- Угу, - девушка покосилась на женщин, которые успели раздобыть в подсобке коробки и складывали туда книги и журналы.
На полу в облаке пыли сидел мягкий серенький кролик с большими ушами и розовым бантом на шее.
- Он не еда? – с надеждой уточнила я.
- Нет, его мы не станем кушать, - улыбнулась Тереза.
- Это странный город.
- Мне он тоже нравится.
Какое-то время спустя в лавке собралась около дюжины женщин, которые принесли с собой веники и швабры. И угощения в контейнерах.
Белки и впрямь оказались замечательными. Их стараниями окна и фасад обрели ухоженный вид. Похожие друг на друга девушки с выцветшими волосами забавно стрекотали, переговариваясь между собой. И хихикали, когда кролик пытался утащить у них губки для мытья.
Когда смылась грязь и была убрана пыль, я удивилась. Лавка казалась очень уютной. В ней было много воздуха и света. Только полки были слишком громоздкими. Я решила, что чуть позже обязательно их поменяю.
- И что тут будет продаваться? – спросила одна из помощниц.
- Травяные сборы от Терезы, - ответила я и смущенно улыбнулась, - А еще вкусности.
- Какие? – подозрительно сощурилась Рани.
- Я умею готовить десерты.
- Ну все, - засмеялась одна из женщин, отличающаяся пышными формами. - Пропала моя фигура.
Кто-то предложил заварить чай и открыть контейнеры с едой. И я решила, что в этом городе мне точно понравится.
***
Всю ночь за окном безумствовал ветер, в стекла бился дождь, а небо разрезали длинные молнии. Гром заставлял мое сердце замирать, а потом вновь пускаться вскачь. Пару раз я вставала с кровати, чтобы проверить окна. Мне отчего-то казалось, что одно из них обязательно распахнется, чтобы впустить в дом непогоду. Уже под утро я уснула, а поднялась на редкость бодрая, с каким-то удивительным ощущением наступившего праздника.
Солнце за окном казалось ослепительным. Наверно дело было в лужицах воды, в которых отражались лучи. Асфальт был вымыт. Но поверх него ветер накидал обломанные ветви, листья и прочий мусор. Старое дерево напротив дома оказалось вывороченным и лежало на боку. Я давно говорила соседке, что тополь стоило спилить, так как он внутри был наполовину пустым. Но вредная горгулья считала, что я просто не люблю пух.
Хорошо, что ствол упал в сторону заборчика и дом остался целым.
Буран не прошел бесследно и для моей лавки. Когда я спустилась и вышла в зал, то охнула. Интуиция меня не подвела и одно из окон в лавке оказалось распахнутым. В первую секунду мне подумалось, что произошла мелкая неприятность. Но потом я увидела рухнувшие полки и рассыпанные коробочки с чаем, пастилой и упаковки сухого печенья.
Я всплеснула руками и двинулась за шваброй и ведром. И лишь тогда заметила на полу лужу. И все бы ничего, да только она оказалась странной формы. Мне пришлось отступить на пару шагов назад, чтобы рассмотреть ее. Та напоминала странное перепончатое крыло, которое перетекало в жутковатую когтистую лапку. В груди стало тяжело. Я хоть и не была ведьмой, но знаки различать умела. И этот не мог быть добрым.
Внезапно раздался глухой звук, словно наверху что-то упало. Довольно большое. Я подумала, что эта могла быть потолочная балка! Неужели мой дом разваливается на части?
С мрачными мыслями я рванула к лестнице. С опаской открыла дверь в квартиру, но там оказалось тихо и следов разрушения не наблюдалось. Я быстро огляделась и тут наконец догадалась, что звук мог донестись с крыши. Даже застонала от обиды. Ведь только на днях там установили навес. Чтобы в самый жаркий полдень можно было нежиться в тени с чашкой чая на разложенном шезлонге. Я потратила на него приличную сумму. И даже не подумала, что ночная непогода могла его повредить.
Бормоча проклятья, я поднялась по маленькой лесенке. По пути прихватила метлу на длинной ручке, которой обычно проводила уборку на крыше, толкнула незапертую дверь и вышла наружу. Яркое солнце ударило в глаза, и я увидела самую настоящую галлюцинацию. Ею оказалась гибкая высокая фигура, явно принадлежащая мужчине. У которого голова была покрыта пламенем. Его волосы горели настоящим алым огнем! Лишь спустя несколько секунд я поняла, что на моей крыше и впрямь стоит парень с рыжей копной на голове.
- О, привет, - он махнул мне рукой и шагнул навстречу.
В первую секунду меня охватило непонятное ощущение, что я встретила кого-то знакомого. Но тут же инстинкты во мне завопили, что прямо передо мной опасность. Именно потому я замахнулась метелкой и угрожающе выкрикнула:
- Кто ты такой?
- Ой, - попятился парень, настороженно глядя на мое импровизированное оружие. – Ты аккуратнее с этой штукой. Она ж опасна...
Это издевательское замечание разозлило меня, и я подступила ближе.
- Что тут забыл? Решил мародерством заняться? И как залез…
Парень поднял руки и широко улыбнулся, став похожим на дикого кота.
- Я пришел с миром. Точнее, вознесся. И вместо мира принес молоток… - он действительно вынул из кармана небольшой инструмент с деревянной ручкой.
Ждать нападения от незнакомца я не собиралась. А потому рванула к нему первая и огрела ворохом тонких веточек, стянутых бечевкой. Парень отскочил в самый последний момент и метла лишь краем зацепила его плечо. Чужак невероятно быстро обогнул меня и сгреб со спины, крепко сжав талию одной сильной рукой, а второй обхватил запястье.
- Ты победила, милая, - прорычал он мне на ухо. – Я сдаюсь.
- Что? – растерялась я, не выпуская свое глупое оружие.
Горячее дыхание опалило кожу. Мурашки пробежали по спине и исчезли в районе поясницы. Я ощутила аромат корицы, тлеющего дерева и сухих табачных листьев. Колени подогнулись, и лишь крепкая мужская рука не позволила мне упасть.
- Я не стану ничего чинить, раз ты не хочешь. Только не злись, красавица, - прошептал настолько тихо, что его голос вплелся в ветер.
Но мне удалось расслышать каждую букву, впитать ее своей сутью. В груди стало горячо и я жалобно всхлипнула. Парень тут же развернул меня к себе, ловко выдернув из ладони метлу и отбросив ее в сторону.
- Я сделал тебе больно? – он нахмурился. – Иногда я бываю неловким.
- Да кто ты такой? – слабо пискнула я.
- Рони. Твой сосед.
- И чего тебе тут нужно?
- У тебя на крыше навес оторвался. Он болтался на стене дома. Я решил починить.
- Серьезно? – сконфуженно переспросила я.
- Я бы никогда не стал тебе врать…
Между нашими губами оставалось лишь одно дыхание. Или даже половина. Я видела в янтарных глазах вытягивающиеся вертикально зрачки.
- Ты дракон? - придушенно спросила я.
- Только никому не говори.
