Потому я набросила на плечи вязанную теткину шаль, сунула стопы в пушистые тапочки и спустилась по лестнице, чтобы войти в лавку.
Я зажгла лампу на подсобке. Налила в чайник воду и поставила его на плитку. Затем насыпала в заварник по щепотке из нескольких коробочек со сборами.
А потом прошла к двери. Отперла ее и открыла. Диана стояла в метре от порога и смотрела на меня темными глазами. На ее лице отражалось напряжение.
Скрестив на груди руки, я не торопилась приглашать ее вовнутрь.
- Тебя не задержал шериф? – спросила я, когда молчание затянулось.
- Я дала обещание, что не покину город. И не буду пользоваться своим талантом, - прошелестела женщина.
Она сминала ручки своего ридикюля и оглянулась, будто убеждаясь, что никто не подкрадывается к ней со спины.
- Мы ведь можем поговорить? – протянула она.
- Зачем? У тебя еще остались легенды, которые ты мне не рассказала? Или ты мне подаришь ядовитую луковицу?
Ведьма скривилась и покачала головой.
- У меня был долг перед Ирмой. Я не могла ей отказать.
- И перед кем у тебя еще долги? – иронично усмехнулась я.
- Я дала клятву, что не причиню тебе вреда.
- Ты наверно забыла, рядом с кем я росла. И мама научила меня, что верить клятвам ведьм не стоит. Но все же… - я отошла от двери, приглашая гостью в лавку.
Она переступила через порог и запнулась о почти незаметный листочек, упавший на пол. Испуганно дернулась и попятилась. Потом посмотрела на цветок, который топорщился из горшка на подоконнике, и побледнела. Затем взглянула на меня с почти священным ужасом.
- Ты обрела силу, - пробормотала она и осенила себя защитным знаком.
Воздух вокруг старушки слабо засветился, а сама она побледнела.
- Твое проклятье не сработает, - ее голос сорвался на хрип.
- Не понимаю, о чем ты.
Я нахмурилась и покосилась на растение, которое воспрянуло после падения во время недавней грозы. В нем не было ничего особенного, кроме того, что некоторые листья с него еще опадали.
Диана вынула из ридикюля платок и утерла испарину со лба. Руки ее дрожали. Когда она попыталась поправить шляпку, это стало особенно заметно.
- Я не насылала проклятий на тебя, - бросила раздраженно. – Это всего лишь цветок, который мне подарила…
- Другая ведьма, - продолжила Диана. – И она наверняка умеет ладить с растениями.
- И почему же ты не испугалась его в прошлый раз?
- Тогда все было иначе. Я не давала дурацкую клятву…
Она проковыляла к креслу и тяжело в него опустилась. Бережно обняла свою сумку и принялась покачиваться вперед и назад. Мне хотелось положить ей руку на плечо и сказать что-то ободряющее. Но когда я уже протянула к ней ладонь, но внутри меня все напряглось. И я отшатнулась. А потом обошла кресло, чтобы направиться в подсобку.
- Я могу предложить чай, если это не опасно для тебя.
- Не откажусь, - жалобно всхлипнула Диана.
После несколько глотков гостья немного оттаяла. Она зажмурилась и выдохнула:
- Сбор замечательный. Как и в тех конфетках, которые ты мне дала в прошлую встречу.
- Мы обменялись подарками, - напомнила я с горечью. – Только твой не оказался для меня полезным.
Диана снова понурилась и дождалась, когда я поставлю пустую чашку на стойку администрации.
- Марьяна, я пришла с тобой поговорить.
- Слушаю.
Женщина вновь принялась мять ремешок сумки. Я даже подумала, не оторвется ли он от подобных испытаний. Впрочем, саму Диану этот факт не особенно беспокоил. Она облизнулась, сглотнула, а потом посмотрела на меня с раненым выражением в глазах.
- Я виновата перед тобой, деточка. Мне нужно было отказать Ирме и поплатиться за это. Но я слаба и не смогла сделать правильный мир.
- Что она пообещала тебе взамен? Не поверю, что все дело только в долге. Вряд ли ты продалась настолько дешево.
Диана шмыгнула носом. Она всем своим видом демонстрировала покорность. Но меня это не впечатлило. Усмехнувшись, я долила отвара в чашки и вновь устроилась на высоком стуле у стойки.
- Она пообещала, помочь мне с сестрой, - сказала старуха глухим голосом.
- Что?
- Я не соврала тебе в нашу первую встречу. Пусть не договорила обо всех особенностях мешочка счастья. Но про свою сестру я сказала правду.
- Что с ней случилось?
Стало прохладно. Я поежилась, внезапно ощутив сквозняк обнаженными лодыжками. Диана словно не заметила этого. Она оставила в покое свою многострадальную сумку и расслабила наконец свои судорожно сжатые длинные пальцы. Ее глаза затуманились воспоминаниями. А губы тронула легкая грустная улыбка.
- Моя сестра была единственной, кто понимал меня и принимал такой, какая я есть. Она делала меня счастливой без особых усилий. Ради нее я хотела творить чудеса, а не проклятья.
Женщина вздохнула и медленно стянула с головы шляпку. Ее седые волосы были собраны в узел на затылке. Но когда Диана вынула шпильки, то локоны рассыпались по ее плечам. Я не сразу поняла, что вижу. На ее макушке виднелись небольшие изящные рожки.
- Что это? – изумилась я.
- Моя особенность, - пояснила ведьма. – Из-за которой в семье меня ужасно стыдились.
- Они настоящие?
- И стоит их спилить, как рожки вырастают снова, - женщина развела руками. – Но когда моя сестра была рядом, то я переставала ощущать себя проклятой. И люди вокруг не чуяли во мне зла. Я могла жить как все.
Старушка неловко пригладила волосы, словно отвыкла быть без шляпы.
- Она пропала. И я боюсь, что виновата в этом была я.
- Мне жаль.
- А еще я думаю – вдруг она нуждается во мне также, как я в ней, - Диана посмотрела на меня совершенно новым взглядом, в котором я увидела искренность. – Я хочу ее найти. Или хотя бы узнать, что с ней все хорошо.
- Если бы я могла помочь… - я развела руками.
- Быть может, это как раз в твоих силах, - женщина вновь вцепилась в сумку. – Твоя тетка умела показывать будущее.
- Как?
- Она писала картины. Обычные портреты или пейзажи. И в определенный момент на них появлялись изображения будущего тех, кто покупал картины.
- То есть…- я едва не выронила чашку, - те картины тетки, которые теперь принадлежат мне, покажут мне…
- А разве ты этого не заметила? В доме нет тех ее особенных полотен? – с надеждой спросила ведьма. – Твоя мать обещала дать мне одну, когда…
Она смутилась и не стала договаривать.
