От неожиданного комплимента стало неловко, и я выпила содержимое стакана залпом. Кубики льда ударились о зубы, и я с трудом сдержалась, чтобы не попробовать их разгрызть.
В этот момент в бар вошла Тереза и при виде ее я приободрилась.
- Я уже решила, что ты останешься дома и мне придется идти искать пропажу, - фыркнула я и привлекла внимание бармена. – Налей нам глинтвейна. Только без градуса.
- Естественно, - кивнул тот и странно поморщил нос, словно принюхиваясь. – Я никогда не спаиваю тех, кто мне наутро будет готовить лечебный сбор.
- Твой чай для печени готов еще со вчерашнего дня, - с готовностью сообщила ведьма.
- Тогда с меня дополнительная лимонная корочка.
Подруга обернулась к залу, будто ожидала кого-то найти.
- Ищешь кого-то? – с деланным безразличием спросила Марьяна, но ее хитрые глаза опасно блеснули.
- Нет, - я пожала плечами, надеясь, что сумела не показать заинтересованности.
- Сосем? – вкрадчиво уточнила подруга.
Нас прервал бармен, поставив на стойку напитки и тарелочку с орешками.
- Мы займем местечко в углу, - предложила Тереза.
Мне захотелось возразить, но столик и впрямь находился напротив выхода, что позволяло видеть входящих в заведение. И это странным образом меня успокаивало. Потому я пошла следом и вскоре мы уселись на удобных диванчиках напротив друг друга. Я вытянула ноги под столом и внимательно посмотрела на ведьму. Та выглядела немного встревоженной.
- Сегодня я устала как никогда, - вздохнула я. – Если бы не помощь…
- Это было в моих интересах. Все же мы с тобой партнеры, - горячо уверила меня подруга.
- Верно.
Мы слегка соприкоснулись бокалами и пригубили напиток. Тот вышел замечательным, с ярким вкусом винограда. Горячая жидкость прокатилась по горлу и согрела изнутри. Я ощутила, что тростниковый сахар слегка подгорел, что в общем-то не мешало наслаждаться вкусом.
- Но все же здорово, что дракон нам помог, - выпалила я. – Как думаешь?
Мой голос прозвучал напряженно и даже мне самой показался незнакомым.
- В этом городе всегда кто-нибудь готов нам помочь, - отозвалась Тери.
- Мне помогают за компанию с тобой, - бросила я. – Ты же знаешь.
- И неспособна это изменить.
- Ну да.
Я и сама знала, что сказала глупость. В этом городе ко мне относились хорошо. Подсказывали, помогали, поддерживали. Первое время ко мне приходили, чтобы отдать долги, записанные в журнале. Каждый старался угостить чем-нибудь вкусным, пригласить в гости, предложить помощь.
- Мне помогают, но за это я работаю на город. Тебе ли не знать? Я многое делаю для города. И в своих заботах справляюсь сама. Мне не на кого надеяться в своих ведовских вопросах.
Тут в груди потяжелело. Я вспомнила свою мать. Именно такими фразами она говорила о самой себе. И при этом давила на то, что я никак ей не помогаю. Наоборот – мешаю тем, что не ношу в себе ведовскую силу. Для матери я была обузой и источником разочарований.
- И верно, - глухо пробормотала я, обращаясь к Ирме. – Ты ведь ведьма. Мне этого не понять.
- Все женщины немного ведьмы, - привела меня в себя подруга. - А в тебе нашей крови достаточно…
- Недостаточно, - вымученно попыталась улыбнуться я. – Прости, что я веду себя так…
- Все хорошо.
- Нехорошо. Мы друг другу не чужие, - я растрепала волосы пальцами. - Но мне сложно сдерживать желание укусить тебя.
- Куснуть? – недоверчиво уточнила Тереза.
- Отхватить кусок побольше, - я кивнула.
- С чего это? – она поежилась.
Я задумалась лишь на мгновенье.
- Это моя природа решила проснуться не вовремя. Она требует твоей крови.
Я бы не удивилась, если бы ведьма встала из-за стола и ушла прочь. На ее месте так поступи бы любой. Но девушка осторожно поставила его на стол и подалась вперед.
- Ты мне дорога, - выдала я через силу. – Мне в жизни нелегко пришлось. Никто не хочет принимать меня такой…
Мне вовсе не хотелось жалости, и я пояснила:
- Знаешь ведь, о чем речь. Я полукровка.
- Знаю.
- В мире, где я жила, никто не хотел такую в свой круг.
- Ты не ущербная, - нахмурилась Тери. – И никто здесь не считает тебя такой.
- Неужели? Поверь, все вовсе не так радужно. К тому же… - я уронила руки на стол, - я и впрямь не такая, какой стоит быть.
- Глупости.
Совершенно не заботясь, что я могу выполнить угрозу, подруга перебралась на мой диванчик и села рядом.
- Ты невероятная, замечательная и очень важная, - она крепко меня обняла.
- И чем же?
- Для кого, - поправила она. – Ты очень важна для меня. Для тех, кто заходит в твой магазинчик каждый день. И еще…
- Девочки устроили себе праздник? – раздалось над нашими головами, и мы обе вскинулись, уставившись на подошедшего к нам парня.
Рядом со столиком стоял Рони и скалился во все свои драконьи зубы. Красивый, зараза. При виде наших лиц его улыбка немного увяла, а потом сосед и вовсе сглотнул.
- А чего с вами случилось? – спросил он и оглянулся. – Кто-то обидел?
Воздух над гостем закачался разогреваясь. В зрачках появились красные искры. У меня даже пальцы на ногах поджались от такого зрелища.
- Мы секретничали, - торопливо пояснила подруга. – И мыли кости.
- Кому? – тут же осведомился парень и без приглашения уселся напротив. – Скажите, что мне. Это было бы приятно.
- Обойдешься, - недовольно отозвалась я и обхватила себя руками.
- Жаль, - вздохнул рыжий и с притворной тоской.
Мне невероятно хотелось посмотреть на него снова, но я боялась, что увижу как он уставился на Терезу.
- А я решил отдохнуть, - продолжил Рони немного охрипшим голосом и конечно же обратился к ведьме. – Весь день с твоей машиной возились.
Я сглотнула, стараясь дышать как можно ровнее.
- Беспокоится о тебе, - добавил парень и беспардонно уткнулся носом в бокал подруге. – Что пьете? Вкусно?
Глаз я не поднимала, обхватила напряженными пальцами бокал и вертела его по часовой стрелке. Стекло едва ли не треснуло от моей хватки
– Наша мастерская тут недалеко…- донеслось до меня.
Я поняла. Что сейчас они уйдут. Парень и причину придумал, чтобы остаться наедине с ведьмой. И мне никак нельзя показать, что от этого у меня похолодело в груди.
- Марьян, - позвала меня Тереза.
