– Ночь ужаса стала ночью иной жизни для жителей Ильноора. Увы, не все оценили второй шанс, отпущенный судьбой. Вас перенесли сюда, чтобы вы смогли увидеть и прочувствовать альтернативу.
– Начали без нас? Имей терпение… – Лорд Льен шагнул из пустоты.
Следом вывалился Нэйрэль, и степенно шагнул тот, кого я никак не ожидала увидеть. Мастер Охрон, дроу и мастер темных ритуалов, при виде меня недовольно скривился, а потом ухватил Нэйрэля за плечо и подтолкнул к остальным эльфам.
– Отец! Не верь демону. Он что-то задумал! Я… – Нэйрэль замер, беззвучно шевеля губами.
Аркан немоты заморозил его голосовые связки. И это была эльфийская магия! Его заставил замолчать кто-то из светлых.
– Мой сын, я учил тебя, что прежде, чем делать выводы, нужно проверить сведения.
Резкая отповедь Владыки Араэна не оставляла сомнений в авторстве аркана немоты для Нэйрэля.
– Благодарю, Владыка, боюсь, я действовал бы жестче, – холодно произнес лорд Льен. – Давно мечтаю вырвать эльфу язык и посмотреть, как быстро у него вырастет новый. Впрочем, у меня еще будет возможность реализовать свои желания, как только мы все вернемся из маленького путешествия. – Демон посмотрел на меня. – Арден Тироль, мне потребуется ваша помощь.
«Иди же! Не заставляй меня перебирать твоими ногами. Для него важно, чтобы ты подошла сама…»
Мысленный пинок Эдриана сработал на отлично, я уверенно подошла к лорду Льену и вложила свою руку в его ладонь. В тот же миг амулет на моей шее дернулся, и оазис начал обрастать новыми деталями: часть пальм исчезла, а на их месте начал выстраиваться город из солнечного камня.
– Золотой город саламандр! – Потрясенный возглас принадлежал Владыке Араэну.
– В те времена вы были слишком юны, ваше светлейшество.
Взгляд Владыки сделался угрюмым.
– Я лежал в колыбели.
– Поэтому это путешествие будет полезно и для вас в том числе. – Я в панике прижала руку к горлу, но Эдриана уже было не остановить. – Мастер ритуалов, вы же подстрахуете наших гостей? Будет обидно, если кто-то покинет общее видение и сгинет в пасти раханского змея.
Да, теперь я начинала понимать, отчего у Эдриана Сатора было столько врагов.
– Побеспокойтесь о себе, Арден Тироль. – Ритуальный жезл дроу вспыхнул фиолетовым, с его набалдашника соскочил огонек и прочертил вокруг перерожденных магический контур.
Я открыла рот, чтобы издать потрясенное «ого», но вместо междометия с моих губ сорвались совсем другие слова:
– Всем сохранять спокойствие! Это ради вашей же безопасности!
– Эдриан, – почти ласково произнес лорд Льен. – Заткнись и работай.
Я повернулась к демону, одарила его насмешливым взглядом и весело бросила:
– Как прикажете, мой лорд.
В следующий миг песок под ногами задрожал, разверзся, и мы рухнули в пустоту.
* * *
Бездна. Родина всех высших демонов. Я узнала ее, как только увидела всполохи огня над головой. Казалось, в вышине кто-то расплескал живое пламя, оно прочерчивало чернильный небосвод, рассыпалось сотнями искр. Они падали на землю, чтобы взмыть ввысь новыми огненными вихрями.
Магия. Небо мира демонов пылало от разлитой в нем магии.
Я стояла на каменной террасе. Несколькими ярусами ниже, в отблесках горящих алым пиктограмм, стояли фигуры в черных балахонах, а по каменным лестницам бесчисленным потоком шли рыцари в черных латах. Воины двигались в направлении огромных, врезающихся в само небо каменных врат. У их подножия горел гигантский костер, именно он и выбрасывал в вышину струи огненной магии.
Жуткое в своем величии зрелище.
Краем взгляда я уловила рядом высокую фигуру в черном плаще.
– Эй! Посторонись!
Громкий окрик заставил обернуться. На меня шел высокий, закованный в броню рогатый демон. Я попятилась, но он прошел мимо и демонстративно толкнул стоящего в двух шагах сородича.
– Проваливай, Льен, затопчут.
Льен? Он?
Попавший под раздачу резко вскинул голову, и я с удивлением узнала в нем лорда Льена. Вот только сейчас он был моложе. Лицо еще не загрубело, не обветрилось, между черных бровей не было глубокой складки, но сильнее всего меня поразил его взгляд, холодный, высокомерный…
– Артес, я имею полное право здесь находиться. – Лорд Льен распахнул на груди плащ и с гордостью продемонстрировал горящий алым медальон. – Богиня включила меня в первую волну.
– Поздравляю. Сдохнешь в первых рядах.
Криво усмехнувшись, рогатый взмахнул рукой, окольцованной массивным металлическим браслетом. К демонскому артефакту крепилась магическая цепь. Я проследила за черными звеньями: натянутые до предела, они исчезали в темной дымке, так похожей на свободную Тьму.
Природный источник силы.
Земля под ногами ощутимо задрожала, и из черного тумана появились два гиганта. В два широких шага они добрались до террасы и заслонили небо. Я крепко зажмурилась от страха, а когда рискнула открыть глаза, то увидела, что чудовища перешагнули через нас, даже не заметив. Буквально в двух шагах вспыхнул еще один магический круг, перенесший в этот жуткий огненный мир перерожденных.
Эльфы Ильноора были здесь.
Мне стало зябко, захотелось обхватить себя руками, и только теперь я заметила, что моя правая ладонь несвободна. Все это время настоящий лорд Льен был рядом. Тогда кто тот второй?
– Воспоминание. – Голос демона походил на шелест ветра. – Эдриан Сатор воссоздаст для перерожденных картины из моего прошлого. Я не хотел, чтобы ты видела, как демоны попали в ваш мир. Это зрелище не для юной жрицы.
– Жрицы?! – Из моего горла вырвался полувсхлип. – Я утратила свет, делавший меня жрицей.
– Тьма ничего не отнимает безвозвратно. Она щедра и всегда дает что-то взамен.
Его слова словно послужили сигналом: окружающая реальность подернулась сизой пеленой тумана. Он возник у нас под ногами и в считаные секунды заволок все кругом, скрыл и перерожденных, и армию демонов, и каменные ворота.
– Сатор! Что ты вытворяешь?! – Лорд Льен резко притянул меня к себе.
– Ты прав, Льен. Это зрелище не для юной эльфийской девы. Тэлли… Считай это маленьким подарком.
Туман наполнился смехом черного мага, а медальон на моей шее сделался таким горячим, что мне пришлось стиснуть зубы. Тихий стон, сорвавшийся с моих губ, перешел в удивленное «Ох…»
Серая пелена рассеялась так же внезапно, как и появилась, явив совершенно иную иллюзию. Над нашими головами привычно голубело небо. Мы перенеслись в наш мир, на территорию светлых. Я узнала пахучую солнечную магнолию, растущую на южной окраине эльфийских лесов. Отсюда было рукой подать до побережья. Я прикрыла глаза, и показалось, что уловила шум прибоя.
