- Ты так повзрослела, - продолжила мама приторным тоном.
- Неужели? - хмыкнула я. – Я не так давно живу отдельно, чтобы сильно измениться.
- Много времени не нужно, чтобы потерять свежесть, - она усмехнулась.
- Не спорю, - неожиданно разозлилась я. – Ты перестала пользоваться омолаживающим кремом?
- Ты о чем? – ее глаза опасно сощурились.
- Не помешало бы больше пить воды, - продолжила я. – И быть может записаться к косметологу…
- Скверная шутка.
- А я и не смеюсь, матушка.
- Не называй меня так, - вскипела ведьма и стекло в окне застонало.
- Не провоцируй меня, - выпалила я и тут же замолчала.
Даже сама испугалась собственной смелости. В груди дрожало рычание, которое я едва сдерживала. Зверь под кожей сходил с ума. Волчица пыталась вырваться наружу и мне удалось ее успокоить, закусив губу.
- Ты изменилась, - фыркнула ведьма и вынула из сумки пачку сигарет.
Я скривилась в отвращении, когда она выдохнула сизый дым. Отмахнулась от него и закашлялась.
- Не надо курить при мне, - попросила я и добавила, - пожалуйста.
- Ты стала наглой, деточка, - сообщила мать, бросив сигарету в горшок с высохшим цветком. – И не стоит забывать, что только благодаря мне ты переехала и стала жить отдельно.
- Вопреки всему, - поправила я ее и нервно повела плечами.
Мне показалось, что кто-то пристально смотрит на меня. Оглянувшись, убедилась, что незнакомец позади не обращает на нас ровным счетом никакого внимания. Он откупорил одну из бутылок и принялся возиться со старым музыкальным аппаратом, пытаясь запустить его без монеты.
- Ты выбрала странное заведение для встречи, - сказала я.
- Не хотелось, чтобы меня видели местные ведьмы, - мама возвела глаза к потолку, всем своим видом демонстрируя презрительное отношение к товаркам.
- Может покончим с нашими делами?
- Не терпится отдать мне что-то особенно дорогое твоему сердцу? – уточнила ведьма и попыталась скрыть ухмылку, которая делала женщину на редкость непривлекательной.
- Ты хотела первую вещицу для мешочка счастья, - сказала я, тяжело вздохнув. – А в ответ нужно твое обещание оставить меня в покое навсегда.
- Интересная формулировка.
- Ты дашь мне клятву больше не появляться в моей жизни, не влиять на меня и тех, кто мне дорог. Ты забудешь обо мне навсегда.
- Это не сложно. Особой ценности в тебе для меня никогда не было и судя по всему… - Ирма демонстративно глубоко втянула воздух ноздрями, а потом добавила, - ты все еще совершенно бесполезная.
- Тебя не обмануть, мама.
- Не зови меня так, - привычно отмахнулась она.
Я вынула из сумки коробку и поставила ее на стол. Потом бережно разгладила бантик, хотя он уж был безупречен.
Ирма с алчным любопытством осмотрела подарок, а потом подвинула коробку к себе ближе.
- Ты на самом деле принесла мне что-то важное, - произнесла она с мрачным удовлетворением.
Я ощутила, как волоски на моем затылке приподнялись. Ясно, что женщина прямо сейчас применяла свою ворожбу. Ее сила разлилась в пространстве вязкой удушливой волной и оттолкнулась от стен. Мужчина глухо выругался и уронил бутылку. Та раскололась на куски, и воздух наполнился мерзким запахом пойла.
- Какая гадость, - скривилась ведьма, оглянувшись на недотепу.
Тот пожал плечами и пнул осколки по соседний столик.
- У меня от колдовских штучек все нутро выворачивается, - пояснил мужик и оскалился.
Я подобралась, заметив в глазах чужака звериные зрачки. Он тоже взглянул на меня по-другому и напрягся.
- Держи себя в руках, - презрительно скривилась Ирма. – Или в лапах. В общем, не выпускай наружу свой хвост. Терпеть этого не могу.
Мне хотелось заметить, что отцу она прощала эту особенность. И даже родила от него ребенка. Но говорить об этом недовольной ведьме было не самой лучшей идеей. Да и покинуть это неприятное заведение хотелось как можно быстрее.
Ирма небрежно сгребла коробку со стола. Подняла ее на уровень глаз, прищурилась, будто сканируя содержимое сквозь картон.
- И впрямь это дорого твоему сердцу, - процедила она, цокнула языком и сунула подарок в объемную сумку из крокодиловой кожи.
Затем она вынула из нее косметичку, достала из нее изысканную перламутровую пудреницу и провела пуховкой по коже. Потом извлекла помаду и подкрасила губы. Внимательно осмотрела результат, которым похоже осталась довольной. Ее неспешность раздражала. Волчица внутри меня недовольно заворочалась. Ей не нравилась ведьма. И тут я была солидарна со своей второй сущностью.
- Не торопишься? – спросила женщина, будто только в этот момент заметив, что я не ушла. – Хочешь со мной поболтать о чем-нибудь?
- Ты шутишь? – опешила я. – У нас с тобой договор. Я выполнила свою часть сделки. А ты…
- Я устала, - манерно зевнула ведьма, прикрыла глаза и прижала наманикюренные пальцы в переносице.
- Сложно без моей помощи по дому? – осведомилась я нервно.
– Теперь я вынуждена терпеть прислугу из посторонних, - кивнула мать. – Приходящие девки выполняют то же самое, что и ты. Только не так старательно. В этом твой талант – ты прирожденная служанка. Зря я не ценила эту твою сторону. Никто так не убирается в гостиной. Никто не готовит мне с таким рвением...
Меня передернуло от ее слов и тона. Но я сдержалась и как можно спокойнее повторила:
- У нас договор. Ты не можешь его нарушить.
- Не могу? – она ухмыльнулась.
- Ты ведь хочешь собрать свой мешочек счастья, - напомнила я.
- Многому ты научилась вдали от родного городка, - хмыкнула женщина и воровато посмотрела назад. - Ведьмы обычно не делятся секретами с такими, как ты. И кто только тебе рассказал о ритуале?
- Какая разница? – я покосилась на мужика, который всем видом показывал, что ему неинтересна наша беседа.
- В общем, ты права. Разницы никакой.
- Дай мне свое слово не вмешиваться в мою жизнь. И разойдемся навсегда.
Мать пожала плечами и беззаботно сказала:
- Тебе обязательно нужна клятва?
- Да.
- Если тебе и впрямь станет от этого легче… Мне не жалко дать тебе нерушимое обещание.
- Так давай.
Театральная пауза слегка затянулась. Потом Ирма фыркнула и всплеснула руками.
- Обещаю, что не стану вмешиваться в жизнь своей дочери. Не буду влиять на нее и причинять вред.
- И всем, кто мне дорог, - напомнила я.
