«Тэлли, пожалуй, я воскресну, исключительно чтобы всыпать тебе по заднице. Раз уж у некоторых рука не поднимается…»
«При чем тут моя задница? Толина интересуют исключительно уши…»
«А меня интересует твой мозг!»
«И что не так с моим мозгом?»
«Да все так. Пользуйся!»
– Мелкий! – Меня ощутимо хлопнули по плечу. – Ты меня слышишь? Или побочка переползла уже и на уши?
– Нет, я просто слегка задумался о своей нелегкой судьбе. С собственной свадьбы умыкнули, к светлым эльфам затащили…
– А ты имеешь что-то против светлых?
– Естественно! Я патриот Темного Альянса. Темные – сила, Свет – могила!
– Мелкий, хочешь, я открою тебе страшную тайну? – Толин пакостно улыбнулся, как если бы готовился сказать какую-то гадость. – Арден Тироль, ты тоже бывший светлый!
– Да ладно. А я думал, что ты скажешь, что я – девочка. Вот тогда бы я действительно испугался. А светлым быть не так страшно.
В ответ Толин пристально уставился на меня и поцокал языком.
– А Лин утверждал, что ты не знаешь.
– Лин утверждал, что мне повезло, что вы лишили меня брачной ночи. Он частенько говорит странные вещи.
* * *
Адепты школы темных устроили в Вечнозеленом лесу облаву на перерожденных. Они пленили моих сородичей, чем-то опоили и в невменяемом состоянии провели через портал.
Все произошло именно так и никак иначе!
Ведь не могли же перерожденные эльфы Ильноора действительно радоваться тому, что попали в школу темных?
Нас всех собрали в зале отдыха. Здесь не было ни столов, ни шкафов, ни тренировочных манекенов – ничего из того, что напоминало бы об учебе. Только удобные кресла и диванчики, расставленные так, чтобы на них могли разместиться небольшие группы учащихся.
Толин назвал этот зал островком примирения. Сюда приходили, чтобы потрепаться за жизнь, уладить споры или же, наоборот, назначить место и время дуэли. Впрочем, эльфов Ильноора сейчас тревожили совершенно иные мысли.
– Магия. Наконец-то меня научат настоящей магии.
– Надеюсь научиться управлять своей Тьмой.
– Надоело молиться и взывать к Свету!
– Я стала другой и хочу понять, кто же я такая! – Это смелое заявление исходило из уст юной эльфийки.
Я с удивлением ловила обрывки разговоров и не могла поверить, что эльфы говорят то, что действительно лежит у них на сердце. И недоумевала не одна я. Нэйрэль с презрением осматривал своих сородичей.
– Жалкие глупцы. Черные маги выпьют вашу силу! Они превратят вас в своих рабов и станут наслаждаться вашими мучениями. Вы никогда…
Внезапно Нэйрэль закатил глаза и рухнул на пол. Стоящий позади него Лин опустил дубинку, а потом небрежно развеял оружие, сотканное из Тьмы.
– Он мне надоел. Может, и правда сожрать?
– Ты не имеешь права вредить своему подопечному! – возмутилась я, ловя настороженные взгляды других эльфов.
После выходки Лина их оптимистичный запал поугас.
– Жест отчаяния! – насмешливо бросил Толин. – Вдруг у ушастого после удара мозги на место встанут?
– За своим ушастым смотри, – огрызнулся Лин. – Его мозги еще проблемнее.
И братья Ревейн на полном серьезе принялись обсуждать мою состоятельность в качестве темного: примут ли меня в школу, доживу ли я до конца обучения и какое направление я выберу. Да, совсем обнаглели эти братья Ревейн.
Я в разговор не вмешивалась. Хотят себе трепаться? Пусть!
Меня волновали эльфы. Это были выходцы из лесного лагеря Нэйрэля. После того, как их лидеру прилетело по голове, они держались кучнее. Большинство подскочили с мягких диванчиков и теперь нервно посматривали в сторону арочного проема, в котором скрылись их наставники, и поэтому не заметили появление одного наглого высшего демона. Или же он был невидим для всех, кроме меня?
Он возник в центре комнаты, осмотрелся, одобрительно покивал, а потом направился к ничего не подозревающим эльфам. Когда же на ладони лорда Вэриана появился темный шар, я не выдержала и подбежала к демону.
– Что вы намерены с ними сделать?
Ноль реакции! Вот вообще! Зато шар увеличился, и от него в разные стороны, точно щупальца неведомой твари, поползли черные нити.
– Лорд Адамант Вэриан Льен…
– Да, это я, – невозмутимо подтвердил высший демон Бездны, не прерывая процесса.
Черные нити добрались до эльфов и теперь нагло их ощупывали.
– Зачем вам это?
– А давайте представим, что я извращенец, и все вопросы сразу отпадут.
– Не отпадут, – зло процедила я.
– Тогда я скажу, что вы, Аратэль из клана Золотой лозы, извращенка.
– Я?! – От моего вопля подпрыгнули и эльфы, и темные, понемногу возвращающиеся в комнату.
– Ну это же не я играю в мальчика-девочку и никак не могу определиться с собственным полом.
Я так и замерла с открытым ртом. Одно дело только подозревать, что ты раскрыта, а другое дело, когда тебе об этом сообщают в лоб, причем с таким пренебрежением, словно сам факт твоей трансформации никого особо не волнует.
– Вы все знали… Знали с самого начала!
Зря я это произнесла. Очень зря, потому что черный шар в руке лорда Вэриана вдруг втянул щупальца и исчез, оставив после себя легкое облачко дыма. А потом высший демон повернулся и буквально пригвоздил меня тяжелым, немигающим взглядом.
– Нет, Аратэль. Вы так хорошо спрятались, что почти на три года я упустил вас из виду. Эдриан Сатор исказил саму вашу суть, сумел скрыть ауру и запах. Он сотворил из вас, без преувеличения, новое существо.
Да, все было именно так. Эдриан помог мне замаскироваться. Пока я носила медальон, его магия меня защищала. Я не вникала в природу этой силы. Главное, что она работала. Если бы я все время налегала на оборотные и маскировочные зелья, то давно бы протянула ноги.
– Тогда как вы узнали?
– Вы слишком громко разговаривали со своим медальоном, носящим имя Эдриан. Да, Аратэль, вас бессовестно сдали призраки военной академии Карагата.
– Вот не зря я им не доверяла!
– И не говорите. Мерзкие создания. И самое противное – работают на меня. – Лорд Вэриан приблизился ко мне вплотную, но у меня не было сил даже отшатнуться. – Тогда-то я наконец-то смог напасть на след силы своего бывшего ученика. Я нашел не вас, Аратэль. Я выследил Эдриана Сатора.
Признание лорда Вэриана расставило все на свои места. Он нашел не меня, а Эдриана! О таком варианте я просто не подумала. Я была уверена, что все учла и рассчитала, и так крупно ошиблась. Лорд Вэриан пришел бы за мной в любом случае. Столько сил потрачено, и все впустую.
