Руки дрогнули, и я уронила в раковину собранную посуду. Тонкая чашка с синими цветочками на боку треснула и осколок впился в кожу. Зашипев, сунула палец в рот.
- Да что со мной не так… - проворчала я и оглянулась.
Из радио неслась незатейливая мелодия. Солнце заливало желтоватым светом убранный зал. Снаружи покачивались деревья, отбрасывая кружевные тени на чисто вымытый пол. Моя жизнь в этом городке наладилась. Здесь нашлись добрые приятели, подруга, работа, которая приносила доход. И пусть я все никак не решалась открыть кондитерскую. Но и продажа чая, трав и пастилы меня вполне устраивала. Завернутые в бумагу брикеты лакомства расходились среди горожан с легкостью. А для приезжих я складывала сладости в аккуратные коробочки с надписью «ручная работа». В таких же упаковках возила товар на ярмарки, которыми славились городки по соседству. Там мою готовку раскупали довольно бодро. Практически наравне со свечами Терезы, которых к следующей ярмарке она обещала сделать больше. Я тоже приготовила приличное количество коробок. И к собственной удаче сложила их на полках в подсобке. И в ней не было окон. А значит, открыться они не могли.
Тут я нашла себя. Пусть я бесталанная – не ведьма и не волчица, но здесь никто не презирал меня за это. Я научилась не прятать глаза, не сутулиться и спокойно представлялась незнакомцам. По ночам иногда лежала в темноте и смотрела в освещенный уличным фонарем потолок. И молчаливо благодарила судьбу за возможность управлять своей жизнью.
И вот когда все наладилось, когда я перестала озираться – появилась неприятность рыжего цвета. Вот что мне делать с этой странной, невесть откуда появившейся потребностью заполучить себе дракона? Самого опасного хищника? Настолько мощного, что будь у меня ипостась волчицы, то она оказалась подавлена. Полностью.
Но у меня не было силы моего отца. Так почему все внутри трепетало?
Мне хотелось забраться в ванну, наполненную горячей водой и ароматной пеной. Потом почитать книгу, которую я приобрела по случаю у проезжающего через город торговца…
Но мы договорились с Терезой встретиться сегодня в местном баре. И если еще вчера я была бы в восторге от такой перспективы на вечер, то сейчас испытывала легкое раздражение. Хотя и не имела на это права.
- Драконы коварны, - в который раз повторила я, запирая лавку изнутри и переворачивая табличку с надписью «закрыто».
***
Я вынула из шкафа алую блузу с крохотными рубиновыми пуговичками на полочке. Ее я прикупила совершенно спонтанно в одном из магазинчиков в соседнем городке. Таких вещей я обычно не носила, но не смогла пройти мимо витрины, когда увидела яркую ткань на манекене. Уже дома я вынула ее из фирменного пакета, и сама себя отругала за глупость. Решила, что никогда не надену подобного смелого наряда. Но сейчас смотрела на эту блузку и понимала, что хочу надеть ее сегодня. Мне хотелось немного огня на себе…
Даже эта мысль показалась мне ужасно откровенной. И щеки неожиданно запылали. Я приложила к коже пальцы, которые оказались намного прохладнее моего лица.
Я поняла, что могу еще пару часов выбирать одежду. Но часы за моей спиной отсчитывали минуты.
- Часики тикают, - произнесла я вслух с иронией.
Сразу после этого сняла домашний халатик, слегка увлажнившийся после душа. С сомнением посмотрела на ящик с изысканным бельем, которое я приобрела в момент вдохновения. Поверх кружевного великолепия виднелись не оторванные бирки. В первые месяцы новой жизни я прикупила несколько роскошных комплектов, но не нашла ни одного повода, чтобы надеть их.
- Стоит ли начинать? – с сомнением проворчала я.
Но тут же отмела глупые мысли. Когда если не сейчас? Выудила из ящика темно-бордовый бюстгальтер и прилагающийся к нему невесомый низ комплекта. Кружево было невероятно нежным на ощупь, лямки не давили и швы не терли. К моему удивлению, белье оказалось не только красивым, но и удобным. Быть может, дело в том, что я догадалась купить модель, к которой привыкла.
Рассматривать себя без одежды я не стала. Никогда не страдала самолюбованием. Потому быстро набросила на себя выбранную блузку и справилась с многочисленными пуговичками. И решив оставить не застегнутыми все, что находились выше ложбинки груди. Затем вынула с полки простую черную юбку, которая хорошо сидела на бедрах, открывая их до середины.
Изящные босоножки из переплетенных ремешков на высоких каблуках делали мои ноги еще длиннее. В конце концов моя волчья кровь позволяла мне легко ходить в такой обуви. От чулок я отказалась. Мама наверняка закатила бы глаза при виде такого наряда и заявила, что голые ноги невероятно пошлое зрелище. Но в этом городе не было снобов. К моему счастью.
Снаружи стемнело. Легкий ветерок подхватил мои волосы, и я небрежно переплела пряди, чтобы перекинуть косу через плечо на грудь. Небольшая сумочка на длинной цепочке болталась на боку и вмещала в себя только мобильный телефон и ключи. Мне даже не пришлось брать с собой кошелек. С этим все было просто - что в нашей части города во всех заведениях было заведено держать журналы с записью покупок. Счета было принято оплачивать в конце месяца. И напоминаний при этом не требовалось.
Возле бара я заметила пару парней, которые были всего на пару лет моложе меня самой. Хотя они и являлись перевертышами и уже оборачивались, в заведение им был вход заказан.
- Вы тут кого-то ждете? – осведомилась я и мальчишки заметно смутились.
- Просто договорились встретиться… - пробормотал тот, что повыше, а второй дернул его за рукав куртки, призывая замолчать.
- Только не делайте глупостей, - мягко попросила я.
Парни переглянулись и, кажется, слегка напряглись. Но тут же отмахнулись от меня.
Внутри заведения меня встретила приятная мелодия, полутьма и аромат жареного кофе. Посетителей было немного и это было понятно – близость полной луны волновала всех перевертышей. Она заостряла звериные инстинкты оборотней.
На меня ночное светило тоже действовало. Я становилась немного дерганной. Кожа казалась чувствительной и мне постоянно хотелось закрыться ото всех. Вот только все было иначе. Внутри меня разгоралось пламя. Только оказавшись в баре, я поняла, что настроение окончательно испортилось. И дело было не в луне. Или не только в ней.
Стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором возникал рыжий парень с хитрой улыбкой. Я даже губу закусила, чтобы сдержать стон. Ногти впились в ладони и мне с трудом удалось заставить себя разжать кулаки. В коже остались вмятины, которые тут же наполнились красным. Я удивилась, что ногти так быстро отросли, а бармен сунул мне салфетку.
- Трудная ночь, - понимающе протянул он и наполнил стакан холодной водой. – Решила отдохнуть?
- Вроде того, - я повела плечами, пытаясь стряхнуть с себя тревогу.
- Выглядишь ты шикарно, - улыбнулся мужчина и стало ясно, что он говорит искренне.
- Спасибо.
