– Как бы я хотела познакомиться со знаменитым магистром! Это возможно? – продолжала щебетать Синтия.
– Разумеется. По возвращению в столицу я вас обязательно представлю, покажу академию магии…
– … и фамильный сейф, – буркнула я, в нетерпении посматривая в окошко.
И Дика все нет, и Ричард куда-то запропастился. Оставалась робкая надежда, что мы подхватим лорда Олбани по пути, но и она растаяла, когда кучер хлестнул коней, увлекая нас прочь из города.
– Джейн! – сверкнув глаза, одернул меня Эрик.
– Ничего страшного, я не обиделась, – заверила Синтия и перебралась ближе к Эрику.
Зато я обиделась, но кого это волнует?
Уткнувшись в угол кареты, старалась не замечать воркование парочки.
Какая же я дура! Похоже, эта поездка станет худшей в моей жизни. И непременно стала бы, если бы не Дик. Проказник таки объявился, помахал крылом в окошко: вот, мол, я, успокойся. И я действительно немного успокоилась. По крайне мере, теперь у меня было, кому следить за роковой Синтией.
Глава 21
– Полагаю, в сложившейся ситуации мне лучше всего уехать.
Ричард нервно барабанил пальцами по столешнице и едва ли прикоснулся к еде. Он прислал записку, попросил отобедать с ним в городе. Я согласилась, хотя благоразумная девушка предпочла отказаться. Да что там, на всякий случай развернула бы записку в перчатках, а после сожгла. Но, как известно, я благоразумием не отличалась, поэтому заработала не нервное расстройство, а обед за чужой счет.
– Понимаю…
Впервые за много лет я не знала, что сказать. Ни этикет, ни учебная программа не рассматривали поведения в столь сложных обстоятельствах.
Зато Дику было легко. Пользуясь случаем, он нагло таскал куски из тарелки Ричарда. Умрет ведь от обжорства!
– Что-нибудь уже известно?..
Не чувствуя вкуса, я отправила кусок в рот, прожевала.
Вся эта ситуация: Ричард, Эрик, Синтия, – тяготила. Вдобавок я жила на птичьих правах у Натана, что тоже не добавляло оптимизма. Ездила каждое утро на службу в чужом экипаже, так же возвращалась, причиняя всем кучу неудобств. И, в первую очередь, себе. Но, увы, мои мечты о съемном уголке разбились о суровую реальность. Меньше надо было сорить деньгами в самом начале! И, строя планы побега, поинтересоваться жалованием. Теперь же, после счета за гостиницу, многочисленных трат и появления Дика, который, пусть и дракон, не желал питаться воздухом, о пансионе пришлось забыть. Мой удел – коморка с клопами или роль приживалки. А ведь люди умудрялись годами как-то выживать на подачку от государства! И ладно бы женщины, они хотя бы могли выйти замуж, но мужчины!..
– Нет, все так же. – Ричард без труда понял, что я имела в виду. – Но Арен просто так не отстанет.
– Даже если вы женитесь на Алфее?
Цыкнула на Дика. Хватит уже воровать! У самого брюхо надулось словно барабан, скоро дымом начнет отрыгивать, а Ричард ни крошки пока не съел.
– А вы бы женились? – горько усмехнулся собеседник.
Требовалось проявить женскую солидарность, но я без колебания ответила:
– Нет.
Бедняжка, безусловно, не виновата в своих дефектах, но жестко связывать с ней здорового человека узами брака. Я ведь тоже не желала выходить за Ричарда, хотя он умственно полноценный, симпатичный, обаятельный. А там… Не испытывать никаких чувств, мучиться, терпеть и молиться о скорейшей смерти жены.
– То-то и оно! – тяжко вздохнул лорд Олбани и наконец взялся за вилку.
Обед уже остыл, вдобавок все самые аппетитные кусочки съел крылатый проказник, но Ричард не замечал ни того, ни другого. Казалось, подай ему жареную подошву, он бы и ее проглотил.
Меня вдруг осенило:
– А если вы найдете ей жениха?
– Как вернусь в столицу, сразу же отправлюсь по тюрьмам, – пообещал Ричард и отмахнулся от вертевшегося рядом Дика.
Он вообще воспринимал дракона как повседневную данность, мышь там или крысу. Ну летает, ну разговаривает – эка невидаль! Прежде я удивилась бы, но бывшего чернокнижника крылатыми ящерами не удивить. Эх, вот бы кто пригодился нам в поединке с нежитью! Хоть Ричард клялся, что давно не занимается темной магией, наверняка бы вспомнил пару заклинаний, тогда бы Натана не ранили.
– Зачем – по тюрьмам? – не уловив чужой мысли, нахмурилась я.
– Спасать от казни ценой «долго и счастливо» с Алфеей Бофас.
От души рассмеялась. Ричард тоже улыбнулся, разрядив тягостную атмосферу.
Вот ведь, ни в чем не виновата, а отвожу глаза, чувствую себя не в своей тарелке из-за его отъезда.
– Как я понимаю, – промокнув губы, уточнил Ричард, – у нас все?
– Я могла бы писать вам письма.
Разумеется, спрашивали о другом, но я предпочла притвориться дурочкой. И вообще, подобные разговоры при детях не ведут.
– Кыш!
Я выпроводила Дика на свежий воздух. Пусть растрясется, заодно подавальщица из-за стойки вылезет. Хозяин и так на меня волком смотрит: дракон отпугивал посетителей, лишал выручки. А так всем польза. Дик, правда, считал иначе, но кто его спрашивал!
– Ну вот, – с облегчением выдохнула я, спровадив крылатое недоразумение, – так-то лучше!
И пожаловалась:
– Я снова будто перенеслась в детство: ни шагу без сопровождения, вечные вопросы. Только теперь я в роли гувернантки.
– И как, справляетесь?
В глазах Ричарда блеснули задорные искорки. Наконец-то, а то как на похоронах!
– Частично, – приукрасила свои педагогические успехи.
На самом деле я не справлялась. А ведь это дракон, не ребенок! Правильно, рано мне пока замуж, а, может, и вовсе не надо. Вдруг мои будущие отпрыски разгромят целый город? С такой-то наследственностью легко!
– Не прибедняйтесь! – Вздрогнула, когда Ричард коснулся моей руки под столом, несмело пожал ее. – Вы отлично справляетесь. Говорю, как человек немного знакомый с драконами. В теории, разумеется, – быстро поправился он и убрал пальцы. – Только по картинкам. А идея с письмами хорошая. Я был бы рад, если вы посвящали меня в свои маленькие горести и радости. Мне кажется, между нами возникла некоторая симпатия…
Замолчав, он пристально посмотрел на меня.
– Э-эээ…
В нужные моменты я не отличалась красноречием.
– Она может стать прологом чего-то серьезного.
Пожала плечами:
– Может. А может и не стать.
– Но все же я предпочел бы надеяться.
Ричард вновь перехватил мою руку, но на этот раз поднес к губам и поцеловал. По-настоящему. Совсем по-настоящему.
