* * *
Я сидел между веток деревьев, закутавшись в накидку, и поглядывал издалека за ямами. Лично для меня год назад это испытание прошло «весело». Чуть два трупа там, внизу, не оставил.
Поэтому было несколько волнительно за рыжую, но… Я решил забить. На ситуацию повлиять нельзя, поэтому я предпочел спокойно сидеть, поглядывать по сторонам и жевать вяленое мясо, иногда прикладываясь к фляге с пусть уже и теплым, но всё же вкусным отваром.
Остальные ученики занимались патрулированием. Я же взял себе этот участок, с лесом, куда особо никто не стремился, и спокойненько себе отдыхал.
— Бездельничаешь? — раздался чужой голос чуть ли у меня не над ухом.
— Ты точно моей смерти желаешь, — прошипел я, чуть не свалившись с ветки.
Внизу стояла Калия. Её голос я сразу узнал. А то, как она ко мне подкралась, не заметил.
— Будь на моем месте ведьма, ты бы уже умер.
— Тогда мне повезло, что это ты.
— Мясом поделишься? — спросила безобидно Калия.
До меня запоздало дошло, что говорит она нормально. И смотрит нормально. В смысле, как совсем обычная девушка. А не та, кто смотрит взглядом перерезающего горло человека.
— Эм… — подвис я. — Поделюсь. Мне спуститься или ты залезешь?
— Давай я. Отсюда ничего не видно.
Оттолкнувшись от земли, она легко запрыгнула на высоту трёх метров.
— Держи, — достал я ей из кармана кусок мяса.
— Только не говори, что ты его прямо так держал.
— В бумагу завернул. А где бумагу взял — не спрашивай.
— Мм… Как заманчиво звучит, — взяла она мясо и попыталась откусить. — Сколько ему лет? Каменное же.
— Так это не ради сытости, а время убить. Сидеть здесь целые сутки скучно, знаешь ли.
— Догадываюсь.
— Что с тобой? — прямо спросил я.
— Что со мной? — захлопала Калия ресницами.
Я задумался, стоит ли говорить и дальше прямо. Её отношение ко мне сдвинулось в лучшую сторону — это хорошо или плохо? С Гатсом я так и не успел переговорить. Кажется, он тоже меня избегал. С момента пропажи Калии прошла неделя, и мне ни разу не представилось шанса поговорить с ним наедине.
Поэтому и с Калией я не знал, что делать.
А-а, как же бесит. Что-то я начинаю ненавидеть все эти замуты.
— Вот и мне интересно, что с тобой, — выбрал я путь прямоты. — То ненавидишь меня, то приходишь и нормально общаешься. Будь я параноиком, решил бы, что и правда замыслила убить.
— Брось, — улыбнулась она. — Я пришла сюда пять минут назад. Могла спокойно перерезать тебе горло, ты бы и не заметил.
— О, это на тебя больше похоже, — нервно поёжился я.
Почему-то милая улыбка в сочетании с этими словами пугала куда сильнее злобного взгляда.
— Да? — задумалась она. — Эх… Что поделать, нормальной девушки из меня не получилось. Какая-то перекособоченная психопатка.
— Эм… — завис я второй раз за разговор. — Кхм… Во-первых, ты не перекособоченная…
— Но психопатка? — горько усмехнулась она.
— Калия, у меня сейчас ощущение, что мой мозг чайной ложкой едят, сжалься, будь добра.
— Прости, — смутилась она.
Ну то есть по нормальному смутилась.
Я промолчал. Калия тоже не спешила продолжать разговор. Так и сидели, наблюдая, как темнеет… Точнее, я сидел на ветке, а она стояла рядом, покачиваясь в такт ветру. Идеальное чувство баланса у неё.
— Замяли, — сказал я, вспомнив, что на извинения надо бы что-то ответить.
— То есть ты готов общаться как раньше? — сразу же спросила она.
— Смотря, что ты имеешь в виду под раньше.
— Это без моей неадекватной агрессивности.
— Самокритично, — хмыкнул я, с опаской косясь на Калию.
Вдруг она с ума сошла и сейчас набросится?
— Сказала, как есть, — пожала она плечами. — Ты ведь знаешь, что я из семьи убийц. Но не знаешь, что нормального общения в моей жизни не было. Поэтому… вот как-то так, — развела она руками. — Подумала, что надо учиться не только драться, но и общаться. Поможешь мне в этом?
— Постараюсь… — медленно проговорил я, пытаясь судорожно понять, в чем именно нужна ей помощь.
— Спасибо. Знаешь, в чем ирония? Ну, кроме того, что ты меня снова спас.
— В чем же?
— Я пришла к Такену, попросив его защитить от матери. Надеялась, что моя жизнь не будет связана с убийствами по заказу. Но надо же было так случиться, что моя способность как нельзя лучше подходит для этого.
Калия выставила руку и покрыла её чернотой.
— Идеальная маскировка. Которая меня так бесила и которая спасла жизнь. Двойная ирония получается.
— А это нормально? — спросил я, видя, как маскировку куда-то потянуло.
Черные крупицы формировались и слетали, устремляясь… в сторону ям, где проходило испытание.
— Нет, — нахмурилась Калия. — Силы тратятся, не пойму…
— А попробуй усилить, — предложил я, откусив кусок мяса.
Мне было любопытно. Да и обсуждение способностей — безобидная тема.
Калия окуталась чернотой полностью. Поток частиц усилился. Настолько явно, что любопытство сменилось беспокойством.
— Холодно… — сказала девушка.
И тут картина сложилась в моей голове.
Подскочив, я присел, резко выпрямился и прыгнул между деревьев. Когда подлетал к концу леса, выпустил цепь, зацепился и дернул себя, добавляя ускорения. Вышло криво, я полетел, кувыркаясь, но главное — в нужную сторону. Когда приземлился, то и сам холод ощутил. Как и услышал крики людей в ямах.
Тогда я не знал, насколько прав. Не знал, что в яме с колдуном сидит Пушка. Ударил на одних инстинктах. Что-то внутри меня точно определило, где находится источник холода. Уже вытащив парня, мелькнула мысль, что за нарушение испытания мне ох как не поздоровится, но тут в меня прилетела ответка, и глупые мысли кончились.
Когда поднялся, увидел мелькнувший кокон. Он исчез, устремившись к крепости. Покряхтывая, утер кровь из носа.
Как и с Розой, от удара меня обдало смертельным холодом. Но что-то было не так. Он уходил куда быстрее, чем можно было ожидать. Прислушавшись к ощущениям, с удивлением обнаружил, что мой внутренний шар энергии, который я так долго создавал, с энтузиазмом пожирает холод.
Вот так сюрприз…
Пригнувшись, чтобы меня ученики снизу не заметили, я ползком вылез за пределы ям и потопал в сторону крепости. Кажется, всё уже разрешилось.
Калия выбежала из леса, и я помахал ей рукой.
