятками коня, и тот двинулся по тропе. За ним оруженосцы, жрец, а когда очередь дошла до меня, то и я зашагал вслед за Тули.
Шли как одержимые без привалов и отдыха и остановились, лишь когда ведьма указала вверх, на лесистый склон прямо над нами.
— Это там! Видите вон ту одинокую скалу?! Где-то там, рядом с ней должна быть и пещера.
Паладин прикинул на глаз расстояние, затем глянул на клонящееся к верхушкам гор солнце и вынес вердикт:
– Пока доберемся, будет уже темно, а соваться ночью, без разведки, крайне рискованно. – Он оглядел расстилающуюся вокруг поляну и удовлетворенно кивнул. – Заночуем здесь, а тварями займемся завтра по светлому.
Вскоре запылали костры, а от бурлящих котлов потянуло сытным варевом. Все раздельно, как и на марше. Руководство, зелоты, носильщики, все сами по себе.
Над нашим котлом кашеварит Шмыга, а остальные шестеро сидят вокруг огня и терпеливо ждут. Тули присел рядом со мной. Вид у него мрачнее тучи. За весь день ни слова не проронил. Я знаю, держать все в себе, ой как нелегко, рано или поздно его прорвет и кому на голову он выльет ушат своих переживаний?! Конечно мне, больше некому. И вот вопрос, а хочу ли я лезть во все эти проблемы? Я этого парня знаю всего пару недель, и уже один раз пришлось вписываться за него. Теперь снова! Да он ходящая головная боль! Мне это надо?!
