Однако нам повезло. Не прошло и получаса, как в таверну ввалилась новая группа стражников. Сидевшие за столом приветственно загудели, подзывая своих и сгоняя из-за стола, стоявшего между нами, каких-то караванщиков. Те безропотно поднялись, а подошедшие стражники шумно уселись рядом с товарищами и заказали у подошедшей официантки кувшины эля.
Винс оживился и подмигнул. Стражникам явно не терпелось поделиться новостями, а так как общаться приходилось с соседним столом, говорить они стали гораздо громче.
— С маршрута, друзья? — осведомился один из-за дальнего стола у новоприбывших.
— Ага, все ноги стерли, — мрачно отозвался седоусый сержант, делая большой глоток из своей кружки. — Эти, из Тайной, все сплошь на ситтерах, а мы как угорелые все ногами меряем. А вы-то чего здесь? Тут вроде нет пересечений маршрутов патрулирования…
— Да мы на воротах свое отстояли. Видали, сколько народу? Всех подряд проверяем, продыху нет. И командиров столько, сколько я и не упомню, когда было. Старший караула, уполномоченные из Тайной стражи, войсковые командиры, да еще маги из Магистериума. Голова идет кругом.
— И не говори, — поддержал его молодой стражник из вновь пришедших. — С нами тоже одного отправили, а он через несколько миль по улицам ныть начал, что, мол, идем быстро, и у него ноги устали, да и ауры он не успевает считывать у проходящих мимо.
— Да толку-то с них! — мрачно сказал сержант. — Добро бы боевые были, а с нами, курам на смех, отправили какого-то целителя. Бардак! Дескать, ауру засечет, а уж брать — наше дело.
— Боевые у нас на воротах, — ответили ему. — Не продохнуть от важности. Ходят нос кверху и слова цедят так, словно ты им денег должен.
— А как брать-то? — продолжал о своем сержант. — Ну вот пришел приказ — захватывать со всем усердием. Мужика того, что на короля похож, разрешено упаковывать жестко. Девку, что с ним заодно, по ситуации. За поломанные руки-ноги с нас, мол, спроса не будет. Главное, чтоб девка живой осталась. Про мужика речи не было. А откель я знать могу, что, пока с одним разбираемся, она заклятием каким не шарахнет? И что потом? Целитель залатает? — он со злостью стукнул кулаком по столу. — Бардак! Хорошо, хоть гребаный Магистериум на сеть сподобился. Говорят, за-полудень заклинание подготовят и накроют поиском весь город.
Мы с Винсом переглянулись. Магическая сеть — это очень плохо. И больно, особенно если на тебе блокатор, или ты являешься целью этой сети. Рошаль, судя по всему, совсем озверел. Я даже в страшном сне не могла представить, что все зайдет так далеко. Наверное, жизнь в качестве знатной дамы меня порядком расслабила.
— Винс, ты слышал? — негромко спросила я.
Он мрачно кивнул, задумчиво постукивая костяшками пальцев по столу. А мне в голову полезли такие мысли, что воздух вдруг сделался тяжелым, с трудом позволяя дышать.
— Слушай, а что, если… — дрожащим голосом начала я. — Что если, Рошаль… Это и не…
— И не Рошаль вовсе? — перебил меня он. — И я об этом подумал. Но думаю, что это все-таки он. Собственной персоной, так сказать. Вряд ли штука с подменой могла пройти незамеченной с главой Тайной стражи. Там же все магически просвечивается. Нет, это он. Но вот на чьей стороне он играет? Вопрос, как говорится, на миллион золотых.
Я отрицательно покачала головой:
— Нет, не надо так просто отбрасывать эту идею. Магия, конечно, хорошо, но мы даже близко не представляем колдовской потенциал Паука. К тому же и магия у него не обычная. Забыл, что ли?
— Не забыл. Хорошо, оставим эту версию тоже. Тем более, что конкретно для нас разницы нет. Рошаль, перешедший на чужую сторону, или не-Рошаль, что тоже работает против нас, легче ни от того, ни от другого не будет, — Винсент взглянул мне в глаза. — А вот то, что Айронд попался так быстро, в свете всего этого играет, так сказать, новыми красками.
Я глубоко вздохнула и сказала то, о чем предпочитала не думать:
— Ты думаешь, что барон целенаправленно отправил Айронда в ловушку?
Винсент не ответил на мой вопрос, продолжая размышлять:
— И если сейчас Тайной стражей заправляет враг, то очень логично, что Айронд ему совершенно не нужен. Мой старательный брат сделает все, чтобы доставить возможного наследника в столицу. А зачем это Пауку? — он мрачно усмехнулся. — А Пауку это вовсе и не надо. Получается, что?
— Что?
— Получается, что Айронд нейтрализован, наследника нет. Нас разрешено брать не церемонясь, так что я совсем не удивлюсь, если при задержании мы оба серьезно пострадаем. Я бы даже сказал, фатально пострадаем. Я-то уж точно.
— Но меня они хотят непременно живой взять, — напомнила я.
— Что прекрасно укладывается в то, что мы знаем, — тут же отозвался Винс. — А знаем мы то, что ты нужна Пауку для каких-то его собственных целей. Недаром Черные клинки тебя так берегли. Давай-ка быстренько пробежимся по всему этому еще раз и постараемся опровергнуть сами себя. А то уж больно мрачная картина получается.
Опровергнуть не получилось, хотя мы старались оба. Все части картинки складывались удивительно точно, а значит, выход был только один — пробиваться из города и искать Айронда. И плевать, сколько там охраны. Оставаться в Лирании было нельзя.
— Все, братцы, вызов! — прервал меня громкий голос одного из стражников за дальним столом. — Пересменка, будь она неладна. Собираемся!
Они шумно поднялись из-за стола, прощаясь с теми, кто зашел в таверну позже, и двинулись к выходу. Мы выскользнули следом.
Время давно перевалило за полдень, но народа у ворот меньше не стало. Однако Винсент целенаправленно шел за стражей, отставая от них едва ли на пару шагов.
— Ты что делаешь? — зашептала я. — Поймают!
— У нас нет времени, — тихо ответил он. — От магической сети не убежим!
Мы успешно двигались за отрядом, а толпа людей смыкалась уже за нашими спинами. И лишь когда до ворот оставалось несколько шагов, Винс, дернув меня за руку, ввинтился в толпу, не обращая внимания на ругань расталкиваемых людей.
Один из стражников обернулся на шум, но плотно стоявшая толпа людей уже скрыла нас от его взгляда.
— Дальше что? — спросила я.
— Дальше выбираемся отсюда, — ответил он и, работая локтями, направился обратно.
Я ничего не понимала. Зачем тогда мы к воротам пробирались?
Но Винсент явно что-то задумал, и я решила не отвлекать его вопросами. Тем более, что в этот момент мне кто-то наступил на ногу, и я выругалась, стараясь не отставать.
Выбравшись из толпы, Винсент наконец остановился и огляделся.
— Ты объяснишь, наконец, что происходит?! — потребовала я.
— Происходит то, что я увидел, что находится за стеной, и теперь знаю, куда нацелить портал, — сообщил он, а затем вдруг подхватил меня под руку и потянул к патрульному ситтеру!
