После обеда ящики с товаром опустели. Также закончились и визитки. Мне пришлось записывать свои контакты на вырванных из блокнота листочках и отдавать тем, кто не успел купить пастилу и сборы. Им достались только пакетики с карамельками.
- Надо было брать больше всего, - посетовала Рани.
- Все дело в моем незапланированном путешествии, - сказала я, имея в виду свой первый оборот. – Иначе я приготовила бы больше десертов и забрала у Терезы еще трав. В следующий раз подготовимся лучше.
- Я каждый раз говорю себе это, - улыбнулась кошка, убирая пустые коробки. – Кто бы мог подумать, что мы освободимся так рано?
Мне удалось сдержаться и не ответить, что возможно помогла реклама, которую делал нам тот мужчина, что помогал с разгрузкой. Он громко расхваливал пироги Рани и купил несколько здоровенных кусков сам. Впрочем, соленья, которые женщина предлагала горожанам, имели не меньший успех.
Я вновь взглянула на часы на высокой башне ратуши. Чем ближе маленькая узорная стрелка добиралась к цифре три, тем тревожнее становилось у меня на душе. Раз за разом я вытаскивала из сумки зеркальце, чтобы убедиться в том, что выгляжу достойно. Быть может я просто искала повод отказаться от встречи. Вынув телефон, я еще раз перечитала сообщение Ирмы.
«В три часа дня буду ждать тебя в баре «Вепрь». Не опаздывай. У меня много дел.»
Наверно это хорошо, что она занята и не станет задерживать меня больше необходимого. Коробка с подарком буквально жгла мне руки.
- У тебя точно все хорошо? – вырвала меня из размышлений соседка.
- Конечно, - поторопилась ответить я. – Просто я проголодалась.
Рани закусила губу, оглянувшись на поклонника. Ей явно было неловко мне отказывать в компании. И потому я заговорила об этом сама.
- Неприлично будет отказываться от обеда в компании этого добряка, - я кивунла в сторону мужчины с очередной бутылкой лимонада, который неуверенно топтался неподалеку.
- Согласна.
- Давай, мы встретимся на парковке через пару часов?
Рани просияла и подмигнула мне.
- Ты умница. Он обещал отвести меня в ресторанчик на углу, где уговорит повара дать мне рецепт особенной запеканки.
- И кто из нас умница? – я толкнул ее в бок.
- Ты можешь идти, а я попрошу этого волка донести твои пустые ящики.
Кошка помахала ему рукой.
- Спасибо.
- Купи открытки из той серии, которую ты мне дарила в прошлый раз. В сувенирном магазинчике у реки.
Я благодарно обняла ее и снова посмотрелась в зеркало.
- Ты немного бледновата, милая. Точно все в порядке? – подозрительно сощурилась кошка.
- Конечно.
Я постаралась придать своему лицу беззаботное выражение. Кажется, что у меня это получилось. Ведь Рани перестала хмуриться и улыбнулась мне.
Оставив позади ряды лавок, я выбралась из толпы гуляк. Кто-то умудрился повесить мне на шею гирлянду из бумажных цветов, вручить несколько ярких буклетов, которые я сунула в сумку, и пакетик с засахаренными орешками.
- Привет, - воскликнул парень с длинной темной челкой, которую тут же откинул с глаз. – Ты не местная? Я тебя тут не видел раньше.
Я пожала плечами и направилась прочь. Общаться с незнакомцем не хотелось. Времени на дорогу было достаточно, но мне не хотелось идти между веселящимися горожанами. Проталкиваться между чужаками было некомфортно. Потому я сверилась с бумажной картой, которая оказалась распечатана на рекламной листовке, и направилась в небольшой переулок. Он должен был вывести меня к нужному заведению. И даже если я опоздаю на пару минут, то Ирма это переживет. Ей придется.
Решив, что могу позволить себе немного дерзости, я ощутила уверенность. Нацепив на переносицу солнцезащитные очки, которые закрыли половину лица, я пошла по выбранному пути. Высокие дома с узорчатыми балконами нависали над выложенной булыжником мостовой. Ленивые коты на широких подоконниках следили за мной желтыми глазами. Женщина с острым носом поливала цветы в ящике у порога. Заметив меня, она подслеповато прищурилась, улыбнулась, спустила со лба очки, после чего кивнула, словно старой знакомой.
- Ты не заблудилась, девочка? – уточнила она и тревожно заглянула мне за плечо.
Я обернулась. Позади шли несколько парней в футболках и тренировочных штанах.
- Ты и знаешь? – громко уточнила женщина, воззрившись на незнакомцев.
Они не смутились. Обогнули меня и направились дальше. Я заметила, что один из них был тем парнем, который поздоровался со мной несколько минут назад на площади.
- Будь осторожна, деточка, - женщина нахмурилась. – Ты можешь быть сильной, но нужно оставаться осмотрительной. В нашем городе обычно тихо и спокойно. Шериф следит за порядком. Но порой тут появляются странные личности. Особенно в такие дни, как сегодня.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Послушай совет старой волчицы, - женщина хмыкнула, - если что-то пойдет не так – бей первой. И не останавливайся, пока не устанешь.
Я кивнула и направилась дальше. Город больше не казался мне ярким и милым. Все же в Аннинске я привыкла к отсутствию агрессивных оборотней. А тут стоило держать нос по ветру.
«Вепрь» оказался мрачным заведением в переулке между рыболовной лавкой и мебельным магазином. Судя по выцветшей вывеске, последний был закрыт очень давно.
Кабак казался заброшенным и я даже засомневалась, что заведение работает. Но стоило мне толкнуть дверь, как она с протяжным скрипом распахнулась. Внутри висел кислый запах. Под потолком мерцала пара ламп.
Несколько столиков в центре зала были пустые. Те, что располагались у стены, были скрыты в темноте. У окна с мутным стеклом виднелась женская фигура.
- У нас ремонт, - сообщил мне хриплый голос из-за стойки бара.
- Я должна была встретиться тут…
- Это ко мне, Маис, - сказала женщина у окна и махнула рукой, приглашая меня к себе.
Я наконец смогла рассмотреть мужчину, который стоял у полок с бутылками. Высоченный тип со всклокоченной бородой, одетый в кожаную жилетку, окинул меня мрачным взглядом и вернулся к изучению ассортимента. Я поспешила к Ирме. Та отставила банку с газировкой и промокнула губы бумажной салфеткой.
Ведьма выглядела немного уставшей. В свете, который проникал сквозь мутное стекло были особенно заметны круги под ее глазами и углубившиеся носогубные складки. Женщина широко улыбнулась, отчего стала казаться хищной. Я вздрогнула и сбилась с шага. Но все же заставила себя подойти к столу и сесть на свободный стул.
- Дорогая, - протянула Ирма и попыталась коснуться моей руки.
Я отдернула ладонь до того, как ведьма меня тронула. После этого я отодвинулась и обхватила свою сумку, устраивая ее на коленях.
