Гатс замедлился, проводил её взглядом и бросил на меня взгляд, полный насмешки.
* * *
До нужной точки мы добрались вовремя. Наставники и сложнее задачи ставили раньше. А это так, легкая прогулка получилась. Лично я переход воспрял как отличную возможность собраться. Перестал думать о личной жизни и девушках, сосредоточился на других, более важных целях.
Чему прогулка по природе как раз хорошо способствовала. А то, что на нас пару раз твари и хищники выскочили — так, мелкая досада. У каждого в отряде была способность, а то и две, поэтому не нам стоило бояться.
Думал я о многом. Следующий год обучения и новые ученики — лишь малая часть из этого. Основное, что меня волновало, — это рассказ Фридмена перед смертью. Теперь я точно знал, что за убийством тёти стоят ныряльщики, у которых есть собственный герб, и они его не скрывали, когда отправились убивать Алисию.
Сокол в круге, с белой или серебристой окантовкой. Ничего подобного я раньше не видел. На уроках мы многих изучали, кто и какие города держит. У кого-то имелись свои гербы, у кого-то нет.
— Эй, Гатс! — позвал я.
— Чего тебе? — хмуро спросил он.
Дело было где-то за час до того, как мы добрались до конечной точки.
— Ты, случаем, не знаешь людей, у кого герб — сокол с белым орнаментом? Или серебряным?
— Зачем тебе? — спросил он с неопределенной интонацией.
— Да так. Есть к этим ребятам пара вопросов.
— Насколько серьезных? — наклонил он голову, оглядывая меня.
— Предельно.
— Если вспомню что, скажу, — ответил он, помолчав.
— Заметано, — переступил я через лужу и прошёл мимо него.
Наивно было ожидать, что вот так сразу получится взять след. Больше пятидесяти лет прошло с момента появления колодца. Пара поколений ныряльщиков сформировалась. У самых первых даже внуки успели появиться. Сейчас, когда походы вниз поставлены на поток, наверное, по земле ходили тысячи людей, у кого есть способности. Наверное… Я затруднялся в оценке, плохо понимая, сколько всего ныряльщиков в мире.
Хотел было спросить у Гатса, но, обернувшись, заметил, что тот ушёл в другую сторону. Чего это он? Впрочем, это же Гатс. Разговорчивый, как его лопата.
Ни к кому больше с вопросами я подкатывать не стал. Всё же это было личным. Уверен, шансы поспрашивать народ у меня ещё будут. А ещё лучше немного подождать и спросить у наставников. Хотя… Что-то я не уверен, что хочу делиться информацией с Такеном. Наставники же ему обязательно об интересе доложат. Как и сказал, это личное. За тётю я буду мстить сам.
* * *
Когда пришли, на точке нас уже поджидал Стропо. Опять на этой своей машине. То есть он с комфортом добрался и ни о чем не беспокоился. Вон какая рожа довольная, когда нас встретил.
Вечер и ночь прошли так же, как и прошлая. С единственным отличием — ночевали мы в чистом поле. Хорошо хоть речка рядом пробегала и вопрос с водой не стоял. Дичь мы по пути тоже поймать успели. Отужинали свежим мясом.
Утром я проснулся за минуту до того, как раздался крик Стропо, чтобы мы поднимались. Открыв глаза и вылезая из мешка, отметил, что как минимум у половины лица не такие уж заспанные.
— Тоже заранее проснулся? — спросил я Гатса.
Он лежал по соседству и коротко мне кивнул.
— Ты гвоздей, что ли, пожрал? Чего такой хмурый?
— Всё нормально, — ответил он.
— Это же Гатс, — зевнул Шупа. — Ты представь, если он весь день улыбаться будет. Как по мне, это верный повод валить подальше.
Гатс эту подколку стоически проигнорировал, быстро собрал спальный мешок и положил рядом с рюкзаком.
— Стройсь! — скомандовал Стропо. — Сегодня ваш день начнется с небольшой тренировки.
Кто бы сомневался.
— Вскоре начнётся новое испытание, которое смогут пройти все желающие, кто доберется до точки старта, — начал он с пояснений. — Это испытание будет похоже, но с некоторыми отличиями. В прошлый раз за вами присматривала команда Мастера. Да-да, не надо делать такие недоверчивые лица. Многих из тех, кого вы считали погибшими и оставшимися в лесу, удалось вывести. Не всех, но тут уж как повезло.
Неожиданно. Что-то я никого не видел. Особенно когда появился отряд Псов и начал обстреливать нас из пулеметов. Где же была команда сопровождения? Получается, Такен дал добро, чтобы их пропустили. Это тоже было частью испытания. На фоне того, что там несколько демонов было, не такой уж и страшной частью.
— В этот раз кандидатов контролировать будете вы, — огорошил нас Стропо. — И первое, с чего начнем — костюмы. У меня в машине есть комплект для каждого из нас. Помните свои старые позывные? Сейчас они вам пригодятся в последний раз. Организуйтесь, распределите комплекты и одевайтесь. У вас пять минут. Время пошло.
По спине пробежали мурашки. Тело помнило, чем чревато опоздать с заданием. Но и мы уже не увальни, которыми были раньше. Уложились в четыре минуты. Двое человек, Тич и ещё один парень, подошли к машине и стали вытаскивать комплекты, называя цифры на них. Мне достался тринадцатый. Внутри был комплект, напоминающий то, что мне Роза передавала. Различий, на самом деле, не так уж много. Вскоре мы все облачились в них, и на поляне собралась толпа крутых шиноби в черном.
— Красавцы, — окинул нас взглядом Стропо. — С первой задачей справились. Теперь вам нужно привыкнуть к одежде, сродниться с ней. Никому не жмет? Нет? Отлично. Переходим к следующей задаче. У вас два часа, чтобы распределиться и продемонстрировать все свои способности, так, чтобы другим было ясно, чего от вас ждать. Проходить это будет в форме спаррингов. Сильно метелить друг друга не надо… — уточнил Стропо. — К моменту взятия птенцов под контроль, вы должны выглядеть брутально и статно, как и подобает крутым шиноби.
Стропо сказал это с настолько серьезным лицом, что у меня закралось подозрение, что эту формулировки ему Такен приказал озвучить. Про брутальность и крутых шиноби.
До сих пор не покидает чувство, что это какая-то шутка, но какая — всё никак не догоню.
— Чего встали? — рявкнул Стропо. — Вы второй курс, больше с вами никто нянчиться не будет.
— Наставник, — вышел вперед Тич. — Что значит — имена нам понадобятся последний раз?
— Это значит, что, отучившись год, пройдя второе испытание и отработав летом, вы заслужили право на нормальное имя, — спокойно пояснил Стропо. — Можете выбрать любое. В крепости назоветесь. Хоть табуреткой, хоть чем. Ну? — насупился Стропо. — Выполнять приказ!
Больше вопросов не было, и мы отправились демонстрировать, чему научились.
Глава 2. Испытание, или Как Спартанец увидел то, чего не ждал увидеть
Разделяться на пары сразу всем не было смысла, потому что задача стояла изучить способности друг друга. Тут наблюдать надо, а не драться.
