Ох уж эти женщины.
***
Нападение... не случилось через час после выезда.
Должно было случиться, но Гатс лично к караванщику пошёл и что-то такое сказал, что тот проникся и велел останавливаться.
— Они в лесу, — пояснил нам с Калией мечник, когда подошли к нему. — Сходим разберемся?
— Нас заметили? — уточнила девушка.
— Да, — уверенно кивнул Гатс. — Я именно направленные взгляды чувствую. Они и сейчас смотрят. Много. Сколько не скажу.
Дело происходило прямо перед лесом, до этого мы по пустырю ехали. Когда жил на улицах, кое-что слышал о менялах. Нападали они рядом с пригородом, убивали всех на караване и как бы меняли их хозяев. Это не банда, если что, а схема такая. Потом обратно в пригород везли, через другие ворота. Удобная схема. Долго ехать не надо.
Если кто груз узнает, то это его проблемы. Всегда есть те, кто груз быстро продаст. Если же кто-то возмущаться сильно начнет... Ну, зависит от того, сколько у него людей и какие связи. Так-то караванщики могут и скинуться, чтобы беспредельщиков слить.
— Тогда я вперед иду, а вы догоняйте.
— Нам молодняк надо обкатать, — сказала Калия.
— Как ты себе это представляешь? Штурм в лоб? Постараюсь всех не убивать, но отвлеку, чтобы вы в лес зайти сумели. И не забудьте кого-то здесь для охраны оставить. Калия, может, ты постережешь?
— Вот ещё, — фыркнула девушка. — Пусть Гатс остаётся.
Парень подвис. Я прямо в его глазах видел весь этот многослойный внутренний конфликт. А сам виноват! Надо было раньше с Калией начинать нормально общаться! Сейчас бы так не тупил. А то возразить ей, слово лишнее сказать боится.
— Согласен. Тогда я пошёл. Присмотри за моими, как в лес зайдете, я присоединюсь и обратно их заберу.
— Договорились, — кивнула Калия и отошла.
— Сам дурак, — шепнул я Гатсу и побежал к своим.
Те в группу собрались. По-умному встали, с другой стороны от леса. Оружие достали, но баллоны не зарядили. Мы на открытой местности, до леса метров сто пятьдесят, пока до нас доберутся, зарядить сто раз можно успеть. Норматив две секунды, если что.
— Что, молодые да необстрелянные, — сказал я своим, когда они напротив меня построились, — Первое дело для вас. Действовать, как учили. Осторожно, но решительно, друг друга прикрывая. Враг находится в лесу. Хотят нас ограбить. Если кто не в курсе, это значит всех убить, груз забрать и продать в пригороде. Девок изнасиловали бы, скорее всего, — нагнал я жути. Никого не впечатлило, но мне сейчас надо, чтобы они в разбойниках нелюдей видели и не тупили лишнюю секунду. — Стрелять на поражение, никого не щадить. Я сейчас первым пойду, на разведку, и чтобы противника задержать, если сбежать попробуют. Вас Калия поведет. Гатс со своими здесь останется, караван прикрывать. Проверяйте снарягу, через пять минут заряжайте баллоны и действуйте. Кто затупит, того лично прибью. Всё поняли?
— Так точно, — синхронно ответили они.
— Удачи.
— К черту.
Развернувшись, проверил свою пушку и... отложил. Мне сейчас понадобится скорость и маневренность, а оружие тяготит, в полную развернуться не даст.
Понадеявшись на слова Гатса, заложил крюк и побежал в лес. Опасный момент. Если у них кто-то с хорошей винтовкой, то и подстрелить могут. Но я шёл туда, где лихим людям просто нет смысла сидеть. Слишком далеко от дороги. А бегаю я быстро. Если гравитацию облегчить, то сырая земля и снег вовсе не проблема, при определенной сноровке.
Так я оказался среди деревьев. Те больше, ветвистые. Листвы сейчас нет, обзор хороший, но не особо. При правильной одежде, хоть немного маскирующей, через двадцать метров уже никого не увидишь. Взбежав по стволу дерева, забрался наверх и двинулся в глубь леса, в ту сторону, где противник должен по логике засесть.
В своих предположениях я не ошибся, а интуиция Гатса не подвела.
Когда увидел небольшую толпу, человек в двадцать, которые мялись на полянке и решали, что делать с нами, даже как-то растерялся. Кажется, они тупо прозевали мою пробежку. Если наблюдатели сразу сюда направились, никого не оставив, то вполне возможно. Это и оправдать можно. Баржи шумные, их издалека услышишь. Как двинемся вперед, разбойники это и без наблюдателей поймут.
Так, и что делать?
Отступил назад, вернулся к краю леса и убедился, что никого здесь нет. Если только совсем уж замаскировались, нарыв окопов. Увидел и Калию. Она, как и я, поступила. Заложила крюк, распределила людей цепью и к лесу погнала. Через пару минут будут.
Вернувшись, увидел развязку обсуждения насущного вопроса, как быть. Разбойники не додумались ни до чего получше, кроме как отойти к дороге и засесть на подготовленных позициях. Тоже понятная логика. Хочет караван или нет, а ехать придётся. Или пошлёт людей проверить, на которых внезапно напасть можно, после чего разобраться с остальными. На крайний случай отступить, но это всегда успеется.
Боже, храни придурков.
Я раньше эту братию не любил. Придурков в смысле. На разбойников плевать, каждый выживает, как может. Такова жизнь, и не мне судить. Но то, что придурки значительно облегчают жизнь, — это факт. Нам меньше риску.
О чем речь, если Калия без проблем вошла в лес, и никто этого не заметил. Напомню, до леса около ста пятидесяти метров было. Зимой-то на открытом пространстве любого наблюдателя поставь — заметят сразу.
Сами виноваты.
Убедившись, что никто в сторону Калии даже не смотрит, отправился к ней. Нашёл отряд, спустился к ним. Молодцы какие. Как заметили, тупить не стали, за деревья попрятались.
— Придурки, — сказал я, приземлившись рядом с девушкой. — Они нас даже не заметили. К дороге отошли, ждут развития.
— Ты страхуешь сверху?
— Давай лучшем вместе страхуем сверху, а молодые пусть постреляют. Слышите, молодые? — посмотрел я на бойцов. — Противник вон там, — указал направление, — смотрит в другую сторону. Секретов не оставил, но вы всё равно аккуратнее. Зимний лес хорошо просматривается. Дошли, открыли стрельбу, всех положили. Мы поверху пойдем, если тяжело будет, поможем. Вы, главное, вверх не стреляйте.
Ожидал, что всё пройдет хуже. Разбойники наверх не смотрели. Назад поглядывали. Но и наши не дураки, шли, скрываясь, короткими перебежками. У нас у всех накидки под это дело были: серо-белые, пятнистые. Для зимы самое то. Полностью они не скрывают, но хоть какая-то маскировка. Лихим людям этого хватило.
Когда маленькие шиноби подошли ближе, они удобные позиции заняли, рассредоточились. В итоге их заметили, но уже поздно было. Стоило разбойникам дернуться, как сразу выстрелы раздались. Сначала одиночные, а следом настоящий шквал. У разбойников были неплохие лежанки, защищенные со стороны дороги. А со спины — ничего. Сверху наблюдал, как Пушка методично, а главное, быстро одного за другим выбивает. Половина врагов на её счету была. Ну да с такой способностью ещё попробуй промазать. Металлические болты прямо в полете траекторию меняли и доставали тех, кто пытался спрятаться.
