Я тонко вскрикнула, подавшись вперед, и успела увидеть, как от моего дома прочь пружинистой походкой направился рыжий парень. Он подошел к открывшейся мастерской по соседству и остановился у маленькой желтой машинки. Уже оттуда Рони махнул мне рукой. И я ответила ему тем же. Пальцы горели от прикосновения к чужой коже, сердце спотыкалось в груди, кости ныли. Если бы я не была дефектной, то подумала, что во мне просыпается сила.
***
Я спустилась в лавку. Тело казалось легким, наполненным искорками света и тепла. Рассеянно собрав упавшие упаковки с чаем и пастилой в большую коробку, я заметила телефонный аппарат. Он также был опрокинут ворвавшимся через окно ветром. Из трубки доносились короткие гудки. Нажав на рычаг, я набрала знакомый номер и спустя несколько секунд услышала голос подруги.
- Да? Добрый день.
- Дорогая, мне нужна твоя помощь, - выпалила я. – У меня в лавке ночью окно открылось. Полки попадали, все коробки на полу, и я не могу никак их разобрать.
- Скоро буду, - отозвалась девушка деловито, - ставь чайник минут через десять.
Я повесила аппарат на стену и прижала ко рту ладонь. Мне хотелось петь. Громко и совершенно не к месту. Беспорядок и обрушенные полки не казались чем-то важным. Перед моим внутренним взором возник образ рыжего соседа. Невольно выглянула в окно, чтобы заметить, как тот, о ком я только что думала, вышел из гаражных ворот. Несмотря на свой рост и ширину плеч, он ловко скользнул в машину и загнал ее в ангар.
Я подумала о том, что вполне могла бы угостить его домашними десертами. «Если он уважает сладкое», - заявил внутренний голос. Осталось вспомнить, что любят драконы. «Сокровища», - снова ехидно сообщил тот же голос.
Я не была особенно ценной добычей для дракона. Но вспоминая его взгляд, невольно закусила губу. На меня никогда прежде так не смотрели. В узком зеркале подсобки оценила свой сарафанчик из неокрашенного льна. Обычно я выглядела не особенно броско и сейчас пожалела, что не одела с утра что-нибудь поярче. Сарафан ладно смотрелся на фигуре, но все же простовато. Я приподняла подол, чтобы убедиться в ровности загара от коленей и выше. Осталась довольна, решив сменить наряд на тот, что чуточку короче. Быстро метнувшись наверх, выбрала голубое платье, которое очень мне шло. Немного подумав, распустила узел волос на затылке и заплела их в свободную косу, добавив к прядям тонкую шелковую ленту. Немного посомневавшись, нанесла на губы бледно-розовую помаду. Но потом одумалась и стерла ее салфеткой, чтобы заменить бесцветным бальзамом.
В таком виде я и встретила подругу. Мы оценили причиненный непогодой ущерб. Я удостоверилась, что моя напарница не сильно расстроена. А потом поделилась планами по ремонту.
- Я договорилась, что нам помогут новые соседи.
- И кто же? – подозрительно сощурилась подруга.
- У нас тут мастерская открывается на углу. Туда сегодня загнали желтенькую машинку.
- Можно поставить этажерку в угол, - произнесла я негромко.
- Какую?
- Вот именно, - воскликнула я торжественно, - тут нужна новая мебель.
- У тебя ведь нет денег на это, - осторожно заметила подруга.
- Так и этажерку можно сколотить из реек…
- И кто будет ее мастерить? – улыбнулась ведьма.
- Ну, есть тут новенькие в городе, кого можно попросить… - я указала в сторону автомастерской.
- И чем платить за работу?
- Я могу им продавать чай со скидкой. Ты ведь не будешь возражать?
Знала, что Тереза не против, но все же не хотела наглеть.
- Конечно не буду. Теперь у нас новые соседи.
Мы разбирали травы, шутили. Атмосфера казалась на редкость приятной. Мне пару раз померещилось, что ведьма хмурится, но она тут же развеивала мои сомнения улыбкой.
Когда мы все разобрали, в гости заявилась Мия – жена мэра. С ней мы пили чай и угощались пастилой из душистых яблочек. И болтали.
Оказалось, что моя напарница накануне познакомилась со своим соседом. Она смешалась при упоминании чужака и покраснела. Я лишь порадовалась за подругу. Хоть мы с ней и не обсуждали подробностей, но я точно знала, что ей так же как и мне не особенно везло в личной жизни.
Тереза подтвердила, что пригласила соседа в гости поздно вечером. И при этом уткнулась носом в чашку с чаем. Вот только она не понимала, что светилась словно стоваттная лампочка. - Вы не то подумали, - попыталась оправдаться Тереза.
Но я ее перебила.
- Перестань оправдываться. Что такого, если он тебе понравился…
- Вы молодые, девоньки, - сказала Мия, отхлебывая ароматный настой. – Вам надобно общаться с парнями, хоть иногда позволять себе делать глупости…
Я закатила глаза, всем своим видом давая понять, что точно знаю продолжение этой речи. Мы обе с Тери помнили, потому как часто слышали его из уст почти всех жительниц нашего городка. Нам не раз желали развлекаться.
- Дело ли, - продолжила супруга мэра, откусывая пастилу, - вы же едва стали взрослыми, а уже хозяюшки. Не успели погулять, покуролесить.
- А сами-то вы творили чего-нибудь такого? – спросила Тери и лукаво усмехнулась.
- Нет конечно, - возмущенно фыркнула женщина, но не успела скрыть хитрую улыбку. – Это официальная версия и я никогда не признаю, что была плохой девочкой.
Мы захихикали, а потом Мия, будто случайно приподняла подол платья, демонстрируя бедро в шелковом чулке. Под тоненькой сеткой виднелся край татуировки!
- О, - протянула я и в притворном испуге прижала ко рту ладонь. – А ваш муж знает?
- Надо бы спросить его, - задумчиво произнесла женщина, а потом хрюкнула. – Иногда он даже замечает, что вместо соли сыпет в жаркое сахар. Может и пирсинг в моем пупке не видел…
На этот раз мы громко засмеялись. Когда колокольчик возвестил о новом госте, я едва не поперхнулась. Вошедшим оказался рыжий сосед.
- Простите, что помешал, - чуть растягивая слова, произнес приятный мужской голос. – Может мне стоит зайти немного позже?
- Все в порядке, - уверила я его и указала в сторону Тери. – Я предупреждала свою партнершу по бизнесу, что договорилась о помощи…
- Так ты делец? – воскликнул парень, обратившись к Терезе. – А с виду приличная ведьма. Если бы я знал, что ты используешь меня, то непременно запросил бы свою долю.
- Используешь? – выдохнула я мертвея.
- Она заставила меня тащить из леса какой-то гриб, что рос на дереве, - пожаловался рыжий, ткнув в подругу пальцем. – Я ж не знал, что она ими торгует.
Та покачала головой и ухмыльнулась:
- То была твоя плата за проход по тропинке.
- Так это тебя наша Тера встретила в лесу намедни? – всплеснула руками Мия и подошла к гостю. – Как тебя зовут?
