— Хотя бы, что-то в виде той пещеры на первом уровне. Чтобы хорошо просматривался враг, а у нас было преимущество, — серьёзно ответил Костя.
Уже смеркалось. В полумраке трудно было разглядеть окрестности. Единственное что им удавалось разглядеть, что впереди равнина, с небольшими деревьями. Достав фонари, каждый стал пытать увидеть, что же находится неподалёку.
— Похоже, что вокруг лес? — спросил Вася.
— Не думаю. Слишком тут тихо, — сказала Катя, пытаясь найти какую-нибудь тропку.
— В этом мрачном месте всё может быть, — сухо ответил Костя и с сожалением посмотрел на мальчонку.
Федька стоял потерянный. В его взгляде читалась растерянность и страх.
— Не переживай, мы тебя в обиду не дадим, — сказал Костя похлопав пацана по плечу и встал с ним рядом, — Что скажите друзья, куда глаза смотрят? В какую сторону пойдём? — ироничная улыбка мелькнула в уголке губ.
— Вперёд! — уверенно заявил Вася, и сделал шаг вперёд.
— Стой, — сказала Катя, — странная поверхность, присмотритесь местами, как будто отблеск пробивается от воды.
— Катя, что за бред! Смотри трава зелёная кругом, — махнул рукой Вася и посветил фонарем на ближайший метр перед собой.
— Нет, Вась тут что-то не так, — сомневаясь, продолжала настаивать девушка.
Пока они спорили, стемнело. Видимость впереди была отвратительная.
— Ой, короче ребят пока мы тут будем решать, солнце взойдёт. А нам нужно ещё АПы перебрать и установить. Завтра с утра такой возможности не будем, — сказал Вася и сделал ещё один шаг вперёд и провалился по колени. Занервничав от неожиданности, он стал месить жижу ногами в попытке выбраться чем только усугубил ситуацию и провалился по грудь.
— Кость, Костя помоги мне. Мои ноги, будто в жидком бетоне застряли. Кажется, это…
— Болото, — одновременно произнесли Вася и Катя.
Испугавшись, парень стал барахтаться ещё сильнее, но чем больше он пытался вытянуть свои ноги из трясины, тем глубже погружался.
— Застынь! — прикрикнула на него Катя.
— Я не могу, я тону! — парнем овладела паника.
— Вася, Вась смотри на меня. Мы вытащим тебя. Но вытягивая одну ногу, ты погружаешь глубже другую. Замри! — такой серьёзной девушку ребята ещё не видели.
Вася застыл и почувствовал, как сердце от страха пытается вырваться из груди. А сам он погружается в ледяную жижу всё глубже и глубже.
— Холодно, — прошептал он.
— Терпи, ещё секунду, — спокойно ответила Катя, пытаясь подобрать надёжную палку.
— Костя, помоги скорее. Отломай её, — попросила девушка.
Парень лихо отделил сухую, толстую палку от дерева. Быстро протянув её Васе, ребята стали его вытягивать.
Подойдя слишком близко, Катя чуть не свалилась за Васей в болото, но Костя успел её удержать. Снова взявшись за шест, они потянули парня. С большим трудом им удалось вытянуть его на несколько сантиметров. В этот момент Катя вспомнила об установленном АПе.
— Костя, АП силы. Как это работает?
— Просто думаешь, что хочешь сделать, и всё получается само. Катюх нет особых инструкций, странно, что у тебя он сам еще не включился.
Собравшись силами, они снова потянули Василия, медленно и не торопясь, без резких движений. Ветка заскрипела и Костя с Катей переглянулись, но не стали ничего говорить. Катюша собралась с мыслями и действительно почувствовала возможности АПа. Приложив все усилия, парня удалось немного вытянуть из трясины.
— Спасибо! Спасибо! — забормотал счастливый Василий, чувствуя, что его вытягивают. Но буквально через секунду он почувствовал, что его нога зацепилась за что-то похожее на корень.
— Костя, кажется, я за что-то зацепился, — перепугано сказал Вася, пытаясь вытянуть ногу.
— Ерунда, вытянем, — сказала Катя окрылённая новыми ощущениями. Приложив ещё больше стараний, девушка потянула за шест ещё сильнее.
Как вдруг все втроём услышали хруст и палка обломилась. Вася плюхнулся обратно и ещё быстрее погрузился в болото. Катя с ужасом глянув на Васю бросилась искать, что-то более надёжное.
— Чёрт, — буркнул он. — Друзья, прощайте, — сказал парень, почувствовав, как жижа приближается к шее.
— Вася, брось не сдавайся. Мы тебя вытянем, — Костя торопливо протягивал ему, палки разной длинны. Но так как он никогда не сталкивался с болотом, ему было сложно подобрать подходящую.
— Чёрт, одно жалко, что не увижу нашу победу, — сказал Васька, — рад был с тобой познакомиться друг, — встретившись взглядом, улыбнулся парень.
— Рано прощаешься, — сказала Катя и бросила ему верёвку с петлёй на конце, — продень через руку (руки).
Просунув руку и продев верёвку подмышки, в глазах Васи появилась надежда, но он не проронил ни слова. Уже осторожнее, Костя стал тянуть верёвку, а Катя на всякий случай подтащила ещё одну палку, опасаясь очередного форс-мажора. Измотанные они всё-таки вытянули друга на сушу, после чего рухнули на землю от усталости. Несколько секунд тишины и легкий смех счастья подарил друзьям ощущение свободы, заглушив ноющее чувство одиночества, на какое-то время.
— А где Федя? — опомнилась Катя.
— Я здесь, — раздался тихий детский голос.
— Иди сюда, парень, — позвал его Костя и приобнял мальчишку.
— Что ты там делал? Испугался? — спросил Константин мальчика.
— Немного. Но потом посмотрел на вас, и понял, что нужно быть храбрым и тогда я проверил все края. Я нашёл тропинку…. Сам нашёл! — восторженно сказал Федька.
— Что ты сделал?! — ужаснулась Катя, — Ты что? Ты видел как Вася чуть не погиб, мы бы тебя даже не заметили в этой суматохе.
— Шшш, — шикнул Костя на Катерину, — Парень, ты герой. В твои годы, собраться в такой ситуации не каждый сможет. Только обещай больше не лазить в болото за нашей спиной. Договорились? — спокойно сказал Костя.
— Но я тропинку нашёл! Настоящую! — возмущённо продолжил парень.
— Ты мог погибнуть! — уже спокойней ответила Катя.
— Тропинку покажешь? Только я пойду вперёд, договорились? — предложил Костя.
Мальчуган довольно закивал головой. И взяв за руку Костю, подвёл его к заросшей зелёной тропке через болото.
— С чего ты взял, что это та, по которой можно идти?
— Я шестом проверил. Она твёрдая.
— Шестом? — переспросил Константин, удивившись услышанному.
— Да, — довольно сказал Федька и достал длинную палку, обломанную на конце остриём.
— Откуда ты знаешь, как проверять тропинки на болоте? — удивился Костя.
— Я передачи люблю смотреть разные о выживании.
Катя осторожно подошла к ним. Внимательно осмотрев шест, девушка улыбнулась.
