— Нет, скорее, постоянное нытьё, — Фауст надел шлем, Фиона не заметила его тонкой улыбки.
— Посмотри на него, Грег, кусается, — пихнула она в плечо своего соратника-громилу. — Зубки маловаты со мной тягаться, малыш, я столько грязных словечек знаю, ушки завернутся.
— Интересно, откуда ты их знаешь, — отбросив субординацию, глухо парировал Фауст. — Даже боюсь представить.
Фиона не сразу нашла что ответить.
За это время группа рассредоточилась и вошла в лес по назначенному ей направлению. Так получилось, что Фауст и Фиона находились в паре шагов друг от друга, им даже не нужно было использовать связь, чтобы препираться.
— Тебя не учили, что к девушкам с пушками надо обращаться более уважительно?
— Тебя вообще не учили, — парировал Фауст. — Даже простым манерам.
— Такой смелый, такой смелый, — елейным тоном пропела Фиона. — Это потому, что тут тебе ничего не грозит.
— Про слово “приоритеты” ты явно не слышала. Чего я могу бояться, когда мы идём на верную смерть?
— Тоже верно, — не стала спорить Фиона.
— Лучше смотри по сторонам. Если нас убьют по твоей вине, лучше бы тебе не появляться в аду. Вечность со мной — худшее, что ты можешь представить.
Фиона расхохоталась, привлекая внимание всех, кто находился рядом. Бойцы оглянулись на неё и продолжили идти, в очередной раз удостоверившись в том, что она отмороженная на всю голову.
Фаусту нравился разговор, несмотря на то, что это, скорее, был обмен оскорблениями. Препирательство помогло расслабиться, отвлекло от действительности. А в действительности группа студентов двигалась на встречу с укреплённым городом, который кишел спятившими роботами.
— Регулус, есть подвижки?
— Это не такая простая задача, я ещё занимаюсь, но ничего не жди.
— Ты же мощный боевой искусственный интеллект из мира, который опережает этот в развитии, — подколол приятеля Фауст. — Придумай что-то, иначе наша песня спета.
— С радостью могу оставить это дело тебе, а сам буду придумывать остроумные ответы на реплики твоей собеседницы, — проворчал Регулус. — Пока я пытаюсь отследить второй отряд, прикрытием которому будет служить наша группа. Если он появится, мы сможем примерно понять, что они собираются делать.”
— Хорошо.
— Чего затих, малыш? Может, тебе поменять штанишки? — по-своему расценила паузу Фиона.
— Не пойти бы тебе на х… хвойную сосну.
— Как грубо! — выдохнула она, сдерживая смех. — Что мне там делать, шишки…
В этот момент из-под земли прямо перед Фаустом и Фионой, которые упражнялись в сквернословии, вылезло нечто. Земля вспучилась, выстрелила комьями, и зашуршали сервоприводы, намекая на то, что их враг — машина.
— В сторону! — заорала Фиона, отпрыгивая за ближайший ствол.
Кто первый открыл огонь уже не вспомнить. Началась перестрелка.
Пули свистели повсюду, рикошетили от робота или уходили в молоко.
Фауст глянул на противника, высовываясь из-за широкого ствола дерева.
Похож на скорпиона, только на кончике хвоста вместо жала — плазменная пушка. Два глаза стоят на стебельках, как ромашки, — двигаются и пылают красным светом Очень глупая конструкция.
Фауст передёрнул затвор винтовки, затем несколько мгновений подумал и отбросил огнестрел, доставая молот.
Глава 11. Петля затягивается
Скорпиона уничтожили за несколько секунд. Пока Фауст сообразил, что делать, пока достал молот и приготовился забить светящиеся на ложноножках глаза прямо роботу в морду, с тем было покончено.
Машина застыла — в её голове зиял огромный дымящийся провал.
Один из военных, стоящий с гранатомётом наперевес, радостно воскликнул:
— Да!
Но радость его быстро потухла, когда земля заходила ходуном и на солдат выскочили ещё несколько скорпионов. Точно подсчитать их количество было невозможно — казалось, что они повсюду.
Земля слева от Фауста вспучилась, и он, недолго думая, перепрыгнул это место, за спину вылезающего монстра.
Получилось неплохо: тварь ещё не успела полностью появиться, а он уже занял очень выгодную позицию.
Но довольно быстро, Фауст понял, что его решение было ошибкой. В тот момент, когда глаз на ножке повернулся в его сторону.
“Херово…” — пронеслось в голове.
Через секунду там, где стоял Фауст, разверзлась воронка. Скорпион выстрелил из хвоста, пластично повернув его к первостепенной угрозе.
Тем не менее несколько неудачное перемещение Фауста помогло остальным. Тварь не могла разорваться на две части — ей надо было охранять тыл, а одновременно с этим спереди её атаковали несколько сотен человек разом.
Несчастную железяку буквально развалили пулемётными очередями. Да чего говорить о роботе — бравые студенты, вооружённые по самые брови, едва не пристрелили самого Фауста. Сам виноват — сказывалась неудобная позиция.
Пришлось вернуться в строй, потому что размахивать молотом, пусть и очень мощным, не самый разумный выбор в данный момент. Можно легко оказаться под прицелом своих же, не говоря о том, что случайный заряд легко повредит молот.
Всю глупость ситуации Фауст прочувствовал через минуту боя, когда более десятка скорпионов уже уничтожили. Ничего полезного, кроме отвлечения внимания, он не сделал, больше мешался.
Фиона сразу же состроила огорчённую рожицу.
— Хотел покрасоваться малыш? Упс…
Фауст промолчал. Он поднял винтовку и влился в ряды своей группы.
— Группа разведки, выйти вперёд, держаться на расстоянии в пятьдесят метров, нам не нужны сюрпризы, — приказал по связи Нокс.
Странно, что приказ поступил только сейчас. Командование чересчур понадеялось на дронов, совсем забыв о том, что робот может укрыться под землёй. Да и местность просматривалась на добрые полсотни метров.
Генерал лично сопровождал отряд. Хорошее решение, учитывая специфику миссии. Должность позволяла ему отправить всех на убой и остаться в штабе, но совесть, видимо, — нет.
Естественно, группа с Ноксом во главе двигалась позади всех, он отдавал приказы, но не совался в первые ряды.
Фауст нахмурился. Ему не нравилось, как их поймали врасплох. Если бы не инженерная специальность, он бы мог оказаться в авангарде и сильно пострадать, что не входило в его планы.
Войска продолжили движение, оставив за собой на земле около десятка мёртвых солдат. Ещё столько же отряд медиков отправил назад в лагерь.
До выхода из леса добрались через полчаса — сильно не разгонялись, чтобы снова не влететь в засаду.
Фауст с наёмниками оказался на левом краю. Рядом с ним тяжело шагал гигант, повсюду сопровождающий Фиону. Сама безумная воительница тоже шла неподалёку, внимательно осматривая местность.
