Однако, когда я вошла в основной зал лавки, стало ясно, что тут не особенно увлекались торговлей. Стойка администрации была заставлена потрепанными книгами и журналами. Рядом с ней стояла пара кресел. Возле них виднелась корзинка, в каких обычно хранят принадлежности для вязания.
На полках вдоль стен нашлись пакеты с крупами, а также мешочки со сборами трав. Ценники были прицеплены кривовато. Надписи на каждом кто-то зачеркивал и добавлял новые прямо поверх предыдущих, не заботясь о разборчивости почерка. Большая часть товаров оказалась просроченной. Травы потеряли свой аромат, а стало быть - и пользу. Небольшой кассовый аппарат со звяканьем выбросил ящичек, когда в малозаметную замочную скважину я вставила небольшой ключик. Тот походил на игрушечный, но также висел на связке. Внутри кассы оказалось несколько монет, мятая купюра и пластмассовая фигурка пчелы. Я погладила полосатое брюшко и вернула ее на место. На стойке нашлась толстая тетрадь, густо исписанная уже знакомым почерком. На каждом листе виднелся столбик из фамилий, напротив строк стояла сумма и отметка об уплате. Стало понятно, что это был долговой журнал, которые в маленьких городках до сих пор были в ходу.
На последней странице Рита оставила мне послание.
«Лавка перестала приносить радость, когда моя подруга Софи поторопилась и ушла в иной мир. Не переживай по поводу денег. Должники придут сами, когда узнают, что лавка открыта.»
Я направилась к выходу, перебирая связку с ключами, в поисках нужного мне. В этот момент кто-то робко постучал в парадную дверь.
Глава 5
На пороге стояла девушка в желтом сарафане с корзинкой в руках. Она лучезарно улыбнулась, и мое внутреннее чутье безошибочно дало знать – передо мной ведьма.
- Привет. Меня зовут Тереза, - произнесла она и протянула мне руку. – Рани сказала, что ты можешь захотеть открыть лавку.
- Ты против? – нахмурилась я.
- Наоборот, - воодушевленно воскликнула горожанка и уточнила, - Не пригласишь меня внутрь?
- Только если ты не станешь причинять мне вред, - сказала я совершенно серьезно.
- Обещаю, что не стану делать гадостей, - легко сказала она, чем изрядно меня удивила.
В нашем мире не было принято разбрасываться обещаниями такого рода. А уж ведьмы и вовсе были слишком хитрыми, чтобы так просто отказаться от воздействий на посторонних.
- Если ты не станешь меня кусать, то я не буду визжать и звать на помощь, - беззаботно продолжила девушка, проходя мимо меня в лавку. – Как тут здорово…
- Пыльно, - поправила я, не решаясь закрыть дверь и остаться с незнакомкой один на один.
- В моем доме тоже было пыльно. Но мне помогли белки.
- Серьезно? – изумилась я. И тут же добавила, - В моей квартире нет ни пылинки. Тетка позаботилась об этом.
- В доме моей бабушки было много щелей, - грустно улыбнулась Тереза и поставила на небольшой столик корзинку. - Кстати, я ведьма.
- Это мне понятно, - кивнула я.
- И я делаю сборы, - она вынула из-под салфетки мешочек изо льна и протянула мне.
От него пахнуло приятным ароматом, от которого мне захотелось жмуриться.
- Мы могли бы сотрудничать, - предложила Терри.
- Как?
- Было бы здорово, если бы в твоем магазинчике можно было выставить мои сборы. Помимо…
Она обернулась, чтобы оценить наполнение полок, и прищурилась.
- Помимо твоего товара.
- Тут еще нет моего, - невольно улыбнулась, заметив смущение гостьи.
Она не казалась холодной и расчетливой, как моя мать. В моем родном городке ведьмы были другими. Они не краснели и не пытались избежать неловкой ситуации.
- Я только вчера приехала, - я окончательно расслабилась. – И минут двадцать, как вошла сюда.
- Это многое объясняет, - девушка свернула волосы на затылке и закрепила их шпильками. – Если не хочешь звать белок, но надо навести порядок без них.
- Ты ведь не про рыжих грызунов, что живут на деревьях? – на всякий случай спросила я.
- Это клининговая компания. Там работают перевертыши белки. Они очень хорошие. Но думаю, что мы тут и сами справимся. Даже если уборка затянется на пару дней. Ведь тебе не придется спать в пыли и грязи.
- Мы? – удивилась я.
Над входной дверью звякнул колокольчик и от неожиданности я едва не подпрыгнула. На пороге появилась вчерашняя знакомая Рани. Она громко чихнула и заулыбалась, заметив мою первую гостью.
- Привет, девочки. Вам наверняка понадобится помощь. Сейчас Мия принесет ветошь и ведра.
- Мия? – насторожилась я.
- Жена мэра, - пояснила ведьма.
- Зачем она придет?
- Чтобы помочь с уборкой, - как ребенку терпеливо сообщила Рани. – Чуть позже белки прискачут. Но до них мы успеем познакомиться. А потом попьем чайку, который принесла Терри. Надеюсь, что не забыла.
- Конечно нет.
Наверно на моем лице отразилось изумление. Потому как женщина подошла ко мне и взяла за руку.
- Здесь принято помогать соседям. А ты теперь одна из нас.
- Это странно.
- Привыкай, - пожала плечами Тереза. – Кстати, нам надо открыть ставни снаружи?
- Стоит позвать плотника.
- Я могу сделать это сама, - робко улыбнулась я. – Я не настолько бесполезная. Хоть у меня и нет способностей перевертышей, но я ловкая.
На мое заявление помощницы отреагировали странно. Они переглянулись и нахмурились.
- У нас не упрекают и не считают тебя хуже, если у тебя что-то не получается.
- Я полукровка, - тихо сообщила и посмотрела на гостей исподлобья.
- Чую в тебе волка, - кивнула Рани.
- А я ведьму, - подала голос девушка в желтом сарафане. – И что с того?
- Но…- слов не нашлось.
Я и правда не знала, что ответить на такой вопрос. Просто привыкла всю сознательную жизнь считать себя неполноценной. Без пояснений.
- Тук-тук, - раздалось ото входа и в лавку ввалилась приятная женщина в джинсовом комбинезоне и красной косынке поверх кудрявых волос. – Я пришла помогать и пить чай. И надеюсь, что вам нужно радио. Я принесла с собой кролика, чтобы нам не было скучно. Его нельзя есть, но можно чесать за ухом.
Я отвернулась, чтобы никто не понял, какие чувства меня обуревают. Глаза защипало от слез. Пришлось притвориться, что мне в нос попали пылинки. Но ведьма неожиданно мягко меня обняла и прижала к себе мою задеревеневшую фигуру.
- Все хорошо, - сказала она негромко. – Я также поначалу сомневалась, стоит ли доверять местным.
- Ты тоже приезжая?
