Башня лорда Льена горела, огонь лизал стены, пол и потолок, уничтожал мебель. С громкими хлопками лопалось какое-то стекло, одежда на мне сгорела в первые секунды, а в ладонях теперь билась крошечная летучая мышь. Я добралась до окна, в котором больше не было стекла, и просунула руку сквозь пламя. Моих ушей достиг благодарный писк – стая метаморфов была в безопасности, даже создания Бездны не могли вынести этот проклятый черный огонь.
– Тэлли, ты пришла. Пришла сама. Я же говорил…
Этот голос, такой знакомый, отозвался радостным всплеском в груди, и в следующий миг я оказалась прижата к мужскому телу. Абсолютно обнаженному телу! Страх сковал по рукам и ногам, а осознание ошибки заставило оцепенеть. В ужасе я смотрела на покрытую чешуйками руку с длинными острыми когтями, которая легла на мой живот.
– Лорд Льен, что с вами происходит? Что-то страшное…
Он резко развернул меня лицом к себе, но я успела увидеть исчерченную пылающими татуировками грудь прежде, чем крепко зажмурилась. Впервые в жизни мне было страшно посмотреть в лицо лорду Льену.
– Посмотри на меня, Тэлли.
Моей щеки коснулся огонь, погладил так ласково, что по телу пробежала странная дрожь. Или же это был не огонь, а губы лорда Льена?
– Не сопротивляйся, Тэлли. Твоя тьма давно покорилась, она признала во мне своего господина. Будь моей, Тэлли. Стань моей по закону Бездны.
– Но мы не в Бездне! – прокричала я и, раскрыв глаза, с какой-то странной обреченностью убедилась, что лорд Льен остался все тем же демоном. – Осмотритесь! Ваш огонь разрушает башню, он уничтожает ваш дом!
– Плевать, Тэлли. Я построю для тебя такой дом, который затмит сотню этих башен.
– А школа темных? Что будет с ней? Что будет с адептами первого курса, которые сейчас затаились в ее стенах? Они не справятся! Ваша Тьма убьет их! А выпускники? Они падут на колени и станут поклоняться вам как божеству. Вы этого хотите, лорд Льен? Вы столько лет хранили мир и покой этого мира и…
– Я проиграл, Тэлли… – С губ лорда Льена сорвался глухой рык. – Невозможно исказить собственную природу, нельзя заново наполнить иссушенный колодец или возродить к жизни умерших.
Его глаза погасли, снова став черными провалами, а вместе с ними начали тускнеть и огненные знаки на теле демона. И это угасание напугало меня сильнее, чем явление гиганта.
– Неправда! Вы вернули Эдриана Сатора! Теперь он поможет Элене! Вы создали эту школу, благодаря вам сотни темных смогли сохранить рассудок…
– Тысячи, Тэлли, я очень старый демон. – Лорд Льен коснулся моей щеки, но на этот раз на его пальцах больше не было когтей.
Огонь ревел, пламя по-прежнему пожирало все, что не было каменным. Оно уничтожило окна и перекрытия между этажами. Я чувствовала, как трещит под ногами пол.
– Я спас тысячи, Тэлли, но не смог исполнить свою клятву и вернуть к жизни тех, кому дал обет. Я не справился, а сейчас едва не уничтожил то, что мне дороже всех сокровищ на свете. Тэлли… – Лорд Льен поднес мою руку к своим губам. – Спасибо, что не дала забыть. Ты права, мое сердце, мы не в Бездне. Я больше не вправе подвергать школу темных опасности.
– Что… Что вы хотите этим сказать?! – В безотчетном порыве я сжала лицо лорда Льена в своих ладонях, пытаясь прочитать по глазам, что же он задумал.
Мои пальцы скользили по коже, покрытой чешуйками на висках и скулах, взгляд тонул во тьме черных провалов глаз, таких необычных и пугающих, но в то же время бесконечно родных. Я давно приняла непохожесть лорда Льена, как приняла и его природу, потому что ни он, ни Тьма, которая жила в его теле, больше не имели никакого значения. Поступки – вот что важно, и мне было сложно назвать более благородного и великодушного мужчину, чем лорд Адамант Вэриан Льен. Он сделал для этого мира так много и теперь собирался сделать что-то еще. И от осознания этого накрывало волной ужаса. Я обхватила его шею руками и прижалась так крепко, тело к телу, кожа к коже, не обращая внимания на нашу наготу. Мне хотелось, чтобы лорд Льен понял, что для меня больше не существует преград, что я для себя все осознала, я приняла его суть, как сейчас принимала его огонь и готова была гореть вместе с ним.
– Тэлли… Моя великодушная, храбрая девочка. Ты отдала так много ради Ильноора. Но ради меня ты ничем жертвовать не станешь.
И лорд Льен крепко прижался к моим губам, но в следующий миг я почувствовала, как меня затягивает в портал.
* * *
Грохот рушащихся стен и рев пламени – ничто, сущая мелочь по сравнению с пустотой в груди. Казалось, на месте сердца у меня теперь огромная кровоточащая дыра. Я во второй раз доверилась лорду Льену, а он снова меня бросил!
Я сидела на траве перед руинами черной башни и растирала ладонь, на которой больше не было метки высшего демона. Он полностью избавил меня от нашей связи и исчез.
– Тэлли, отойди, зашибет же. – И Толин, вопреки собственным опасениям, уселся рядом на траве.
– Он же ушел, да?
– Лорда Льена нет на территории школы темных. Возможно, его вызвал император…
– Из тебя паршивый лгун, Толин Ревейн. – Я притянула колени к груди и уткнулась в них лбом.
Метаморфы позаботились о моей одежде, теперь мое тело было прикрыто чешуйчатым комбинезоном. Стоило вернуться в комнату, чтобы помыться и переодеться, но не было сил даже подняться на ноги.
– Мастер Охрон говорит, что лорд Льен уже уходил однажды…
– От светлых. Когда Владыке Араэну было лет десять, лорд Льен счел, что его миссия в Вечнозеленом лесу завершена. Он ушел от светлых эльфов, а теперь бросил нас. Толин, что же теперь будет?
Маг криво усмехнулся.
– В настоящий момент все преподаватели школы пытаются понять, какого гхара в черной канцелярии расселся тот, кого уже несколько лет как похоронили.
– Эдриан Сатор! Он точно знает, как нам вернуть лорда Льена. Толин, мне срочно нужно в канцелярию!
Я вскочила, и на ступнях тут же появились чешуйчатые сапоги. Метаморфы целиком и полностью одобряли мой порыв и всячески его поддерживали.
Спустя десять минут мой энтузиазм слегка иссяк. Да и кто бы на моем месте не выпал в осадок от причуд великовозрастного мага, развлекающего себя обновлением экстерьера солидной темной цитадели. С его легкой руки монументальное здание превратилось в нечто белоснежное и парящее в облаках. Еще более странные метаморфозы накрыли внутреннее убранство школы темных. Коридор к канцелярии походил на подводный тоннель. Да я с минуту топталась, не решаясь войти в толщу воды, а теперь медленно продвигалась к цели, преодолевая наведенное сопротивление и любуясь проплывающими мимо рыбами и прочими морскими созданиями.
Дверь черной канцелярии я открыла без стука и обнаружила Эдриана Сатора сидящим на столе. Перед ним парила в воздухе крошечная копия цитадели школы. По крайней мере, темный был трезв. А то я уже начала переживать.
