Я темная, а по другую сторону завесы находились светлые эльфы и враги. Принять это было невыносимо сложно, ведь еще недавно это был мой народ.
– Ублюдочные темные! Вы нарушили границу Вечнозеленого леса! Выходите к нам и сдохнете быстро!
– Ого! Слышишь, Аратэль? Твои сородичи милосердны, как раханские змеи. Те тоже предлагают жертве лежать и не дрыгаться, пока ее проглатывают.
Внезапно Раер застонал, его ресницы дрогнули, и тут же туман уплотнился и из него раздались крики.
– Кажется, фантомы Владыки обнаружили добычу поинтереснее. – Толин довольно оскалился. – Хоть какая-то польза от этих остроухих.
Воздух в тумане гудел от разлитой в нем магии, доносились звуки ударов и выкриков. Когда же его прорезал чей-то вопль, полный боли, я ухватила Раера за плечи и встряхнула:
– Да очнись же ты! Ты расплатился с Эдрианом, чтобы стать свободным! Не позволяй Тьме себя подчинить! Ты же Тараэль! Твой отец и брат не сдались. Упрямство – черта вашего рода.
– А въедливость – твоя личная, Тэлли.
Я вскинула голову и с ужасом уставилась на полупрозрачную фигуру Раера, парящую в воздухе.
Горло сжал болезненный спазм, я прикусила кожу на ладони, чтобы не зарыдать в голос.
– Да живой он! Живой! – Толин запустил в полупрозрачную фигуру комок земли.
– Уверен? – еле слышно прошептала я.
– Обижаешь! Я что, настоящего призрака от иллюзии не отличу? – Толин не особо вежливо пнул настоящего Раера ногой. – Вставайте, ваше владычество. Там ваши подданные психуют.
Подданные уже не психовали, она шумно радовались победе над растаявшими фантомами, а вот туман, насланный Раером, не исчез. Завеса стала еще темнее, казалось, что мы находимся в непроницаемом коконе.
– Раер, что ты вытворяешь? – Я всматривалась в неподвижное лицо друга.
– Нас защищает. – Толин уселся на траву и с наслаждением хрустнул пальцами. – Там же сейчас отряд перевозбужденных светлых, и они обязательно сочтут, что мы похитили последнего чудилу Вечнозеленого леса.
– Чудо, – поправила я. – Тараэля считают чудом и последней надеждой Вечнозеленого леса.
– А разве я сказал иначе? – нагло ухмыльнулся Толин. – Ты вставать собираешься, Владыка? Или лежа править удобнее?
– Горло болит. Дышать больно. – Фантом тоже присел на траву и теперь печально смотрел на меня. – Я не смог тебя уберечь, Тэлли…
Внезапно он удивленно вытаращился на оригинал, лежащий на траве. Смерч, созданный темным магом, подхватил Раера с земли и начал стремительно вращать. Не прошло и пары секунд, как фантом исчез, следом растаяла завеса из тумана. Тут-то и стало ясно, что Толин не ошибся. Нас окружил отряд светлых разведчиков.
– М-да. На такой эффект я как-то не рассчитывал. – Толин бережно развернул Раера, придав тому вертикальное положение. – Мерзкий денек, не находите? Владыки и то теряться начинают.
– Это морок, – убежденно объявил эльфийский разведчик.
Его товарищи по отряду юмор Толина не оценили и сверлили нас убийственными взглядами. Судя по подрагивающим в руках заклинаниям и направленным на нас стрелам, одними взглядами они бы не ограничились, но Толин, ничуть не смущаясь, прикрылся Раером, как щитом.
– Гы! Тогда стреляй!
– Толин, это подло! – возмущенно объявила я.
– Зато безопасно. Иди сюда, мелкая, сейчас тут будет весело.
В этот момент Раер все-таки раскрыл глаза и прохрипел:
– Свет с вами, дети леса. – И небо над ним вспыхнуло сотнями крошечных светлячков, явив личную магию Владыки Тараэля. Эльфы изумленно замерли и опустили луки. – Все в порядке. Темных не трогать. Тэлли…
Прятаться за его спиной я не стала, за что едва не поплатилась: мою ногу обвил ползучий плющ хватающего аркана. Я заметила его сразу, превентивно шлепнулась на землю и вцепилась в выступающий из земли древесный корень. Последовавший рывок отозвался хрустом в запястьях и знакомым пронзительным писком. Зеленая хваталка не осталась без добычи, она волокла по траве чешуйчатый сапог. Создатель заклинания с отвращением осмотрел улов, а в следующий миг раздался треск защитного щита и испуганные возгласы светлых, ведь сапог внезапно лишился своего верхнего чешуйчатого слоя. Кровожадные летучие мыши немного побились об эльфийскую защиту, разочарованно попищали, а потом гордо вернулись ко мне и за считаные секунды прикрыли мою ногу новым сапогом.
В рядах светлых раздался ропот:
– Что это за гадость?
– Черная магия проклятых.
– Темные похитили нашего Владыку и надругались над ним. Мы должны отомстить! – ляпнул кто-то из лучников.
Судя по тоненькому голоску, это был совсем юный новобранец. И как такого только послали на границу? Судя по выражению на лицах остальных членов отряда, их посетили примерно те же мысли.
Толин вытаращился на меня:
– Мелкая, ты надругалась над нашим пленником?
– Даже не пыталась, – буркнула я.
Вот и как можно хохмить в такой момент?!
– Вот и я не успел. Что делать-то будем? Нас тут в такой мерзости заподозрили, что я прям растерялся. То ли оскорбиться, то ли начать соответствовать.
– Темный, не наглей. И поставь уже меня на землю, – процедил сквозь зубы Раер.
Очутившись на земле, он повел пальцами, взывая к лесу. Будь я светлой, увидела бы, как к Владыке потянулись сотни сияющих нитей. Он черпал силу прямиком из светлых рек, готовый задействовать ее в случае нападения.
Чьего именно, вопрос оставался открытым.
– Впервые в жизни у меня настолько крутой щит. Сам эльфийский Владыка прикрывает мою задницу. Мелкая, стань поближе. Пора валить.
– А как же Раер?..
– Он очнулся. Мне приказано доставить тебя в школу темных, как только это произойдет. Мы нужны там, Тэлли.
Я нужна была лорду Льену. При мысли о высшем демоне я снова ощутила тупую, ноющую боль в груди. Сердце сжалось от предчувствия чего-то нехорошего. Совсем недавно лорду Льену приходилось участвовать в магических поединках с сильнейшими магами Темного Альянса, но тогда я вообще ничего не почувствовала.
Да что же такое произошло с лордом Льеном во время ритуала?!
Я взяла Толина за руку и прошептала:
– Прощай, Раер. Из тебя вышел отличный светлый Владыка.
– До встречи, Аратэль, – тихо произнес он, не поворачивая головы. Раер Тараэль не сводил взгляда со своих воинов, готовый прикрыть нас не только своим телом. – Слышал, в замке Золотой лозы с теплотой отзываются о своей хозяйке и с нетерпением ждут новой встречи. И я буду ждать, Тэлли…
Вот и договорились. Раер дал понять, что не держит на меня зла и считает своим другом.
