– Оставь ее! – Голос Тули прозвучал тихо, но убедительно.
Все уже настолько устали и отупели за сегодня, что не только не заметили, как тот поднялся и подошел, но вообще не сразу поняли, что происходит. К первому дар речи вернулся к Халиму бен Шали.
– Ты что делаешь, сынок?! – Жрец попытался было увещевать парня, но его прервал паладин Талс.
– Эй, не дури! Хочешь отправиться в костер вместе с ведьмой! – Талс аль Шамир решительно шагнул вперед, но Тули резко ткнул копьем в его сторону.
– Не подходи!
Слегка ошарашенный происходящим Халим бен Шали произнес единственное, что пришло ему на ум.
– Ведьма околдовала бедного юношу!
Паладин Талс бросил взгляд на жреца, потом на острие копья, а затем кивнул своему оруженосцу.
– Разберись!
Все это время я стою и молча смотрю на происходящее. Я вижу, как оруженосец вытащил меч и двинулся на Тули, а тот, бледный как смерть, еле держится на ногах. Окровавленные тряпки говорят об открывшихся ранах, и исход боя вряд ли вызывает сомнение.
В этот момент в моей голове крутятся разные мысли, и все по большей части неприятные: «Если я не вмешаюсь, то парня сейчас убьют, и девушку, то бишь ведьму тоже, а если вмешаюсь, то придется кончать всех остальных. А потом? Что будет со мной потом?!»
Не придя ни к какому решению, я понимаю, что ждать дольше нельзя и, скрипя сердцем, преграждаю дорогу оруженосцу.
– Стой! Хватит уже на сегодня смертей! Пусть эти двое, – показываю копьем на Тули и ведьму, – идут куда хотят, ясно же что эта девчонка никакая не ведьма и к убийствам не причастна. Она за ним сюда пришла, а за любовь вроде бы сжигать не принято!»
Первое мгновение никто не находит слов, но потом возмущенно взрывается Халим бен Шали.
– Да что ты себе позволяешь, щенок! Да как ты вообще смеешь!
Он еще вопит, а оруженосец бросает взгляд на своего командира, – что делать? Паладин Талс молчит, он видел меня в Сумраке и понимает, что справиться со мной будет не просто. Я его тоже понимаю, как и то, что уступить он не может. Еще миг, и перехватываю его короткий кивок оруженосцу. Все ясно, тот должен отвлечь меня, чтобы Талс смог выбрать удобный момент для атаки. Что же, он верен себе и не отказывается от своей любимой тактики.
Мой взгляд контролирует любое движение. Мгновение, еще одно, и вот оно – началось! Меч оруженосца с легкостью отбивает копье Тули и взлетает над моей головой. И тут вдруг происходит нечто невообразимое! Голова атакующего меня ветерана взрывается как гнилой арбуз, обдав фонтаном крови и мозга. Не успеваю опомниться, как в тот же миг жреца сметает неведомая сила. В полной тишине его тело гулко шлепается о камни под хруст ломающихся костей. В это же мгновение уши разрывает душераздирающий крик. Кидаю в ту сторону взгляд – носильщики бросились в рассыпную, но кто-то невидимый ловит их как тараканов и разрывает на части.
«Сумрак! – Наконец-то доходит до меня. – Кто-то атакует нас из Сумрака!»
Немедленно ухожу в пограничный мир. Сквозь окутывающую серую взвесь вижу самого Талса, его серебряных стражей, но они не атакуют меня. У них есть враг пострашнее. В мертвом неподвижном пространстве крутится огромный черный смерч, очень сильно напоминающий мне тот, что я видел в свою первую ночь знакомства с заклинанием. Он раскручивается и поднимается над человеком в плаще с капюшоном. Гигантская воронка взлетает к серым небесам и неожиданно разделяется на три змееподобные химеры. Хлопают громадные перепончатые крылья и, изрыгая черное пламя, твари бросаются на паладина Талса. В один миг все скрывается в облаке поднятой серой взвеси, а когда та оседает, то я больше не вижу ни паладина, ни его стражей.
