Даже через металл двери был слышен рёв многоголосой толпы, проникающий в коридор через самые тонкие щели, разносящийся по нему эхом и не желающий успокаиваться.
Видимо мясник вызвал у толпы настоящий экстаз. Тем сильнее будет разочарование, когда он падёт.
Фауст улыбнулся, там, под маской, после чего двери открылись и он вышел наружу.
— Этот бой будет непростым. — Серьёзно сказал Эраст.
— Будто мы не знаем? — Тая скрестила руки и напоминала нахохлившегося воробья.
Рори стоял в дальнем конце бокса, опираясь спиной о стену, Эби же сидела на рабочем кресле для операций. Все снова напряглись.
Бойцы на арене сошлись.
Хрупкая фигура парня в кожаной куртке и штанах, против настоящей горы из стали и жира. Мясник был не высок, но не уступал в ширину трём взрослым мужчинам.
Правая рука у него отсутствовала, вместо неё стояла пила. Всё тело заковано в доспехи, левая рука держит щит. Он напоминал рыцаря, средневекового героя. Но увы, это не сказка.
Если мясник и напоминал рыцаря, то такого, который съел дракона и обесчестил принцессу. Забрало его шлема поднято, из желтых оскаленных зубов торчит сигара. Он прищурился, камера транслирует взгляд на большие телевизионные панели в несколько сотен метров, чтобы каждый зритель видел в деталях.
Снизу на этом же экране голова новичка, точнее лицо в маске. Маска придавала некой уверенности, будто ему было всё равно.
— Кто бы мог подумать! Но увы, это так… Наш малыш, дожил до второго раунда, но я не верю, что этот бой ему и правда под силу. Тут не прокатят уловки, не прокатит хитрость, пришло время сделать отбивную!
Толпа взревела, противники начали расходится на дуэльное расстояние.
Мясник отошёл к стартовой позиции и хорошо затянулся, после чего плевком отправил сигару на песок и растоптал, не отрывая взгляда от Фауста. Трибунам много не надо, они снова залились в криках и смехе.
Здоровяк мотнул головой, забрало захлопнулось, резак в его руке начал активно работать, издавая неприятный скрежет.
Фауст наклонил голову и снова поиграл молотом. Мясник не спешил нападать, видимо был готов к очередному выверту, он приближался неспешно в то время как калека оставался на месте.
— Ууууу… — Осуждающе взвыла толпа, реагирую на осторожное поведение эпатажного бойца.
Трибуны хотели, чтобы он растоптал наглого новичка, который возомнил, что способен сражаться наравне с городскими сайберами.
Мясник ускорился, закрывая верхнюю часть тела щитом и выставляя свой резак.
Фауст начал движение, когда мясник был так близко, что можно было почувствовать его прокуренное дыхание. Калека вытянул руку с молотом, молот полыхнул и позволил Фаусту взлететь, уходя из под таранной атаки.
В высшей точке двигатель молота отключился и Фауст сделал мягкий кувырок через голову, ударяя проносящегося внизу громилу по затылку.
Удар мог раздробить полено, но закованная в шлем голова мясника устояла.
Он сделал ещё несколько шагов и остановился, потряс головой, приходя в себя.
Когда мясоруб повернулся, он был так серьёзно настроен и не реагировал на подначки толпы. Он снова начал сближение но в каждом его шаге чувствовалась неуверенность.
Фауст снова стал ждать, он смотрел по сторонам и будто дразнил публику своим непрошибаемым спокойствием, стояла бы рядом кровать, он бы уснул, пока осторожный мясник не сделает второй заход.
Но такой исход не слишком радовал парня, он решил форсировать события. Первый удар прошёл не так гладко, громила не упал, как подкошенный, значит надо сделать нечто другое.
Фауст побежал, срываясь с места, будто гонимый ветром пожелтевший лист.
Мясник встал на месте, так он был удивлён и растерян.
Фауст подбежал к нему и поднял руку, после чего противник ожидаемо поднял щит, чтобы защитится от пикирующего вороном врага. Но калека не собирался прыгать, он проскользнул снизу и что было сил ударил под колено.
Молот полыхнул, расходуя ещё какую-то часть заряды. Раздался хруст слышимый даже у трибун. Нога Сакхельского мясоруба поменяла свои очертания, выворачиваясь наизнанку, будто нога кузнечика.
Мужчина закричал, начал балансировать на здоровой конечности, стараясь не наступать на раненую и совершенно забыл про Фауста.
Второй удар в затылок не оставил шансов, мясоруб выпал из реального мира, осталась работать только его пила, под звуки которой калека уходил прочь с арены.
Команда встретила куда спокойнее чем в первый раз.
Эби зрительно осмотрела своего подопечного и снова поправила приборы, в душе молясь, чтобы сегодня они не пригодились.
Фауст сел на место, смотря за поединком двух новых кибернетически улучшенных бойцов, ведь один из них в конце боя станет его противником.
Глава 2
Ещё пять раз Фауст вышел на арену и пять раз победил, пока не получил своё первое ранение.
Чарас, так звали человека с татуировкой паука на всё лицо. Он двигался рваным шагом и щурился против солнца, от чего глаза превращались в тонкие полоски. А может виной тому была его принадлежность к плоскогорцам, слегка желтоватая кожа напоминающая старый пергамент.
Фауст удобнее перехватил молот, чувствуя через тонкие перчатки приятный холод металла рукояти. Это ощущение внушало уверенность, калека даже шире расставил ноги. Секунды текли одна за другой, время замедлилось, так всегда происходит когда чего-то ждёшь.
Чарас чуть присел, напрягая ноги под вздутыми парусиновыми штанами. Плоскогорец имел почти четыре сотни очков боевого потенциала и сулил большие неприятности тому, кто не отнесётся к нему всерьез.
Фауст понимал опасность подобного бойца, более того, он мог стать тем, кто закончит победоносное шествие спрятавшегося под маской студента.
Регулус и не собирался загружать информацию о противнике, который тем временем уже был готов ринуться в бой.
— В чём дело? — Фауст облизнул пересохшие губы. — Где схема боя, Регулус, поторопись, если ты не заметил, обратный отсчёт уже начался.
— Я всё вижу. — Отозвался искусственный интеллект. — Ситуация и правда скверная, этот парень прошёл ряд улучшений на этой неделе, судя по всему что-то связанное с ногами, система прогнозирования сбоит и не хочет выстраивать модель.
— Советую как можно скорее сделать всё возможное. — Нервно произнёс Фауст.
— Я делаю.
Табло над ареной показывало последние три секунды перед началом поединка. Зрители ликующе закричали, поднимая волну, с каждым кругом зеваки распалялись всё больше и больше, но до пика было ещё далеко.
Начали!
Пробил гонг и Фауст замер, словно олень в свете фар. Все построенные в голове планы рухнули карточными домиками, парень растерялся.
