Вернувшись в бокс, Фауст сел и стал ждать.
Он ещё много раз выходил на арену и столько же раз возвращался. Каждый из таких моментов команда сжимала кулаки, каждый такой раз их лица светлели.
Когда Фауст преодолел первый бой, за который были назначены призовые, все ликовали. Когда закончился второй бой с уже более приличным призовым местом, бокс наполнился неверящими восклицаниями. Когда Фауст выиграл снова, его бокс встретил бойца молчанием.
Никто не верил, что парень дойдёт до этой позиции, но вот он тут, получивший несколько несерьёзных ран, живой и невредимый. Все понимали, что даже Эраст мог не дойти до такого жирного куска, а уж проглотить его способен не каждый.
Но Фауст шёл, шёл вперёд, считая в уме выигрыш и приближаясь к победе. Только он и ещё один человек в боксе понимали, какова цена поражения. Пока команда радовалась десятитысячному выигрышу, Фауст переглядывался с Эрастом, оба понимали, что для операции нужна сумма в десять раз большая.
Фауст бы не сказал, что победы давались ему легко. Два раза он потянул руку, получил ранение в плечо, отбил локоть, а один раз так получил по голове, что его стало тошнить. Вариант остановится не рассматривался.
А ещё Фауст следил за Арти. Вот у кого не было проблем. Публика тоже не сразу приняла милую девушку, но затем полюбила её. Здесь пожалуй только калека знал, кто скрывается под маской студентки. Пожалуй, он один во всём городе, не больше.
А затем всё встало на свои места. Фауст глянул на табло и явственно увидел, как Орсон Бэнкрафт и Арти двигаются друг к другу с апокалиптической неумолимостью.
«Он не настоящий!»
«Ты так ничего и не понял…»…
«Я не могу найти информации об ограблении…»
— Чип у Орсона. — Прошептал калека, резко холодея от своих выводов.
— Что?! — Переспросил Эраст.
— Модуль управления системой самого Генерала Локвуда сейчас у Орсона. — Уже громче повторил Фауст.
— Тебе похоже слишком сильно прилетело по голове. Эби, с ним всё в порядке? — Заволновался Эраст.
— Да. — Тут же ответила Эби.
— Ты же понимаешь, что это невозможно? — Спросил Эраст, видимо решившись углубится в безумие своего подельника.
— Почему? — Фауст заторможено пожал плечами. — Его отец ректор академии, он имеет доступ к хранилищу. А ещё, недавно модуль управления украли, но никто не заявил о пропаже.
— Откуда ты всё это знаешь? — Подозрительно прищурился Эраст.
— Разве это важно? Важнее другое, этот модуль кое кому нужен и она не остановится. — Фауст кивнул на информационный экран, который как раз показывал юную красавицу Арти во весь рост.
— Ей?! — Прислушивающаяся к разговору Тая удивилась не меньше остальных. — Но почему?
— Если я расскажу, вы подумаете, что я спятил.
— Ага, а после подобных заявлений что мы должны подумать? — Всплеснула руками Тая.
— Думайте, что хотите. — Пожал плечами калека и отправился в коридор, до очередного выхода оставалось три минуты.
В боксе повисла тишина, стоило дверям закрыться, Тая тут же обратилась ко всем сразу.
— Я волнуюсь за нашего парня. Вы уверены, что ему следует продолжать?
— Никаких сбоев техники нет, хоть он и не дал осмотреть броню на ногах. — Тут же ответил Рори.
— Физически он цел, но каждый такой выход рискует головой. — Ответила Эби по своей части.
Все взгляды скрестились на Эрасте.
— А я что? Я в нём не сомневаюсь, он парень с головой.
— Нам также не стоит забывать, что он уже принёс нам около десятка тысяч комиссионными только от общего выигрыша. Сумма с каждым боем растёт. — Добавила Тая, видимо считая, что необходимо мнение бухгалтера. — Но я против того, чтобы рисковать парнишкой, мы не можем взять его возможную смерть на себя.
— Решать за него мы тоже не можем. — Покачал головой Эраст. — А насчёт смерти, что-то мне подсказывает, что мы даже не видели и половины того, что умеет этот пацан. Дадим ему шанс?
Все помедлили, но кивнули.
— Тогда за дело, мне нужна квота на модернизацию. — Хлопнул себя оп коленям Эраст.
— Зачем? — Тут же спросил Рори, как ведущий инженер.
— Добавим нашему малышу оружейной мощи. — С этими словами Эраст открыл ящик с оружием, доставая свой механический имплант из-за которого получил прозвище Тарантул. — С кем следующий бой? После этого…
— Там дерётся две пары. Пока неизвестно.
— А кто дерётся?
— Арти Фишел и Орсон Бэнкрафт, они оба в разных парах, но кажется мы знаем, кто пройдёт дальше. В этот момент перед нашим парнем два боя, включая этот, что приведёт его к чеку в триста тысяч, если он выиграет оба.
— Значит ждём победителя. — Кивнул боец.
Оставалось очень мало времени до финала, сначала восемь поединков. затем четыре, после чего появились полуфиналисты.
Манипуляторы Эраста не сразу встали на свои места. Рори чуть не пропустил очередной выход, стараясь поставить обвес. Молодой инженер даже не сразу понял, как они стали работать без программного обеспечения.
Регулусу новые игрушки понравились, возможности калеки расширились вдвое после установки щупалец. Эраст вытащил откуда-то плащ, заставив Фауста накинуть его на плечи.
Эффект неожиданности при новом выходе был подобен взрыву. Толпа разразилась в аплодисментах, когда поняла, что парень скрывает под плащом. А каким же удивлением это стало для противника…
Возможно, выпади на долю калеки другие соперники, он бы не дошёл до полуфинала, но к счастью они стояли в паре с Арти и Орсоном, которые не оставляли никого без увечий.
Работающая реанимационная бригада сегодня была востребована как никогда, движение этой парочки по турнирной таблицы сопровождались штабелями изувеченных тел, которые шли путеводной нитью, как в той сказке с хлебными крошками.
Фауст сам поражался себе и не мог поверить в такое удачное стечение обстоятельств. Какой же мощью он всё это время обладал в лице Регулуса. ИИ давал невероятные боевые возможности. Если бы сейчас Фауст получил пересчёт очков боевого потенциала, он не представлял какую бы увидел цифру, но она явно приближалась к тысяче.
За боем Арти и Орсона калека ждал с дрожью, он понимал, что если ничего не предпримет, то скорее всего парень погибнет. Рассказать организаторам было нельзя, неизвестно как отреагирует андроид, когда поймёт, что раскрыта.
Но Фауст попытался.
Эраст по просьбе своего подопечного вызывал распорядителя, который только взорвался смехом на тихий щёпот, говорящий о присутствии на турнире мифического робота времён войны. Рассказывать о том, что Бэнкрафт носит модуль управления генерала Локвуда, не имело смысла.
