- Ты ненастоящая ведьма. И ни один дракон не захочет иметь дел с такой неудачницей, как ты. А вот я бы рискнула.
- Зачем? – не смогла сдержать любопытства.
- Драконы могут не только брать. Они способны давать силы своей избраннице. Способны сделать ее практически всемогущей.
Тут глаза моей матери затуманились.
- Могут убить или создать богиню, - продолжила она вполголоса, больше не замечая меня.
В тот день я поднялась в свою комнату и впервые в жизни вознесла судьбе молитву. Я неистово попросила у неба послать мне дракона, который спасет меня от ведьмы. Ведь я уже жила в башне! В моих мечтах это был большой розовый дракон с длинным хвостом и огромными крыльями, закрывающими половину неба.
Этот разговор случился очень давно. Я успела забыть о нем и вспомнила только сейчас, спустя много лет.
- Забавно, - сказала я самой себе и посмотрела на часы.
Время уже перевалило за полдень, и я подумала, что было бы неплохо пообедать. И раз Рони принес какао на завтрак, то я могла бы пригласить его на обед. Но звать его к себе домой было слишком опасно. Парень выбрал медленное развитие отношений и мне тоже хотелось именно этого.
Я сняла трубку с телефонного аппарата и пока не передумала, набрала номер мастерской. Спустя несколько гудков, я подумала, что ответить мне может мрачный брат Рони. И я едва не нажала на рычаг, прерывая вызов. Но не успела.
- Алло, вас слушает самый лучший мастер, который починит вашу машину, - раздался голос рыжего дракона. – Вы можете говорить, я не кусаюсь.
- Рони, - я улыбнулась, произнося его имя.
- Марьяна, - ответил он и наверняка тоже улыбнулся. – Ты соскучилась?
- Проголодалась.
- И хочешь съесть меня? – с притворным ужасом спросил парень.
- Может быть. Но может начнем с обеда в кафе на углу?
Я беспокоилась, что дракон возразит. Но он сказал:
- Было бы здорово. Ты выбираешь, а я угощаю.
- Договорились.
- Я жду тебя через десять минут.
- Так долго? – вырвалось у меня.
- Меня стоит подождать, милая. Поверь.
Ответить я не успела. Рони положил трубку.
- Каков гад, - усмехнулась я и стремглав бросилась по лестнице наверх.
В квартире я быстро переоделась, выбрав платье приятного мятного цвета. Распустила волосы и прошлась по ним расческой. Крутанулась перед зеркалом, убедившись, что хорошо выгляжу и лишь потом рванула вниз, в лавку.
Только там я поняла, что забыла закрыть дверь для посетителей. У стойки администрации стоял высокий мужчина в полицейской форме.
- Привет, Марьяна, - произнес он, сминая в ладонях шляпу. – Ты сегодня особенно хороша.
- Спасибо, - смущенно поблагодарила я и поправила тонкий золотистый ремешок на талии. – Мне очень приятно, что вы заметили.
- А еще я заметил, что ты не пропустила лунный цикл в этот раз.
Такого поворота в разговоре я не ожидала. Поэтому застыла с приоткрытым ртом, не зная, что ответить.
- Тебя стоит поздравить, девочка, - беззаботно заявил шериф и белозубо улыбнулся. – Ты наконец примерила шубку. Уж прости, но я чую в тебе перемены.
- Я сам не ожидала…- принялась оправдываться я. Щеки стали горячими и наверняка покраснели.
Колокольчик над дверью звякнул и в зал вошел новый посетитель.
- Что тут происходит? – довольно грубо спросил Рони и внезапно оказался между мной и офицером. – Вы ее пугать вздумали?!
- Ох, детка, прости, - мужик попятился, разведя руки в стороны. – Я ведь не собирался пугать нашу Марьяну.
- Она не ваша, - недобро протянул рыжий дракон и воздух вокруг него дрогнул.
- Парень, я не претендую на Марьяну, - пояснил шериф и его глаза блеснули. - Она для меня как племянница, за которую я беспокоюсь.
Рони оглянулся и я ухватила его за руку, чтобы стиснуть горячие пальцы.
- Все хорошо, - подтвердила я и подвинула к гостям тарелку с засахаренными фруктами. По опыту знала, что сытые перевертыши куда более добрые, чем голодные. – Угощайтесь.
- Марьяна обернулась впервые, - пояснил полицейский, взяв ломтик апельсина в карамельной корочке. - И я пришел, чтобы убедиться, что с ней все хорошо. Что она не пострадала после смены ипостаси.
Дракон растерялся, обернулся ко мне.
- Какой же я глупый, - пробормотал он пристыженно. – Ведь так и не спросил тебя об этом. Неужели и впрямь впервые…
- Да мне и говорить особо не о чем, - я пожала плечами. – Остались какие-то обрывочные воспоминания.
- Воспоминания, - повторил Дордон без вопросительной интонации. – Ты помнишь себя зверем?
- Совсем чуть-чуть, - замялась я. – Было вроде как здорово.
- Как это? – прищурился дракон.
- Быть волчицей очень необычно.
Я замялась, не зная, как объяснить свои ощущения. И отчего-то казалось неуместным говорить о своей волчице при шерифе. Слишком личное.
Наверно медведь-переверыш понял это и коротко кивнул.
- Мне придется внести тебя в список склонных к оборотам, - улыбнулся он, показав внушительные клыки.
- И к чему это обязывает? – немного воинственно уточнил дракон.
- Требования от города очень серьезные, - шериф откашлялся. – Марьяне надо будет вернуть простыни, которые она позаимствовала у доброй женщины, живущей у леса. И подарить ей немного своей вкусной пастилы.
- Ой, точно, - всполошилась я. – И ведь я даже не позвонила ей и не поблагодарила.
- Все в порядке, - успокоил меня Дордон. – Старушка любит помогать городу таким вот образом. Развешивает белье на веревках, набирает бочку воды, если кто-то из молодняка захочет утолить жажду. Еще она всегда готова вызвать лесничего или шерифа, если они понадобятся.
- Полезная бабушка, - заметил Рони.
- Живет по соседству в Терезой. Ваш дом ведь рядом с жилищем нашей ведьмы, верно?
- Да, - согласился дракон.
- Да? – переспросила я.
- Мы купили дом рядом с ней. Там и лес поблизости. И полезная бабулька, как оказалось.
Мне отчего-то казалось, что дракон жил над свой мастерской. Прямо как я – над лавкой. Но он поселился около ведьмы. Я не имела никакого права возмущаться. Хотя мне хотелось. Очень хотелось встряхнуть парня за плечи и потребовать пояснений. Я тут же покачала головой, понимая, что пояснять-то и нечего.
- Ну, раз у тебя все хорошо, дорогая, - шериф откашлялся и поправил узел своего галстука, - то я, пожалуй, пойду.
Он с тоской посмотрел на улицу, залитую солнцем.
