- А ты мелкая дрянь… - возмущенно взвизгнула хозяйка дома.
- Закрой рот, - я ткнула в нее пальцем.
Женщина собралась возмутиться, но вдруг замерла, сжав губы. В ее глазах мелькнуло странное выражение, напоминающее страх. К этому я не была готова. Мать никогда не показывала подобных эмоций, и я сомневалась, что она способна их испытывать. Но сейчас она попятилась и едва не упала, запнувшись об опрокинутый ранее стул. Затем выставила перед собой руки, которые заметно дрожали.
Между ее тонкими пальцами качнулось марево, а потом в комнате разлилась ворожба. Она сделала воздух густым и вязким. Стало тяжело дышать. Ноги стали тяжелее. Неожиданно захотелось опуститься на пол, чтобы дать мышцам отдых. Я тряхнула головой, легко отгоняя наваждение.
- Мне давно нужно было уйти от тебя, - сухо отозвалась я. – Надо было сбежать из твоего проклятого дома. Но я была слишком наивной.
Ирма сумела справиться с собой и открыла рот, чтобы выдать:
- Ты всегда была уродкой. Дефективной.
- Тебе просто хотелось считать меня такой.
- Надо было сделать тебя марионеткой, куклой без своего мнения и желаний. Я напрасно жалела тебя.
- Тебе просто нравилось надо мной издеваться. Ты хотела ощущать себя богиней и держать отца на поводке. Только вот на меня не действовало твое колдовство. И отцу ты была не нужна. Без приворота ты и Грегору не нужна.
- Не смей так говорить! – мать рванула ко мне, пытаясь ударить по лицу.
Я с легкостью уклонилась от нее, благодаря звериной реакции. А потом сделала это снова. Но на этот раз толкнула женщину в спину, чтобы сбить спесь. Ирма споткнулась и растянулась на полу. Она потеряла лоск и выглядела растрепанной, испуганной и уже немолодой женщиной. Размазав косметику по лицу, ведьма попыталась встать, но снова упала.
Поддавшись порыву, я оказалась рядом, чтобы помочь. Кто-то сильный схватил меня со спины, чтобы приподнять над полом. Вскрикнув, я ударила его затылком. Раздался хруст и сдавленный стон. Но вокруг моей шеи что-то обернулось, сдавив горло. Тело налилось слабостью и мир тотчас померк.
***
В покачивающемся пространстве я увидела фигуру ведьмы. Она подошла ко мне вплотную и залепила пощечину.
- Мне стоило воспитывать тебя лучше, - сказала она.
В моей голове вспыхнули звезды. Ирма скривилась, словно ей тоже стало больно. Она закашлялась и приняла от Грегора белоснежный платок, чтобы утереть влажное от испарины лицо.
- Возьми жертву, чтобы мы могли покончить со всем этим, - повелительно заявила она волку.
Я наконец осознала, что стою привязанная к чему-то напоминающему столб. Тот был поставлен за особняком, недалеко от берега озера. Мне в лицо светило вечернее солнце. Но я все равно смогла различить окружившие меня фигуры. Вокруг столпилось пара десятков людей. «Нелюдей», - мысленно поправила я сама себя.
- Время пришло, - провозгласил вожак стаи, заставляя всех присутствующих повернуть головы в его сторону. – Я заявляю права на эту девку. Она понесет от меня потомство, которое я пожертвую городу. Она моя законная жертва, отданная мне добровольно…
- Ничего добровольного тут нет, - хрипло перебила его я. – Ты не имеешь прав на меня.
- Твой отец отдал тебя, - выкрикнула Ирма и посмотрела на сутулую фигуру мужчины, который топтался неподалеку. – Он имеет на тебя права.
- Нет, - я замотала головой, пытаясь вызвать в себе зверя.
Лента на шее стала сжиматься, обжигая кожу. Я закашлялась и не смогла сразу восстановить дыхание. Кажется, это развеселило моих мучителей. Особенно довольной была ведьма. Она привела себя в порядок, убрав в узел волосы и стерев разводы туши под глазами. Гордо приосанившись, женщина скрестила руки на груди. Только я видела, как дергается жилка на ее виске. Ирма не была довольна тем, что придется делиться своим мужчиной. Даже в таком диком ритуале.
- Я не согласна, - продолжила я, когда ошейник стал чуть менее тугим. – Требую…
Ирма вновь подскочила ко мне и коротко ударила по щеке.
- Тебя ждет долгое время на цепи, - прошипела она достаточно тихо, чтобы не расслышал кто-то даже со звериным слухом. – Я об этом позабочусь.
Грегор мягко отстранил от меня свою супругу, которая оглянулась него с диким видом.
- Прости, дорогая, - виновато произнес он. – Я быстро сделаю то, что надо и приду к тебе. Может, ты подождешь меня в нашей комнате?
Я никак не могла поверить, что все это происходит со мной. Привязанная к столбу с запрокинутыми наверх руками, я не была способна сопротивляться Грегору и никак не могла помешать ему… Я сжала колени, словно это могло спасти меня от предстоящей пытки.
«Пожалуйста», - взмолилась я, закрыв веки. Перед мысленным взором предстал образ Рони. Он смотрел на меня своими удивительными глазами с вертикальными зрачками. Я хотела забыться, представить, что рядом со мной находится мой дракон. Он бы не позволил меня обидеть никому. Наверняка.
По щекам потекли слезы. Откуда-то потянуло дымом. Мне подумалось, что кто-то решил приготовить гриль, наблюдая за омерзительным представлением.
- Будьте вы все прокляты, - прошептала я сквозь зубы. – Ненавижу…
Неожиданно меня окатило порывом прохладного воздуха. Я запрокинула голову и увидела над собой яркие звезды, которых в вечернем небе быть не могло.
Глава 18
Надо мной раскинулась чужая вселенная с россыпью незнакомых звезд и планет. Словно кто-то разорвал ткань мироздания и открыл врата в другую реальность. В самой глубине тьмы переливались спирали из мириад светил. Мне подумалось, что именно так сходят с ума. Но это безумие мне нравилось больше, чем жестокая реальность. Боль полоснула спину, и меня накрыла густая тень в виде огромных чернильных крыльев.
В уши впился чей-то истошный вопль. Я дернулась, когда столб качнулся и неожиданно с моих запястий спали путы. Разбираться кто меня освободил я не стала. Схватилась за ошейник и с силой рванула его. Ремень раскрошился под пальцами словно яичная скорлупа. И вместе с этим моя сила выскользнула из тела. Я не обратилась в волчицу, как ожидала. Вместо этого моя кожа полыхнула белым племенем. Я сама стала огнем.
Кто-то выстрелил, зарычал, заорал нечто нечленораздельное, походящее на смесь гортанных звуков и всхлипываний. Но затем все звуки перекрыл оглушающий рев зверя. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять – за моей спиной дракон. Его крылья раскинулись по обе стороны от меня, закрыв половину неба. Огромные, перепончатые, почти прозрачные, если не считать едва заметного оттенка закатных облаков, который отбрасывал на траву блики.
Страшно не было. Я точно знала, что дракон не причинит мне вреда, не сделает больно. Слезы на моих щеках высохли. В груди гулко забилось глупое сердце.
