Лорд Вэриан шагнул ко мне, но я заставила себя устоять на месте. Медленно он склонился к моему лицу и прошептал:
– Эдриан Сатор понес заслуженное наказание.
– Вы сказали, что я должна буду прийти сама. Чего вы хотите? Чтобы я умоляла? Чтобы встала на колени?
– Я хочу, чтобы вы перестали падать в обмороки на тренировках и перестали строить из себя мужика с железными яйцами!
Я так и застыла, хватая воздух ртом.
– Это… Это было грубо.
– Вы удивительная девушка, Аратэль. Рядом с вами я забываю о вашем возрасте. И о своем… – Пальцы лорда Вэриана мазнули по моей щеке.
Мимолетное касание, такое легкое и недостаточное.
– Я больше не пугаю вас, Аратэль?
Я отрицательно мотнула головой. К чему отрицать очевидное?
– В таком случае я был бы счастлив, если бы вы избавились от этой маски.
– Я не могу. Арден Тироль… Он не для вас.
– Не смел и надеяться. – В темных глазах демона снова искрился смех. – Отдыхайте. Толин зайдет за вами вечером.
И лорд Льен исчез в темноте портала.
* * *
Никаких магических зелий. Совсем никаких. Осознавать это было очень грустно. Все-таки я привыкла решать свои проблемы с их помощью. Ничего! Главное, что дар разрушительницы чужой магии был со мной.
– Думаю, на сегодня хватит. – Толин с сомнением посмотрел на лежащий на ладони боевой снаряд, сотканный из смеси Тьмы и магии льда.
Услышав о моей пробудившейся способности, маг потащил меня на полигон ее тестировать. Сначала планировал ограничиться парочкой заклинаний, но мы быстро вошли во вкус. Слабенькие снаряды я развоплощала еще в воздухе, более сильные исчезали лишь при соприкосновении со щитом, который держал страхующий меня Лин Ревейн.
– Нет, давай еще парочку!
Возвращаться в комнату не хотелось. Там меня ждал учебник по темным тварям и заковыристый тест по прочитанному материалу. Да, халява закончилась. Зато тут, на арене, можно было неплохо размяться…
– Мелкий, я знаю, в чем твоя проблема, – с таинственной улыбкой объявил Толин.
Улыбка была до того загадочная, что у меня по спине пробежал холодок.
– И я знаю. Мне скоро домашку делать. А ты отказался мне помогать.
– Нет, Арден. Твоя проблема в другом. Ты когда в последний раз был с девчонкой?
– Я? С де-е-евчонкой? – От внезапности вопроса я стала слегка заикаться.
– Лин! Гхар меня сожри! Ты был прав! Наш мальчик еще совсем маленький! – В глазах Толина горел такой азарт, что мне стало жутко.
– С таким кругом почитательниц эта проблема скоро будет решена… – флегматично бросил Лин.
– Совсем сдурел? Ардену нельзя трогать наших адепток. Это такие ушлые девахи. А он у нас эльфеныш совсем неопытный. Спутает физиологию с большой и чистой любовью, надумает жениться. Мелкий, решено! Мы сводим тебя в бордель!
– К-к-когда? – пролепетала я.
– Так и знал, что тебя это заинтересует! На днях! Вот только согласую с Льеном поездку в столицу. Там такой дом удовольствий, всю жизнь свой первый трах вспоминать будешь.
На краю сознания бессовестно ржал Эдриан Сатор.
* * *
Испытание братьев Ревейн было всего лишь разминкой и демонстрацией возможностей гигантской личинки дахус-каракус. Адепты школы темных прочитали нам ускоренную лекцию, которую, впрочем, мы все слушали вполуха. Нашим вниманием практически всецело завладело происходящее на арене. На наших глазах выстраивался целый ансамбль из подвесных лесенок и переходов.
Точнее, трассы было две. Одна в виде прямого мостика, позволяющая быстро перебраться на другую сторону; другой же воздушный маршрут петлял и изобиловал промежуточными остановками на парящих платформах. Лорд Льен лично подвесил их в воздухе и теперь с настораживающим энтузиазмом соединял в единый маршрут. Когда последний кусочек лестницы был прикреплен к балкону на противоположной стороне арены, лорд Льен повернулся к нам.
– Отрадно слышать, что учащиеся моей школы настолько хорошо разбираются в пищеварительной системе каракуса, но, уверяю вас, эти знания вам сегодня не понадобятся. Вы можете быть свободны.
Кивок в сторону братьев Ревейн заставил их тревожно переглянуться.
– Это относится ко всем. Предстоящее задание для ваших подопечных. Вы же можете прямо сейчас подняться в канцелярию для получения зачета по наставничеству.
Магов, сопровождавших перерожденных, как ветром сдуло. Наставники похлопали эльфов по плечам и проблеяли что-то в стиле «Вы парни боевые, держитесь, чего уж там. Лорд Льен тот еще зверь, но до смерти не обидит…»
– Не желаете поторопиться? – Лорд Льен склонил голову набок и с интересом рассматривал оставшихся темных.
– В задницу гхара этот зачет. Я своего мелкого не брошу, – неожиданно объявил Толин. – Я дал слово Ардену, что сделаю из него настоящего мужика. И сделаю!
– И я своего алкаша не брошу, – флегматично произнес Лин и многозначительно похлопал по руке дубинкой.
В ответ Нэйрэль прошипел нечто нечленораздельное, но от этого не менее злое.
– А я пообещал Кассель поддержку. Маги рода Талас слов на ветер не бросают, – гордо объявил наставник Кассель, вызвав на лице эльфийки благодарную улыбку.
Светлые духи! Надеюсь, его сестричка не настолько принципиальная?!
– Итак, выбор сделан, – с заметным одобрением произнес лорд Льен и словно невзначай бросил: – В школе темных всегда ценили верность и умение держать свое слово.
Братья Ревейн заметно приосанились, уже вовсю предвкушая бонусы и награды.
– Так наставничество подразумевает получение зачета, – осторожно заметил адепт Талас.
– Слышал, я собираюсь обзавестись любимым учеником. – Внимательный взгляд лорда Льена был недвусмысленно направлен на меня, а акцент на слове «любимым» так и вовсе вогнал меня в краску. – Верность своему слову – один из критериев отбора среди адептов школы темных. А теперь давайте посмотрим, не ошибся ли я с выбором самых перспективных перерожденных Ильноора.
Лорд Льен прямо-таки лучился энтузиазмом. И это настораживало. Вон братья Ревейн тоже почуяли неладное и стояли мрачные, словно это им предстояло спуститься на арену.
– Арден Тироль не перерожденный! – зло выплюнул Нэйрэль. – Это всего лишь выскочка-полукровка!
Нэйрэль меня ненавидел, но если Арден Тироль был для него всего лишь мерзким полукровкой, то Аратэль он винил в гибели прежнего Ильноора. Он считал, что я отняла у него прежнюю жизнь и лишила короны Вечнозеленого леса. Однажды мне придется снять маску Ардена, и помогите мне светлые духи, если Нэйрэль увидит меня настоящую.
– Ваше высочество, вы очень внимательны. Подозреваю, что и лекцию вы слушали тоже внимательно, а поэтому это испытание пройдете первым.
