— Стоят, — согласился Тич.
— О чем и речь. Нам, уличным, очень бы хотелось заполучить такую прибавку и сравняться с вами, потомственными. Да и для следующих поколений полезно будет.
— Ты думаешь, найдется женщина, которая полюбит такого балабола? — с искренним любопытством и нотками сочувствуя спросил Тим.
— Ух, — причмокнул Шупа. — Это был удар ниже пояса.
— Есть те, кто хочет камень прямо сейчас? — спросил Тич.
Таких среди нас не нашлось.
— Хорошо, — подвёл он итог. — Тогда камень прячем. Как поднимемся на поверхность, сходим, определим, что у нас за добыча. Но надо быть готовыми, что эту информацию сольют.
У нас было два варианта, как поступить с камнями. Хранить их при себе, в специальных контейнерах, или передать человеку Такена на поверхности. Но второй случай был рассчитан на не особо большую добычу. Сдать десяток малых камней — нормально. Пару десятков — это будет уже слишком серьезной проверкой верности. Лучше не рисковать.
То, что информацию могут слить, тоже вполне вероятное событие. Не человек Такена, а те, кто занимается оценкой. В случае малых камней это маловероятно, добыча не настолько значительна, чтобы рисковать. Особенно если оценщик будет знать, что к нему после заглянут. А вот с редкими — вероятность куда выше. Потому что информацию о них можно толкнуть ребятам посерьезнее. Которые с гарантией устранят «богачей».
— И остаётся ещё вопрос, как будем делить добычу между собой, — добавил Тич.
Это его стремление пробиться в лидеры меня почти уже не бесит. Лишнего он не делает, поднимает те вопросы, которые всех касаются. Нет ничего проще заполучить обиду при разделке камней. Но то ли мы такие духовно продвинутые, то ли все успели насытиться фактом обладая камнями, но между собой быстро договорились.
Правом выбора обладает та группа, которая добыла камень. Внутри приоритет у того, кто внес больший вклад.
Это могло показаться несправедливым. Самые сильные ученики будут получать камни в первую очередь. Но они при этом и основной вклад будут вносить. А потом... Сильным в принципе нужно было меньше камней. Лично мне — один редкий и четыре малых. Как заполню эти лимиты, дальше буду работать на группу, и вся несправедливость качнется в другую сторону.
Осталось-то немного. Найти пару сотен камней, чтобы никто в обиде не остался.
Глава 14. Поверье, или Как Спартанец камни добывал
Существует поверье, что в первый приход Колодец испытывает ныряльщика и, если тот оказывается стойким, сполна награждает.
Наши наставники относили это к непроверенным мифам. Тем не менее подтверждая, что нередки случаи, когда новички находили что-то достойное.
Разобравшись, что к чему, я про себя добавлял, что везло тем новичкам, которые зашли далеко от исследованных территорий, смогли выжить, а главное — вернуться. Сколько таких новичков сгинуло по пути, во время «благодати» Колодца и на пути обратно — думаю, не сосчитать. Как бы там ни было, в последующие дни мы в полной мере ощутили на себе этот миф.
Нам каждый... Каждый! День! Попадался либо демон, либо сильный монстр.
Это я ещё молчу про обычные неприятности. Сколько мы змей и пауков перебили — подумать страшно. На вкус змеи ничего такие. В качестве разнообразия рациона вполне сносные.
Когда добрались до конечной точки, а случилось это через семнадцать дней — где-то мы не там свернули и какое-то время блуждали, выискивая нужные ориентиры, — добрая половина отряда издала синхронный вздох облегчения. Мы ко всяким лишениям привыкли, походные условия никого не смущали, но то, что день за днем находились под землей, без света солнца, свежего воздуха, давило на мозги. Я и по себе замечал, что с каждым днем мрачнею, без радости смотрю на ждущую впереди дорогу, и у других на лицах видел то же самое.
Причем не было явных причин, почему так. Сама атмосфера давила.
Настолько, что наши успехи не радовали. Семнадцать дней, восемь демонов и девять монстров — каждый нас наградил. Замечу, что некоторые твари ходили стаями, и камни падали с вожаков, а не на рядовых особей. Без ранений не обошлось. Я получил ссадину на всю спину, когда какая-то лягушка схватила меня языком и как следует потаскала по всем неровностям. Гатсу пробили ногу шипом. Тича задели лапой и оглушили. Шупа насадился задницей на острый осколок корня, который перед этим разнесли. В смысле ягодицей насадился, а не тем самым. Сохранив свою девственность. Как он ругался, когда ему Джиха из задницы занозы вытаскивала, — отдельная песня.
Которая подняла нам всем настроение, но ненадолго. Если бы не запас целебных зелий, боюсь, пришлось бы возвращаться. А так ничего. Пока можно продолжать идти дальше.
Награда за эти испытания была щедра. Семнадцать дней испытаний — семнадцать добытых камней. Пять редких.
— Никогда не слышал, чтобы столько добывали, — сказал Тич на крайнем привале, до того как мы добрались до нужной поляны.
— Это всё наша удача, — с важным видом сказал Шупа.
— Хватит, а то сглазишь, — зашипела на него Джиха.
— Сама ты сглазишь своими разговорами про сглазы, — показал своё раздражение парень.
— Эй! — возмутился Гон, что его сестру обижают.
— А ну хватит собачиться, — рявкнула Калия.
Как ни странно, подействовало. Нам всем хватило понимания, что раздражение — это следствие общей усталости. Эффект не то чтобы внезапный. На лекциях предупреждали, что может быть такое. Это связывали как и с самой обстановкой подземелья, так и с неизвестным давлением Колодца. Как по мне — плевать, какая причина. Я лишь хотел побыстрее увидеть солнце.
Добычи мы уже собрали достаточно, чтобы вернуться на поверхность и сделать перерыв. Такен про это на прощание не говорил, но на лекциях мы разбирали, что возвращаться важно. Особенно нам, новичкам. Так адаптация и происходит. Сначала ты спускаешься медленно, чтобы привыкнуть. Проводишь несколько дней внизу. Возвращаешься. Греешься на солнце, напиваешься, идешь в бордель… Ну, про это нам не говорили, но лично у меня нет-нет да и возникали мысли вернуться и тупо забыться хотя бы на несколько часов. Не знаю почему. От этого Колодца уже тошнило. Не буквально, а психологически, но какая разница. Даже добыча не радовала особо. Камни и камни.
Но вернемся к поляне.
В качестве исключения, не иначе, та располагалась на обычной земле, а вовсе не на корнях. Те тоже присутствовали, более того, эту поляну они обрамляли частоколом, закрывая от чужих глаз. Если не знать, что искать, пройдешь мимо, подумав, что встретил очередные заросли, которых по пути хватало.
Единственный признак, по которому можно было догадаться — корни уходили в обе стороны, наподобие крепостной стены. Только вот где-то они выходили вперед, где-то, наоборот, эта «стена» внутрь подавалась, поэтому, как и сказал, если не знать, что искать, это чудо сливалось с общим фоном.
