— Странно как-то, — удивилась я. — Для кабака, я имею ввиду. Ему что, посетители не нужны?
— Не нужны, — подтвердил Винс с усмешкой. — Да и не бывает тут обычных посетителей. Кабак этот, как и много других мест подобного типа, принадлежит нашему старому знакомому. Я не думаю, что Ругар будет против, если мы здесь немного отдохнем. Да и вряд ли эти стены видели более достойных гостей, чем мы.
Я обреченно вздохнула. Но, в конце концов, тут было однозначно лучше, чем в тюрьме.
— Значит так, ты тут давай, располагайся, — бросил Винс, подходя к стойке и нацеживая себе половину кружки светлого эля. — Можешь даже подремать, вон, на лавке.
— Ты что, уходишь?! — от испуга я даже перестала жалеть уставшую себя. — А если кто-то придет?
— Не придет, — попытался успокоить меня Винсент. — Но на всякий случай… видишь эти краны?
Я кивнула.
— Вот эти два крайних справа, — он обошел стойку и остановился у указанных кранов. — Если повернуть вентили, то польется пиво. А если сделать вот так…
Винс ухватился одновременно за оба крана и потянул их на себя. От неожиданно раздавшегося скрежета я чуть не подпрыгнула!
Прямо за стойкой часть пола отошла в сторону, открывая темный люк. Впрочем, темным он был недолго, так как буквально через несколько секунд вспыхнули светокристаллы, и я смогла разглядеть лестницу, уходящую вниз, и начинающийся тайный ход.
— Открываешь, спускаешься, идешь буквально десять шагов и спокойно выходишь на параллельную улицу. Там дверь с засовом изнутри, — объяснил Винсент. — Предусмотрительно, не так ли?
Он вернул краны на место, и секция пола встала обратно, словно и не было никакого тайного хода.
— А ты надолго? — спросила я, с трудом прогоняя страх остаться одной.
— Часа на два, — откликнулся он, уже направляясь к двери. — Запрись на засов, я постучу условным стуком.
Он постучал по косяку двери и обернулся. Наверное, мое лицо все еще выражало то, что я думаю о его уходе, так как Винс улыбнулся:
— Все будет хорошо, не бойся. Нам все равно нужен портальный камень, а с тобой дойти до схрона мне будет намного сложнее. Да и ищут они двоих.
Я решила больше не спорить:
— Только постарайся побыстрее. Мне тут слегка неуютно.
Ободряюще кивнув напоследок, Винсент исчез за дверью, а я, как и было сказано, задвинула за ним тяжелый засов.
Вот и осталась одна.
Я подошла к стойке, осмотрелась. Заметив большой деревянный ларь, открыла и ожидаемо обнаружила небольшой схрон съестных припасов длительного хранения. Очень удачно!
Соорудив себе быстрый завтрак из куска вяленого мяса, сыра и нескольких сухарей, я запила все это стаканчиком горького эля, нацеженного из крана, и устало легла на лавку. Ноги тотчас благодарно загудели. Несмотря на то, что лежать было неудобно и жестко, глаза сами собой закрылись, и я провалилась в тревожный сон, а очнулась лишь с отчетливым стуком в дверь.
Спросонья подскочила, едва не свалившись с лавки, и, услышала, как что-то хрустнуло в спине. Да, спать на жесткой лавке то еще удовольствие. И кстати, стук-то меня разбудил. Только вот какой это был стук? Условный или нет?
Я на цыпочках подкралась к двери, изо всех сил надеясь не услышать скрежет ключа в замке и недоумение стоявшего по ту сторону: дескать, чего это дверь не открывается? И кто это заперся там внутри на засов?
К счастью, Винс повторил условный стук, и я с облегчением отодвинула тяжелый засов, впуская его внутрь.
— Ох, и весело сейчас в городе, — Винсент тотчас шагнул к барной стойке, сбросив небольшой заплечный мешок прямо на пол. — Рошаль всех на ноги поднял — и своих, и городскую стражу в полном составе, и даже расквартированные в городе армейские части. Кстати, я официально подхватил простуду и нахожусь на лечении в Магистериуме. А по городу ходит злой подстрекатель, натянувший мою личину, со своей подручной. Во всяком случае, Рошаль совсем заморачиваться с легендой не захотел. Наверное, от злости.
Я поежилась:
— Так мы с тобой в общелиранийском розыске получается? Может, давай я вернусь, приду к Рошалю и…
— И что? — перебил меня Винс. — Что барон, по-твоему, сделает? Капнет слезой умиления на свои, несомненно, важные бумаги и немедленно мобилизует боевых магов Магистериума на помощь Айронду?
— Ну… может, не совсем так…
— А точнее, совсем не так, — Винсент залпом выпил стакан эля и посмотрел на меня. — Вот скажи мне откровенно, Глория: какой шанс на то, что барон не упрячет тебя сразу под замок? Как он, собственно, и пообещал сделать? Особенно после состоявшейся попытки побега?
Я ничего не сказала. Но Винс и не ждал моего ответа. Вместо этого он достал из поясного кошеля небольшой камень, размером с кулак, сделанный из черного хрусталя, и показал мне.
— Видала? Он рабочий.
Действительно, в самой глубине кристалла светился багровый огонек. Правда он мерцал, что, как мне показалось, было не очень хорошо.
— Винс, а ты уверен насчет заряда?
Он пожал плечами:
— Ну, секунд на пять-десять активности портала точно хватит. Так что все надо делать быстро. Открыл, прыгнули, закрылось. Надеюсь, никто за нами вслед не рванет: они-то точно не успеют.
— Главное, чтобы мы сами успели, — пробормотала я. — Как-то не хочется остаться одной ногой здесь, а другой там.
Тем временем, Винсент достал из того же кошеля небольшой кулон на подвеске. Я невольно вздрогнула. Блокатор! Хотя и очень-очень слабый.
— А чего ты ждала? — спросил он. — У меня нет времени искать полноценный нейтрализатор ауры. Так что давай, надевай. За городом снимешь, как подальше отойдем. На мне такой же.
Ух, как мне не хотелось, но Винсент был прав: другого выхода нет. Если нам попадется на пути маг-поисковик в составе патруля, то ничем не закрытую ауру опознает сразу. А так, глядишь, и проскочим. Вряд ли маг станет целенаправленно сканировать тех, у кого аура странным образом искажена. Разве что случайно взглядом зацепится.
— А вот с внешней маскировкой у нас проблема, — сказал Винс. — Ни грима, ни париков в схроне не было. А идти к кому-нибудь слишком рискованно. Да можем и просто не дойти. Так что, капюшон пониже на глаза, — он достал из мешка плащ и набросил мне его на плечи. — И голову тоже пониже.
Я скрепила плащ фибулой и накинула глубокий капюшон.
Винсент отошел на шаг и оглядел меня с ног до головы.
— Сойдет, — наконец сказал он. — Вот со мной сложнее.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что два человека в накинутых капюшонах уже будут привлекать внимание.
Он подошел к холодному очагу и достал из топки кусок угля. Глядя на висевшее у барной стены зеркало, тщательно зачернил себе брови, а затем той же золой старательно припорошил волосы и растер. Теперь, если сильно не приглядываться, казалось, что голова Винса была покрыта ранней сединой. Не слишком убедительно, но все же. Ну и под конец, пошарив в ящиках за стойкой, Винсент нашел две винные пробки и, немного поработав ножом, засунул заготовки себе за щеки. Оценив изменившуюся форму лица, удовлетворенно кивнул и утвердил:
