- Ловкая дрянь, - прорычал мужчина, шагая ко мне.
Я не поняла, почему мои ноги внезапно подломились. Оказавшись на земле, я стащила с себя путы, которые вдруг оказались на лодыжках. Я попыталась закричать, но из груди вырвался странный звук, похожий на визг. Во рту расцвел огненный цветок. Каждый зуб стал источником боли. Взвыв, я подскочила и рванула прочь. Позади раздалось шипение. Но мои ноги были сильными и быстрыми. Они несли меня прочь. Все мои четыре ноги.
***
Я была свободна. Ветер с удивительными запахами звал за собой и ловкие ноги несли меня в нужном направлении. Меня окружало множество звуков, о которых я раньше даже не подозревала. Кора деревьев поскрипывала, когда стволы покачивались. Листва шелестела высоко над головой. Где-то справа журчала вода, но к ней идти я не хотела. Меня смутно настораживало то, что у водопоя собираются… Кто? Я сбилась с шага, осознав, что не знаю, кто может ждать меня там.
Едва слышно ступая по настилу из прошлогодних листьев и веточек, я прошла между деревьями и кустами и вышла на пологий берег, залитый сливочным светом луны.
В мою сторону повернулось несколько темных волчьих морд. Я попятилась охнув. Из горла вырвался иной звук. Он не мог принадлежать человеку. Только сейчас я поняла, что все это время меня тревожило. Мое тело больше не было человеческим. Я обернулась. Вытянув перед собой лапу, я отчетливо увидела остатки яркого лака на вытянувшихся звериных когтях.
В ушах зашумело. Сердце забилось чаще и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы вернуть себе ясность мыслей. Мыслей! Это неожиданно заставило меня сесть прям там, где я находилась. Молодые перевертыши в своих первых оборотах не управляли своим зверем. Некоторые даже не переживали смену ипостаси. Но никто не мыслил при этом. Довольно часто юных волков находили за много миль от их домов – усталых и дезориентированных. Потому в каждом нашем поселении за молодыми оборотнями наблюдали старосты или вожаки. Я знала, что в Аннинске живет настоящий леший. Он заботиться о порядке.
Я вновь мотнула головой, чтобы отогнать упрямого комара, который пытался сесть на мой нос. В этот момент я поняла, что напротив меня замерли незнакомые оборотни. Они с мрачным интересом осматривали мою персону. Тут меня проняло. Волков было шестеро. Высокие в холке, с широкими грудными клетками, мощными лапами и опущенными к земле мордами – они выглядели жутко.
- Уф, - выдала я настороженно и заметив интерес в желтоватых глазах, повторила, - Уф-уф.
Звери передо мной заволновались, заворчали, а потом запрокинули головы и взвыли. Стройный хор голосов заставил меня подскочить, нервно перебирая лапами, а потом тоже поднять морду к небу и позволить глотке вытолкнуть из себя долгий неожиданно глубокий звук.
Душа выскользнула наружу, поднялась над берегом. Я видела словно со стороны свое мерцающее серебристым мехом тело. Мой зверь был довольно крупный, с лобастой головой, заостренными ушами и узкой мордой. Волчица была восхитительной и мне было сложно поверить, что она была моей частью – мной самой.
Внезапно меня потянуло вниз. В глазах потемнело, но мир стал невероятно ярким. Я ощущала одновременно так много, что задохнулась. Лишь на мгновенье. Но этого хватило волчице, чтобы сорваться с места и побежать прочь. Весь мир принадлежал мне. За мной неслись незнакомые звери, но я не боялась. В моей душе шумел ветер, напоенный ароматами ночи. Я была счастлива. Я была полноценной.
***
Мне было холодно. Именно потому я очнулась и села на примятой траве. Я не сразу осознала, где нахожусь. И только оглянувшись поняла, что сижу на лесной прогалине. Надо мной раскинулось высокое ночное небо с россыпью сияющих звезд. Крупная луна едва задевала верхушки дальних деревьев. Мне показалось, что она немного кособокая. Хотя должна была быть ровной. Неужели прошло несколько ночей от моего оборота?
Ветер скользил по обнаженной коже, путался во взлохмаченных волосах. Где-то за рекой слышались голоса волков, а со стороны чащи доносилось ворчание сытого крупного кота.
Я размяла лодыжку, отметив, что на ней появилась длинная царапина. Она затянулась, оставив заметный след. Также у меня ныла кожа над лопаткой, но ощупав ее, я не нашла повреждений.
Видимо, меня потрепали звери, когда я была во второй ипостаси. Я не помнила подробностей своих приключений. В сознании скользили смутные образы, от которых леденело сердце. Мне вдруг показалось, что кто-то сверлит меня мрачным взглядом из зарослей чуть поодаль. Но всматриваясь во тьму, я не смогла ничего различить. Поднявшись на ноги, я направилась в сторону, откуда доносились звуки города. Оставалось надеяться, что это был Аннинск.
К счастью, я была дома. Точнее на окраине своего города, неподалеку от особняка моей подруги - Терезы.
Одна из заботливых жительниц растянула на заднем дворе бельевую веревку и развесила на ней куски сухой ткани. Я сама помогала подшивать эти простыни для молодых перевертышей, которые довольно часто выбирались из леса без одежды. Они потом возвращали старушке импровизированные тоги, а заодно угощали ее пастилой, купленной в моей лавке. Теперь и я воспользовалась добротой горожанки. Обернувшись тканью, я закрыла тело до середины бедер и в таком виде направилась дальше.
- Тери, будь дома, - негромко взмолилась я.
Не хотелось мне идти по улицам в таком виде. Быть может, перевертыши привыкли разгуливать почти обнаженными, но мне было ужасно неловко.
Дом ведьмы высился совсем неподалеку. Я прибавила шаг.
И в этот момент замерла, ощутив тягучий знакомый аромат. Он тянул меня за собой, прямо к порогу веранды. Я подошла ближе и почему-то оробела. Протянутая к дверной ручке ладонь дрогнула. Я попятилась и бросила вороватый взгляд на окно. Из него лился мягкий рассеянный свет. Подойдя к раме, на которой расположился ящичек с пряными травами, я заглянула в комнату. И мое сердце забилось пойманной птицей.
У подножья лестницы стоял никто иной, как Рони. К нему спустилась моя подруга, явно только что принявшая душ. Она подошла к парню вплотную и обняла его. Дракон бережно погладил девушку по спине. Затем эти двое прошли к столу, на которой стоял пакет из закусочной.
Я попятилась, едва не свалившись на траву. Колени стали слабыми. Перед глазами дрогнула пелена слез. Воздух стал вязким. Мне хотелось выть! Никогда раньше мне не было так больно…
***
Я плохо помнила, как добралась домой. К счастью, ключ от двери хранился под одним из цветочных горшков в маленьком дворике. Иначе мне бы пришлось вызывать кого-то для помощи.
Внутри прихожей меня встретил затхлый воздух. Никогда раньше не замечала, что тут не хватает вентиляции. Третья ступень скрипнула, что я отметила почти автоматически.
Сейчас я все воспринимала очень чутко. Каждый звук казался отчетливее. Неужели все перевертыши живут так? Или боль ощущается не так остро? Только вот у меня за ребрами отчетливо сжималось сердце, а душа содрогалась от отчаяния. С той секунды, как я увидела Рони рядом с подругой в ее доме – мир потерял краски.