Чудовища вновь набирают высоту и кружат надо мной, готовясь к броску. Еще один круг, и, разрезая серую мглу, химеры рванулись вниз. Их жуткие морды растут с каждым мгновением, и я уже вижу огромные клыки и языки черного пламени. Усилив до предела свой сумрачный щит, я вкладываю силовую энергию в копье и жду. Мгновение, еще, еще! Пора! Моя рука бросает копье и то вонзается прямо в центр несущейся на меня черной тучи. Небо разрезает вспышка молнии и одна из химер, словно отброшенная молотом, вылетает из тройки, но две другие врезаются в мой невидимый щит. Меня прошивает парализующая волна, словно в тело ударило одновременно сотня ядовитых игл, но, скрипя зубами, я продолжаю стоять, держа защиту из последних сил. Размазанные змеиные морды отскакивают и, кружась, вновь набирают высоту, но одна из них осталась на земле. Обхватив когтистыми лапами древко копья, она катается в серой взвеси и пытается вытащить его из себя.
Выдохнув, я слежу как надо мной две твари стягиваются в единый кулак для новой атаки. Чувствую нарастающую пустоту и пугающую слабость, такую словно меня высосали досуха. На миг мелькает мысль: «Интересно, какого уровня эти бестии, и какой запас у меня остался?» Словно в ответ, мой невидимый щит вдруг проступает в воздухе и покрывается паутиной трещин. Еще мгновение и, к моему ужасу, он разваливается и осыпается к моим ногам тысячью мелких осколков. Вместе с рухнувшей защитой из меня словно вытекли последние силы. Я мгновенно ослаб настолько, что даже руку не могу поднять, а химеры, слившись в одну исполинскую тварь, уже помчались вниз.
Смотрю на растущую черную тучу и понимаю, это конец.
– Ну нет! Лучше уж сдохнуть в реальном мире чем тысячелетия гнить в этом поганом Сумраке! – Яростно рыча вываливаюсь в реальность и падаю без сил.
Бум, бум, бум! Бешено колотится сердце. Раскаленный лоб уткнулся в холод камня, а я не могу пошевелить даже пальцем. Через силу отрываю голову и поднимаю взгляд. Прямо напротив – тот самый человек в черной хламиде. Ветер полощет капюшон, и я вижу белое изможденное лицо, злые прищуренные глаза, орлиный нос и бескровные сжатые губы. Это лицо я не знаю, но точно уже никогда не забуду.
Рука незнакомца ложится на эфес меча, и сталь медленно выходит из ножен. Колышется плащ в такт приближающимся шагам, и у меня нет сомнений в намерениях этого человека.
«Если ты не встанешь, – ору на себя, – он убьет тебя!»
Напрягаю каждую клетку своего разбитого тела и приподнимаюсь. Как есть на карачках ползу прочь! Чувствую, как с каждым шагом смерть нагоняет меня, но все равно ползу, и словно в награду за мое упорство вдруг чья-то рука хватает меня за рукав и стаскивает в расщелину. Падаю на что-то мягкое и первое, что вижу это сияющая рожа Тули и руки ведьмы делающие магические пасы. Потом шорох шагов и вскоре прямо над нами появляется фигура в плаще. Ледяные бесцветные глаза смотрят на меня в упор и, не останавливаясь, проходят мимо.
«Что случилось?!» – Вспыхивает в голове, и я понимаю, что он не видит меня. В памяти проносятся пасы ведьмы и осознание – она как-то скрыла нас от него.
Шаги удаляются и возвращаются, слышатся ругательства человека, не понимающего куда я делся. Мы лежим тихо и ждем. Наконец, незнакомец перестает искать и подходит к штабелю со сложенными на нем обезглавленными телами девушек.
