Последнее он зря сказал. Джиха глаза закатила и отвернулась.
***
С тел врагов нам досталось девятнадцать малых камней и шесть редких. Но главное, нам выпал один легендарный. Они отличались между собой, поэтому ранг камня было легко определить.
Добыча оставила смешанные чувства. С одной стороны, мы собрали столько, что и мечтать не могли. Добыча по всем статьям шикарная. С другой — двое наших пали, один тяжело ранен, мы заполучили сильного врага, которому вполне по силам отобрать добытое.
Плюс на минус давал непонятно что. Повод для радости есть, а желания радоваться — нет.
Порядок движения пришлось перестроить. Шесть человек задействовали на переноску, остальные разошлись кругом и охраняли. У Драконов мы забрали все ценности. Оружие, как стрелковое, так и холодное. Патроны, баллоны с паром, припасы, зелья. Подготовлены они были серьезно, по всем аспектам. Если бы был шанс сохранить то, что здесь произошло, в тайне, оружие бы не забирали. Слишком эта палевно. Но шанса не было, все заинтересованные стороны сделают правильные выводы сразу же, как мы объявимся.
Это ведь не сложная математика. Один отряд ушёл в одну сторону. За ним пошёл второй. Потом первый отряд вернулся, с потерями и добычей, а второй пропал.
Трупы врагов сложили в одном месте, и Гатс лезвиями ветра обрушил на них корни, что сверху свисали. Так себе маскировка, но лучше, чем ничего. Глядишь, следы нескоро найдут. Своих похоронили куда более тщательно. По-хорошему их надо было доставить наверх, но тащить два трупа в течение двух недель... Да они быстрее разложатся и сгниют. Нереальная задача. Хоть и было тошно их вот так здесь оставлять. Нашли место с землей и закопали их. Вместе с амуницией и личным оружием. Расточительно, но это была дань уважения к своим.
По срокам я немного ошибся. Мы не напрямую пошли, а сделали крюк, чтобы выйти с другой стороны. Может, по этой причине, может, ещё почему, но никакого из врагов мы не встретили. Всякие монстры и демоны тоже взяли паузу. Что как раз легко объяснялось. В прошлый раз мы почистили проход в эту сторону, и новые твари ещё не успели набежать. Наш крюк был не настолько большим, чтобы зайти на новую территорию. А может, тупо повезло. В Колодце и такое бывает. Шупа весь переход выдержал стоически. Ругался, шутил, иронизировал над своей утратой, флиртовал с Джихой, которая за ним сама вызвалась присматривать — в общем, развлекался, как мог. Трепля нервы тем, кто его нес. Носильщики чередовались, но всё равно. Парень многих достать успел. Справедливости ради скажу, что это обычные его поведение. Просто мы все устали, атмосфера Колодца давила, а грядущие неприятности, вместо отдыха, о котором мы все мечтали, подтачивали нервы.
***
Кровавой драки по возвращении не случилось.
Наш отряд затаился, мы с Калией ушли на разведку. Дело было ночью, когда большая часть людей уже спала.
Драконов нашли случайно. Они разбили лагерь прямо под стеной крепости. Случайно их заметили. Один из караульных делал обход, и у него на спине оказался знак драконов. Что прямо говорило — они здесь официально.
— Они и раньше здесь были, — Калия словно мысли мои прочитала.
— Хм… — задумался я.
Раньше — то есть они здесь держат отряд постоянно. Для ежедневных нужд, не только ради нас. Крышуют свои группы, которые на охоту выбираются, отдыхают, состав сменяют. Да мало ли что они делают.
— Как думаешь, они знают об охоте за нами?
— Командиры точно знают, — уверенно ответила Калия. — Они разбили три дополнительные палатки. Значит, прибыло подкрепление. Чтобы подстраховать и доставить груз наверх без лишних проблем. Думаю, так дело было.
Я снова задумчиво хмыкнул. Драконы сильная группировка, но они далеко не вверху списка. Есть здесь и те, кто пару тысяч бойцов способен выставить. А не каких-то две сотни. Насколько знаю, драконы работают на втором и третьем ярусе. Ниже не спускаются. Ну, или делают это редко. Что тоже показатель. Я это к тому, что у них хватает конкурентов. А атмосфера в Колодце такая, что все друг за другом присматривают. Особенно в тех случаях, когда видно, что отряд отправился на большое дело. Во-первых, это само по себе интересно. Следить за чужими успехами и неудачами. Во-вторых, это отличная возможность половить рыбку и подрезать добычу. В том числе подрезать добычу у тех, кто сам её отбил.
Поэтому нет ничего удивительно, что одна команда ушла в дальний поход, а вторая — ждет её возвращения, чтобы помочь вытащить груз наверх.
— Если нагляделся, то возвращаемся, — сказала Калия.
— Как твои ощущения? Опасность чувствуешь?
— Умеренную. Выраженной нет. Если подготовимся, то легко зачистим этот лагерь.
Через полчаса легкой пробежки мы были на месте. Большая часть нашего отряда уже разместилась. Кто-то даже уснуть успел. Снова собрались «командирским» составом. Пересказали, что увидели.
— Нападать на них — лишний риск, — тихо заметил Тич, поглядывая на нас.
Повисла тишина. Я прикрыл глаза, выдохнул сквозь зубы и медленно досчитал до пяти. Мне хотелось пойти и перебить всех драконов с особой жестокостью. Но это во мне говорили эмоции. Нужно было их унять. Любая ошибка могла привести к тому, что число погибших и раненых увеличится. Этого требовалось избежать. Но и бездействовать не лучшая стратегия.
Открыв глаза, увидел, что остальные думают о том же самом. Кто-то должен был взять ответственность, понял я.
— Кто-то верит в то, что мы сможем разойтись мирно с драконами? — спросил я. — Не после убийства сына главы. Не после того, как мы столько камней с них взяли. Значит, нам в любом случае предстоит с ними разбираться. А раз так, то чем меньше драконов, тем лучше для нас. Мы с Калией видели, что они не ожидают нападения. Обычное дежурство. Да те полчаса, что мы за ними наблюдали, они в основном болтали и у костра сидели. Всего один раз обход сделали. Это шанс сократить их число. Не только из чувства мести и гнева, — добавил я, увидев, что Тич что-то хочет сказать. — Это логичный шаг. Мы сокращаем их число. Заявляем о себе и даем всем понять, что готовы мстить.
— Ты всё верно говоришь, Спартанец, — вклинился Тич, когда я замолчал. — Но тем самым мы поднимаем ставки. Нас начнут уважать, мелочь перестанет лезть, но те, кто покрупнее, будут бить в полную силу.
— Тич, — обратилась к нему Калия. — Они послали против нас отлично подготовленный отряд, с легендарщиком. Это уже и есть — отнеслись с полной серьезностью.
— Вы слишком усложняете, — сказал Гатс. — Просто замочим мудаков. Вот и всё. А потом перебьем всех, кто встанет на нашем пути.
Это могло бы прозвучать излишне пафосно, но Гатс это как-то так сказал, что сразу стало понятно. Что да, действительно перебьем всех.
Поймав взгляд парня, я понял всё, что он чувствует и о чем думает. Погиб человек из его отряда. Как и из моего. Это нельзя прощать.
— Тогда решено? — спросил Тич, поглядывая на нас. — Надо выбрать составы команд и как будем действовать…
