— Устала? — Винс понял мое состояние по-своему. — Прости, но придется потерпеть. Ситтер взять уже не сможем, сразу засекут.
— Ничего, — я отлепилась от ограды. — Пойдем. Говори, куда.
— К северным воротам, — утвердил Винсент.
И мы пошли.
Передвигались по ночному городу, стараясь избегать широких улиц, а когда, по крайней необходимости, нам все-таки приходилось пересекать широкие проспекты, старались делать это максимально быстро и незаметно.
К счастью, для того чтобы развернуть полноценную облаву, даже людям Рошаля требовалось время. Так что мы успели пройти половину пути, прежде чем количество патрулей на улицах стало представлять серьезную опасность. Но все же настал тот момент, когда Винс, выглянув за угол очередного проулка, резко отпрянул.
— Патруль впереди, улица перекрыта, — тихо сообщил он.
— Попробуем обойти?
Он кивнул. Мы отступили, было, назад, но к моему ужасу, обратный выход из проулка тоже оказался заблокирован. С улицы в него заворачивало несколько фигур. Вяло переругиваясь, стражники неспешно двинулись в нашу сторону, активировав ручные светокристаллы.
Винс прижался к стене, дернув меня за собой, и приложил палец к губам. Надавив на плечо, он заставил меня опуститься на корточки. Я подчинилась, хотя не совсем поняла, зачем. Будь они без светокристаллов, возможно, густая тень и могла бы скрыть меня от невнимательного взгляда, но в данной ситуации шансов нет. Стражники светили во все стороны и заглядывали во все закутки.
Даже когда Винс скользнул к ним навстречу, решив встретить преследователей на полпути, это оптимизма мне не прибавило. Ведь на шум боя все равно прибегут другие стражники.
«Видимо придется тебе вновь познакомиться с тюремной камерой, Глория. Вряд ли Рошаль простит попытку побега», — мелькнула обреченная мысль.
А в следующий миг мое внимание привлек стук камешка, видимо свалившегося откуда-то с крыши. Стражники тоже его услышали и одновременно задрали головы, стараясь светокристаллами осветить крыши в поисках источника подозрительного звука.
Но я-то знала, куда надо смотреть, и поэтому увидела, как сбоку от них скользнула темная фигура, минуя всю троицу.
— Кошка, наверное, — хрипло произнес один из стражников и сплюнул. — Пошли дальше.
Лучи светокристаллов вновь опустились на землю и патруль потопал дальше. До меня им оставалось не больше пятнадцати шагов. Где там Винс?!
Однако Винсент не появлялся ровно до того момента, как сначала один луч, а затем и два других уперлись в сжавшуюся меня.
— Эй, а ты еще кто? — раздраженно произнес один из стражников. — Бродяжничество запрещено в городе.
— А ну, повернись! — резко скомандовал другой.
— Ну спит человек, устал. Чего докопались-то? — раздался наконец голос Винса.
Он стоял за спинами всех троих и укоризненно качал головой.
Обернуться стражники не успели. Винс быстро треснул двоих головами друг об друга, а третьего, который почти успел открыть для крика рот, рубанул освободившимися руками по шее. И тут же схватил всех троих в тесные объятия, опускаясь вместе с ними на землю, стараясь производить как можно меньше шума и не давая обмякшим телам повалиться бесформенными кулями.
— Переодеваемся?! — шепотом спросила я, оглядываясь на выход к улице.
— Бульварных детективчиков начиталась? — насмешливо отозвался Винс. — Это только там может сработать. И если я еще смогу доспехи на себя подогнать, то вот на твою фигуру… будешь в них как одинокий медяк в кошеле. Нет, просто двигаем дальше. В обход, как и планировали.
— Куда дальше-то?! — прошипела я. — Там стражи столько, словно у нас опять война началась!
— Стражи много, это да, — согласился Винс. — Но ходят они определенным порядком, а не случайной толпой. Это был один из патрулей, значит, следующий пройдет не сразу. Жаль, не знаю, когда точно…
И он почти бегом рванул назад, жестом приказав следовать за ним.
К счастью, улицу мы пересекли без проблем. Углубившись снова в какой-то переулок, я наконец спросила:
— Винс, погоди. Мы не сможем так дойти до ворот. Сейчас повезло, а в следующий раз с ними окажется маг. Или просто кто-нибудь успеет закричать. Драться против всей городской стражи даже ты не сможешь. Нам нужен план.
— План у меня есть. И он прост, как хлебушек, — ответил тот, тоже останавливаясь. — К воротам мы сейчас и не идем.
— А куда тогда? — я недоуменно посмотрела на него.
— Есть тут у меня схрон один. Еще со старых времен остался, когда я… Впрочем, не важно. Главное, там есть и вещи для дальнего пути, и маскировка. Ну и портальный камень.
— Чего?! — округлила я глаза. — Портальный камень? Они же запрещены!
— Это да, запрещены, — Винсент хмыкнул. — Но когда я его прятал, то понимал, что это на самый крайний случай. Такой, при котором на законы уже наплевать. Вот примерно как сейчас.
У меня кончились слова. Новость о наличии подобного артефакта была ошеломляющей. Портальный камень позволял перемещаться на видимое взглядом расстояние любому не-магу. Теперь я поняла, каким образом Винс хочет покинуть город.
Глава 8
Хотя рассвет уже вступал в свои права, таверны и кабаки на окраинах по ночному времени были еще закрыты. Я чувствовала себя настолько уставшей, что идея быть пойманной уже казалась не совсем и плохой. Но Винс упрямо тащил меня вперед уже третий час по столь запутанным и извилистым улочкам, что я совершенно перестала ориентироваться.
И когда наконец он остановился у какой-то двери, естественно закрытой, и кивнул мне, давая понять, что это и есть наша цель, я не нашла в себе сил даже обрадоваться. Только прислонилась спиной к стене из грубого камня и с тяжелым вздохом спросила:
— Что теперь? Закрыто же. Стучать будешь?
Винсент отрицательно покачал головой, вытаскивая из кармана небольшую связку отмычек. Примерился к замку, пробуя одну из них, повернул. Что-то щелкнуло, скрежетнуло и дверь приоткрылась.
— Заходим! — скомандовал Винс и, оглядев напоследок улицу, быстро втащил меня за собой в темное нутро.
Дверь за нами тихонько закрылась, отрезая хоть какой-то свет. Впрочем, Винсент тотчас активировал тусклый светокристалл на стене, и я смогла оглядеться.
Это был небольшой кабак всего на несколько столов. За деревянной стойкой тускло поблескивали металлические краны, а стена за ней была полностью скрыта множеством полок со стоящими на них пивными кружками и бутылками. Окна по ночному времени были закрыты плотными ставнями.
Предвидя мой вопрос, Винсент пояснил:
— Хозяин здесь не живет, а открывает свое заведение вообще ближе к полудню. Да и то не каждый день.
