Золото! Все дело было в нем! Драконы подпитывались от него энергетически. В подвале домов Талингара скрывались сокровищницы. Это был особый, священный для драконов металл, который полагалось приумножать и накапливать. Ради него дракон мог пойти на все… Даже женить единственную дочь на залетном полуэльфе.
– А с внуками как быть? – мрачно уточнила я.
Да, банальное женское любопытство.
– Через год-другой моя крошка выйдет замуж во второй раз. После передачи рецептов и опыта ты нам будешь уже не нужен. – Тут дракон замер, словно не веря в то, что ляпнул.
Под эфиром истины мне и не такие секреты выдавали. Но так цинично рассуждать о гибели будущего зятя? Обидно, да…
Дальше я не колебалась ни секунды. Парализующая сфера очутилась в моей ладони, но улетела не в дракона, а в темного, появившегося на пороге дома. Черный маг так и замер с широко распахнутыми глазами, в следующее мгновение зрение испортилось уже у меня. Да двоиться у меня в глазах начало! Потому что из-за спины обездвиженного темного возник еще один.
Щит, сотканный из Тьмы, я распознала, как только увидела. А должна была почувствовать Тьму раньше, намного раньше.
Светлые духи! Как же я до этого докатилась? Подумаю потом!
Я решительно сунула руку в поясную сумку. Хрусталь вспорол мою ладонь, выпуская магию. Смешавшись с кровью, она залила дом ярким светом. Магическая вспышка проникла в каждый уголок и ослепила и меня, и незваных гостей. На краю сознания ругался Эдриан, он уже понял, что я лопухнулась и подпустила к себе темных слишком близко, но знал, что отвлекать меня сейчас нельзя.
В белесой мгле я пробралась в спальню и на ощупь нашла дверцу шкафа. За ней скрывался черный выход из дома, тщательно замаскированный иллюзией кирпичной кладки. Столько денег на нее угрохала, но Эдриан был непреклонен, когда уверял, что в любом логове должен иметься запасной путь к отступлению.
Дневной свет был мягче магической вспышки, но от перепада в освещении у меня заслезились глаза.
Он возник на моем пути внезапно, словно на стену налетела. Костлявую такую стену, с узкой физиономией и тонким аристократическим носом. Эх… Была бы я повыше, аккурат в переносицу лбом впечаталась бы, а так пострадала лишь челюсть мага, моя голова и настроение, без того отвратное.
Все! Достали!
Зелье невидимости щедро растеклось по лицу темного, залило его глаза и, судя по тому, как маг начал отплевываться, еще и рот.
– Чем ты меня?..
– Ядом! – мстительно объявила я и захрипела, потому что на моем горле сомкнулись цепкие пальцы.
– Урод!
– На с-се-б-бя посмотри, – тяжело выдавила я и шумно задышала, когда мою шею оставили в покое.
Смотреть было не на что. Темный исчез, и не только для окружающих.
– Лин! Я себя не вижу! – взвыл этот придурочный, щедро подсвечивая дневное небо зловещими зелеными фаерами.
Обязательно поаплодировала бы, будь у меня на это время. Пока темный разбирался, из какого места у него теперь растут руки и куда ушли ноги, мои конечности неслись по улице прочь от алхимической лавки.
Удар по ногам был настолько подлым и внезапным, что я не сразу сообразила: мои колени обвила магическая петля. Рывок – и я полетела на брусчатку лицом вниз, в последний момент успев выставить руки, смягчила падение, перекатилась на бок… И дальше оставалось только шипеть от бессилия, потому что меня придавили пыльным, вонючим, драным сапогом.
Именно это я и заявила второму темному, как две капли воды похожему на отведавшего зелья невидимости.
Их было двое! Темные близнецы, и проблемы со зрением тут ни при чем.
– Сдурел? Эти сапоги – ручная работа Саргини!
– Протух твой Саргини. – Я демонстративно втянула воздух. – И некромант ему не поможет.
– Смотри, чтобы тебе самому некромант не понадобился. Толин, ты как?
Справа послышалась шаркающая поступь, и на моем горле совсем не оригинально сомкнулись ледяные пальцы.
– Лихорадка или обычный испуг? – Да, умничать было страшно, но профессиональный интерес оказался сильнее.
– Чем ты меня опоил?
– Зельем забывчивости! Ты уже это спрашивал!
– Лин, я его сейчас урою… – Судя по сопению, маг склонился надо мной.
Обязательно впечатлилась бы, будь его лицо видимым, но поскольку надо мной пыхтел некто бестелесный, то я смогла взять себя в руки и невозмутимо вопросить:
– Господа, у вас ко мне какие-то претензии? Старые счеты? Я у вас девушку увел? Ту единственную, которая польстилась…
Меня магией вздернуло в воздух с явным намерением приложить лицом о стену дома. Я сунула руку в поясную сумку и успела нащупать очередную парализующую сферу, когда совсем рядом раздался грозный драконий рык:
– Морду не портить! Я же просил поймать его нежно!
Эм… То есть это меня сейчас ловили? А я думала, что банально с кем-то перепутали и сейчас начнут требовать возврат долга и выбивать проценты.
– А мы и поймали! – Маг, которому пока не перепало зелья из моих запасов, не особо бережно поставил меня на ноги. – Этот парень призывается в школу темных для обучения.
– Враки! Этот остроухий сегодня женится на моей дочери!
– Да-да! Уберите от меня свои поганые лапы, у меня свадьба сегодня… ох!
Меня не особо нежно ткнули кулаком под дых.
Проклятые черные маги! Какие храбрые, вдвоем на одного!
«Тэлли, золотко, я понимаю, что ты вошла в раж и корчишь из себя крутого парня, но сейчас самое время заткнуться. Или у тебя будут все шансы исполнить супружеский долг этой ночью…»
«А если нам удастся договориться?»
«С драконицей, для которой ты единственный шанс избежать клейма старой девы, или с ее предприимчивым папашей?»
Да, мой бестелесный друг умел подыскивать правильные аргументы. Так что я выдохнула и приготовилась молча внимать переговорам века. Банально было любопытно, как темные намерены вывести меня с улицы, на которой уже собралась приличная толпа зевак.
– Да за что они Ардена схватили?
– Такой алхимик толковый!
– Неужели зелье кому не понравилось?
– Не понравилось! – с готовностью подтвердила я. – У него побочек много! Еще раз ткнешь в меня своей невидимой корявкой, с такой на всю жизнь и останешься. Усек?
Блефовала внаглую. А что еще оставалось?
– А может, за дело схватили? – внезапно донеслось из толпы. – Мало ли что он там сварил?
И следом:
– Брала у него на той неделе снадобье от лихорадки. Муж два дня потом животом маялся.
Эту драконицу я узнала. Жена мастера оружейных дел, любившего каждый вечер закладывать за воротник. Лихорадка была всего лишь симптомом более серьезного недуга. Если бы не мой универсальный регенератор…
