— У меня были такие же мысли, — Лита села на кровать, ей было неуютно. Впрочем, как и всем. — Это может быть рычагом давления, который док припрятал на потом.
— Но зачем это ему? — недоумевающе воскликнул Патрик.
— Кто бы знал… — Фауст тоже присел на кровать. — В любом случае остаётся только ждать.
На этом разговор закончился.
А на следующий день пришли дурные вести.
Информацию от отряда Альфа-ноль получили и обработали. Ленивая и устаревшая бюрократическая система откликнулась достаточно быстро, и утро началось с ревущих двигателей боевых флаеров.
Фауст и Патрик вскочили первыми и вышли из палатки.
Фауст вдохнул свежий утренний воздух и уставился на приземляющиеся летательные аппараты.
На первый взгляд, числа им не было, но, если откинуть эмоции и посчитать, выходило, что их прилетело около пятидесяти штук.
Из приземлившихся флаеров стройно выходили военные в полном обмундировании. Одна из таких групп прошла мимо стоящих у палатки студентов.
Во главе отряда шла облачённая в экзоскелет девушка со шрамом на лице и высокомерной улыбкой. Пепельные волосы, цвет которых очень походил на цвет волос самого Фауста, и жёсткие черты лица.
— Привет, мальчики, — она сделала приветственный жест, выставляя два пальца и неожиданно мило улыбнулась. — Мамочка уже здесь.
Отряд остановился у палатки, принадлежащей отряду Патрика, так как она была одной из крайних. Воительница направилась в сторону штаба.
Фауст посмотрел ей вслед, вспоминая, где он мог её видеть.
Отличная пластинчатая броня, а сверху — клетка экзоскелета. На спине огромный чёрный меч с алой полосой, похожей на кровавый след.
Её команда побросала сумки и села прямо на траву.
— Что смотришь? — грубо спросил у Патрика громила из отряда незнакомки и агрессивно уставился на них, как на бесящих сопляков.
Перекачанный солдафон, каких много. Выбритые виски и наглая рожа. Фауст молча окинул его взглядом, на что тот вопросительно поднял правую бровь.
— Нарываешься? — спросил он и сразу же расхохотался, хлопая по плечу своего товарища. — Что за край непуганых дебилов?Если тут всё так хреново, как нам доложили, они трупы.
— Идём, — Патрик зашёл в палатку.
— Сосунки, — донеслось им в спину.
В палатке уже царила утренняя привычная суета, никто на улицу и носа не высунул, все надевали форму, доспехи и проверяли оружие.
— Не нравится мне это, — поделился Патрик.
— Почему?
— Это наёмники. Столько отрядов, что в глазах рябит. Не регулярные войска, а просто головорезы.
— Значит, военные Союза ещё не прибыли, — предположил Фауст.
— И не прибудут, — Патрик помрачнел. — Судя по всему, перед штабом встала задача, которая требует быстрого решения. Боюсь, мы реально покойники.
Всё это Патрик говорил тихо, чтобы не привлекать внимания. Фауст не понимал, почему лидер отряда делится с ним такими мыслями, но принял это как должное.
Позади послышалось шуршание полога. Внутрь заглянул адъютант.
— Лоуэлл, Сандерсон, вас ждут в штабе.
Помощник Нокса скрылся, парни переглянулись и стали ускоренно надевать броню.
— Зачем им я? — удивился Фауст.
— Если бы я знал.
Облачились за пять минут, ещё пять ушло на то, чтобы дойти до штаба. Фауст за неимением пистолетов, которые, видимо, уже нельзя было использовать, закинул за спину борд — внутри него покоился молот, единственная доступная сейчас опция.
В шатре Нокса было людно. Здесь собралось более полусотни командиров. Фауст даже не подозревал, что штаб может вместить такое количество народа.
Свободное пространство ещё оставалось, поэтому было более-менее комфортно.
Кроме лидеров наёмных отрядов здесь встречались и такие, как Патрик, — полевые сержанты, управляющие силами практикантов.
Фауст и Патрик пришли в числе последних.
За столом уже расположились безымянный полковник и генерал Нокс.
— Пожалуй, начнём! — повысил голос генерал, чтобы его услышали за шумом.
Когда все затихли, он продолжил:
— Вы, наверняка, думаете о том, зачем я устроил собрание, — Нокс встал. — Отвечу на самый главный вопрос. Нам придётся вернуться в город, откуда только что был вытащен отряд специальной разведки Альфа-ноль. По поступившим сведениям мы знаем о готовящейся там армии трансформеров, поэтому нам ничего не остаётся, как взять локацию. Каждый день промедления будет стоить нам жизней солдат Союза, времени нет.
Позади Нокса загорелся голографический экран, на котором появились фото.
На первом же снимке громоздился огромный завод, и он не выглядел заброшенным. Вокруг здания крутилось несколько котов, а на крыше стоял дозор из пары андроидов.
— Это бывший автомобильный концерн, который сейчас стал базой андроидов, — пояснил Нокс. — Твари поступили куда умнее, они не просто заняли его, они запустили производство…
— Производство? Но чего? — вступила в разговор воительница с мечом.
Полковник и генерал переглянулись, едва заметно поморщившись. Они не одобряли приказ командования о привлечении наёмников.
Никто из военных не был настроен на работу с хаотичными и агрессивными бойцами. Уже сейчас было заметно, что те не придерживаются субординации.
— Мистрис Фиона, если вы позволите мне закончить, то, вероятнее всего, узнаете ответ.
— Конечно, босс, — хмыкнула наёмница под тихие смешки собратьев.
Нокс продолжил.
— Этот завод производил авто, и его станки заточены на создание не самого широкого ассортимента. Думаю, не надо пояснять, что сейчас делает группа трансформеров?
Все притихли, будто пришибленные.
Фауст и сам содрогнулся. Андроиды в городе производят других андроидов, трансформеров и прочее военное оборудование.
Шокированы были все.
— Это значит только одно, — тихо заключил Нокс. — Новый виток войны. Андроиды к чему-то готовятся, мы ничего не можем, кроме как помешать их планам. По примерным прикидкам команды аналитиков они могут производить до сотни бойцов в день, каждый час промедления стоит очень дорого.
— Сколько они уже там? — снова бестактно прервала его Фиона.
Но Фауст был ей благодарен, он бы тоже хотел услышать ответ на этот вопрос.
— Около месяца, более точной информации нет.
— Итого, около трёх тысяч андроидов против двух с половиной тысяч людей, — быстро подсчитала Фиона и воскликнула:. — Это самоубийство!
