Сейчас его глаза были практически неотличимые от человеческих.
- Прости, - зачем-то сказала я и обхватила себя руками.
Мне стало холодно. Я попятилась к двери, а мой сосед продолжал стоять на месте с мрачным видом. Он не осуждал меня и ни о чем не просил. Просто наблюдал, как я поднялась на порог и вошла в дом.
Оказавшись одна, я привалилась к притворенной двери и закрыла ладонями пылающее лицо. Меня должен был обуять стыд. Я только что едва не притащила в дом практически чужака! Чуть было не предложила ему себя. А точнее, мне хотелось взять дракона себе, присвоить полностью. Но мне не было стыдно. Я жалела лишь о том, что не сделала всего, чего хотела. Что оказалась слишком слабой и сбежала. И все потому, что поняла – Рони видел во мне силу, которой у меня не было.
- Только его разочарования мне не хватало, - сказала я и мой голос прозвучал непривычно глухо.
От злости я ударила в стену. Неожиданно в ней увязли мои… когти. Я дернула ладонь на себя, сорвав кусок штукатурки с лоскутом обоев.
- Да что ж это такое, - изумилась я, рассматривая причиненный ущерб.
В следующее мгновенье поняла, что света в комнате нет. Я так и не надавила на кнопку, и лампа была не включена. Но все же различаю я вполне отчетливо все, что меня окружало. Подойдя к зеркалу, я рассмотрела собственное отражение. И едва не отшатнулась от увиденного. На меня уставилась незнакомка. Мое лицо изменилось. Оно сделалось более узким, кости заострились и натянули кожу. Под губами скрывались острые зубы. А глаза переливались яркими янтарными всполохами.
- Что… - испуганно прошептала я, касаясь щеки ладонью.
Вот только привычной руки на месте не оказалось. Она была другой. Пальцы удлинились, когти вытянулись, кожа потемнела.
Я больше не была человечкой. А была ли я ею раньше? Быть может, я только казалась таковой, а на самом деле была Другой. По щекам катились горячие слезы, которые я не торопилась смахивать.
Спустя некоторое время пальцы перестали зудеть, десны больше не ныли. Мне удалось простоять под холодным душем достаточно долго, чтобы кожа перестала гореть. Из зеркала на меня смотрели жутковатые звериные глаза, но зубы уже стали походить на человеческие. Кроме клыков. Они слегка выступали над губой, цепляя ее.
Я растерлась полотенцем, свернула волосы в узел на затылке. Потом надела уютную тунику и джинсы. Жесткие швы впивались в кожу и ужасно давили. Потому я сняла их и заменила на трикотажные шорты.
Приготовить чай не получилось. Руки тряслись, и я рассыпала заварку по столешнице. Вода закипела в жестяном чайнике, когда я почти вышла из квартиры. Вернувшись, я потушила огонь и отругала себя за забывчивость.
Затем остановилась у стены, на которой висел телефонный аппарат. Чаще всего я созванивалась с Терезой, которой могла рассказать о планах или сомнениях. И наверно сейчас стоило сделать то же самое. Сняв трубку, я зажала ее между плечом и ухом. Даже прокрутила пару раз диск с цифрами. Но тут поняла, что не знаю, как сказать о происходящем. О таких вещах нельзя говорить по телефону. Надо сесть на пороге веранды и обсудить все вживую.
С этой мыслью я и вышла наружу. Ночь уже забрала себе все права. Ветер напоенным ароматом далекой грозы и ночных цветов. Он был свежим. Холода я не испытывала. Наоборот, казалось, что внутри меня тлеет огонь. Я бы с радостью сейчас проглотила горсть ледяных кубиков.
Из приоткрытых окон соседских домов доносились голоса, тихий смех и негромкая музыка. Я невольно подумала, что тоже хочу делить с кем-то ужин на своей кухне. При этом перед моим внутренним взором появился образ рыжего парня.
- Какая же глупость, - выругалась я невольно, представив, что обо мне подумал дракон.
Мое поведение во дворике было мне несвойственно. Но при воспоминании о поцелуях мои щеки вспыхнули. Сбившись с шага, я ухватилась за ствол небольшого деревца, растущего напротив аккуратного дома.
- Все в порядке? – спросил меня знакомый голос.
Я посмотрела на мужчину, который махнул мне рукой с подъездной дорожки.
- Все хорошо, - отозвалась с натянутой улыбкой.
Один из старост Аннинска поправил на переносице очки и вынул из почтового ящика газету. Затем развернул ее, пробежав глазами по заголовку.
- Сегодня особенная ночь, - пробубнил он, почесав кадык. – До утра волки будут подвывать.
- Ну да, - согласилась я, пожимая плечами.
Старик был немертвым и точно знал о моем дефекте. Он любил заглядывать ко мне после заката, чтобы забрать сбор и узнать о новостях. Сегодня же он лишь мельком взглянул на меня, но выглядел при этом напряженным.
- Не хулигань сегодня, девочка, - сказал он, направляясь обратно к дому.
Мне нечего было на это ответить. И потому я пошла дальше. Мимо пронеслись несколько крупных волков, от вида которых я отчего-то напряглась. Обычно я не реагировала на оборотней, которых тут всегда хватало. Особенно лунными ночами. Но сейчас каждый нерв в моем теле натянулся, каждый волосок приподнялся, а мышцы потяжелели от напряжения.
Один из зверей сбился с шага и мельком взглянул на меня. Но тут же вернулся на свой путь, нагоняя второго волка.
Я обхватила себя за плечи, словно пытаясь согреться. А потом прибавила шаг.
Дом Терезы находился у самого леса. Я частенько бывала у нее. В теплое время года мы размещались на веранде с ароматным чаем и пирогом. В холода сидели в гостиной, совмещенной с кухней, и делились приятными новостями и строили планы. В этот раз мне было не по себе от мысли, что придется рассказать о чем-то по-настоящему важным. Но если кто и сможет меня понять и успокоить, то это подруга.
Когда я оказалась у выкрашенной белой краской калитки, то почти полностью уверила себя, что ничего страшного не происходит. Во мне всегда была кровь отца. Пусть раньше она и спала. Но мне вполне по силам с нею совладать. Хорошо, что я не одна и рядом со мной дорогие мне люди.
В груди все быстрее билось сердце. Я осознала, что кожа стала горячей. На дорожке перед порогом я увидела чью-то темную фигуру.
- Эй, - позвала я скорее от неожиданности.
Незнакомый мужчина вздрогнул и резко повернулся в мою сторону.
- Что вы тут делаете? – я вдруг поняла, что дом Терезы не светится приветливыми окнами. Но входная дверь оказалась приоткрыта.
- Чего тебе надо? – недовольно осведомился чужак и от его голоса меня передернуло. Было в нем что-то угрожающее.
- Тут живет моя подруга.
- А ты…
Не успела осознать, что произошло. Но незнакомец оказался прямо передо мной и ухватил за ворот туники. От него пахнуло омерзительной смесью плесени и гнилого картофеля. В жутких глубоко посаженных глазах полыхнули искры. Из распахнутого рта потянуло зловонным дымом.
Я отпрянула, вот только ткань между нами натянулась, оставаясь целой. Тело с необычной легкостью изогнулось, и я вывернулась из одежды.
