После этого мозги сразу встали на место. Девушка перестала быть девушкой и превратилась в опасного, неудобного противника. Ускорившись, я блокировал следующие удары, опять ощутив, что бьет она будто молотками, и сам пробил ей несколько раз. Не добившись ожидаемого эффекта. Предыдущие парни от такого складывались, а эта ничего, выдержала и продолжила как ни в чем не бывало.
Бой с ней продлился дольше всех. Нет, она не дралась на равных. Ей сильно не хватало скорости и техники. Та хоть и была, действовала она более-менее грамотно, но до наших стандартов не дотягивала. Так же ей не хватало длины рук. Я тупо мог держать её на расстоянии, не давая в себя попасть. Единственное, в чем она была хороша — это в умении держать удар. Я будто дерево лупил. И свалил её, только когда начал бить в полную силу.
— Ты молодец, — шепнул ей, подав руку и помогая встать, когда бой закончился.
Девушка сплюнула кровь из разбитой губы, едва заметно кивнула и отошла в сторону. После неё у меня точно синяки будут. Несмотря на это, как боец она мне понравилась. Если бы мне кто дал выбор, она одна или все, кто был до неё — парни бы отправились обратно домой.
На следующих противниках я отдохнул. Включился в рабочий режим и выполнял задачу, методично избивая новичков. Как это для них выглядело? Как всего пять второкурсников перемалывают толпу новобранцев. Надеюсь, это их замотивирует учиться, а не, наоборот, деморализует.
Наконец до меня добралась Пушка. Ни улыбки, ничего, что бы нас связывало и намекало на знакомство. Я бы сказал, она выглядела как и все. Все те, кто не умел драться. Те же самые ошибки, что я видел до этого. Слишком широкий замах, тело не включено, стойка отвратительна, никакой устойчивости.
Я так до конца и не определился, как вести себя. Если бы рыжая замерла, не уверен, что у меня нашлась бы решимость атаковать первым.
Но к тому моменту я немного запыхался. Как-никак, она четырнадцатой вышла. Пусть все они и слабы, но и я не титан, чтобы вообще не запыхаться. Тело сработало само. Пушка замахнулась, попыталась ударить, я перехватил её и сделал то же самое, что и с Первым. Подсек ногу, повалил и… Лишь обозначил удар, едва коснувшись лица. Наверняка больно, но ничего не разбил.
Подал ей руку, но она её проигнорировала, встала и приготовилась драться дальше.
— Спартанец! — гаркнул Стропо. — Прояви уважение к девушке!
Борода в этот момент у пятой шеренги что-то выговаривал, а Стропо здесь, рядом, стоял. Не знаю, специально или нет.
Пушка снова попыталась ударить. Так, как я её учил. Ещё одна подсечка, и на этот раз ей досталось сильнее. Поднялась она с трудом.
— Иди, — сказал ей.
Было подумал, что опять попробует ударить, но нет, отошла в сторону.
Дерьмо. И почему мне хочется под землю провалиться?
Глава 8. Искусство боя
С тренировочной площадки я уходил в подавленном настроении. Сам до конца не знал, как отреагирую на «учёбу» рыжей. Теперь знаю. Умом понимаю, что правильно поступил, что выбора не было, а всё равно погано на душе.
Следующим в расписании у нас стояло занятие с личным наставником. За нашей троицей также остался закреплен наставник Граф. С единственным отличием, что к нам ещё троих отправили. Тех, у кого раньше редких камней не было, а сейчас появились. Занятие прошло по большей части мимо меня. Слушал вполуха, что он там говорит. Оживился, когда очередь до меня дошла. По сути, занятие свелось к обсуждению успехов с камнями за лето да составлению нового учебного плана. Пожаловался Графу, что мою цепь порвали и теперь тренировки осложняются. Тем огрызком, который я подобрал, много не сделаешь.
Куда обиднее было со священным железом. Я был искренне убежден, что с ним ничего не сделается, но, когда Гатс вернул мне оплавленный огрызок, иллюзии разрушились. Тогда же парень пояснил, что да, священное железо не панацея.
О чем я также рассказал Графу. Что выглядело, как нытье обыкновенное, но не удержался. Говорю же, настроение было поганым. Ещё и то, что вспомнил о потере, опустило его на пару градусов ниже, сделав совсем мрачным.
Я-то думал, у меня крутые способности. Почти летаю, цепью управляю. Как показала практика, против уличной шпаны это чего-то да стоит. А вот против серьезного демона — уже нет. Как и против серьезных практиков. Вспомнил Пия и его огненный меч. Я ведь тогда тоже особо ничего сделать один не смог бы. Роза помогла, и только вдвоем мы сумели завалить Пса. То, что с тех пор я освоил новую способность и теперь у меня появились шансы, не успокаивало. Я по-прежнему слаб, и непонятно, что с этим делать. Точнее, понятно — нужны новые камни. На моем счету три усвоенных малых — я их полностью поглотил. Меньше, чем за два года, на которые рассчитывал. Сказались тренировки. Четвертый малый камень усиления крепости — с ним ещё предстоит поработать. От первого редкого тоже малость осталась. Думаю, месяц-два — и всё закончится. Второй редкий — с ним больше всего возни намечается. Медленно усваивается. Надеюсь, Граф подскажет, и дело пойдет быстрее.
Получается, мне нужно достать ещё два малых камня, усвоить их, потом ещё три и один редкий. Тоже их усвоить. Дальше можно заглянуть в тайник тёти… Подумав об этом, чуть грязно не выругался. Ну я и идиот. Кто мне мешал проверить тайник?! Если там действительно легендарный камень, как я думаю, то можно было это узнать наверняка. А я не стал, из-за правила один к трем, решив, что мне пока рано. Идиот.
В общем, когда я выходил с занятия Графа, моё настроение пробило дно и улетело куда-то вниз. Так что компашка у нас была что надо. Калия с вечно холодным взглядом, Гатс, хмурый и нелюдимый, ну и я, давший волю внутренним терзаниям.
Тьфу. Аж самому тошно.
* * *
Помогла успокоиться, как ни странно, работа руками.
После индивидуальных занятий у нас шло свободное время до самого вечера. Часть из которого нужно было потратить на личные тренировки, а остальное… По общему сговору, мы отправились в мастерскую. Спать и дальше в походных мешках никому не хотелось.
Когда пришли, обнаружили большой запас досок и гвоздей да всякие инструменты. Пилы, молотки, рубанки. Я не все названия инструментов знал. Как-то эта часть жизни обходила меня стороной. Как и всех нас. Нашлись те, кто разбирался чуть лучше в вопросе, но вот именно, что чуть. Так что нам предстояла та ещё задачка.
Изначально возникло предложение делать каждому своё, но вмешался Тич.
— Это расточительно. Лучше сначала сделать что-то одно, а дальше учесть полученный опыт.
Я не хотел этого признавать, но Тич дело говорил. Сложно было с этим не согласиться. Так и поступили. Нашлись энтузиасты, которые взяли несколько досок, распилили их и сколотили первую кровать.
— Херня, — резюмировал Шупа, оглядев это чудо. — Я не плотник, но уже вижу, что конструкция кривая. Да и ящиков нет, места свободного много, — указал он на пространство под кроватью.
