— Остановись там, прошу тебя, — сказал Ругар, доставая из-под стола небольшой заряженный арбалет. — Я все объясню. Клянусь, тебе ничего не угрожает.
— Я вижу, — бросил Винс, мрачно усмехнувшись. — А стрелять ты в кого собрался?
Мысленно он уже просчитывал свои действия. Уход в момент выстрела влево, перекатом к стене. Подхватить вон то кресло (на вид тяжелое, но не слишком), метнуть в Ругара и тут же следом за ним метнуться к столу.
Рука Ругара на спусковом рычаге арбалета не дрожит. Плохо. Придется ориентироваться на шейные жилы. При нажатии они непременно проявятся. Неприятно, но бывало и хуже…
— Дай мне минуту, — произнес Ругар, откладывая арбалет в сторону.
Винсент неторопливо кивнул, спокойно подошел к намеченному заранее креслу и уселся в него. Затем нащупал зарукавный метательный нож и улыбнулся, незаметно высвобождая его из одежды.
— Не нравится мне, как ты скалишься, — проворчал Ругар. — Но ладно уж. Я ходить вокруг да около не буду. Скажу сразу как есть. Какое-то время тебе придется провести здесь.
— Это почему же?
— Потому что условие мне поставили именно такое. Придержи, мол, лорда Винсента до полуночи, а затем отпускай на все четыре стороны.
— Это кто же его ночному величеству такие условия посмел ставить? — спросил Винсент.
Ответ он уже знал, но решил дать Ругару возможность высказаться, прежде чем метнуть в него нож и попытаться вырваться. Барристан, конечно, герой, но Глорию он защитить не сможет. Особенно от…
— Черные клинки, — озвучил Ругар догадку. — Украли моего сына и так прямо заявили: отдадим, мол, целого и невредимого. Но лишь после того и в том случае, если Глерн-младший покинет твое казино не раньше полуночи. А в ином раскладе получишь только его голову. Голову сына, то есть, а не твою.
В каюте повисло молчание. Винсент судорожно размышлял, не понимая, почему его надо было задерживать. И именно до полуночи. Что может случиться потом? Или может случится до этого, без него?
— Что тебе велели сделать с Глорией? — тихо спросил он.
— Ничего, клянусь Великим Создателем! — горячо заверил Ругар. — С Глорией — ничего!
— Барристан?
— Ни пальцем не притронусь!
— Что тогда?! — яростно спросил Винс. — Почему именно задержать? Почему не убить? Почему именно до полуночи?!
— Не могу знать, — король воров мрачно покачал головой. — И, получается, выхода у меня нет. Либо тебя заарестую, либо голову сына в мешке получу.
Винсент ненароком продемонстрировал Ругару извлеченный из рукава нож и с удовольствием отметил, как тот побледнел, понимая, что шансов дотянуться до арбалета у него уже нет.
— А если я тебя сейчас в заложники возьму? — деланно равнодушно озвучил Винс. — И прикажу твоим людям открыть дверь?
— У них приказ, — ответил Ругар. — Не скажу, что я хороший отец, но тут дело такое… Коли моего собственного сына убьют, а я и наказать никого не сумею, так и на троне мне сидеть недолго останется. Про трон я метафорически, сам понимаешь. В общем, тебе все равно не откроют.
— А почему наказать не сумеешь?
— Так это же Клинки! — Ругар выругался. — Будь кто угодно, хоть лорды высшей знати! От ножей моих поданных спасения никому нет, но Клинки… — он плюнул на пол. — Клинки — это другое. С ними я тягаться не смогу. Привык трезво оценивать свои шансы. И твои, кстати, тоже.
— Интересно… — протянул Винс, поигрывая ножом.
— Дверь тут сталью укреплена, магия блокирована. А я в качестве заложника… — Ругар вдруг перевел взгляд на дверь, и Винс повернул голову, чтобы…
Что-то щелкнуло, и он выругался, понимая, что не успеет. Вскочил со стула в развороте бросая нож…
Ругара за столом не было. Нож бессильно вонзился в стену.
Люк! Демон его побери, конечно, люк! Купился на такую простую уловку!
Винсент в два прыжка оказался у стола, но увидев только монолит пола, в ярости ударил кулаком по столешнице. Та жалобно скрипнула.
Подскочив к двери, Винс с разбега ударил ногой в область замка. И тотчас зашипел от боли! Ругар все-таки соврал, хоть и совсем немного. Дверь была не укреплена сталью, она вся была из железа! И лишь тоненькие деревянные накладки скрывали этот печальный факт.
Он сильно постучал кулаком.
— Эй! С той стороны! Я же все равно выйду, рано или поздно!
Тишина в ответ. Ни звука, ни шороха.
— Короля запирать? Совсем бояться не умеете?! — сделал Винс еще одну попытку. Ожидаемо безрезультатную.
Ну что ж… Винсент не привык поддаваться обстоятельствам, но иногда привычки надо менять. Он вновь уселся в облюбованное кресло и вытянул ноги. Что там Ругар говорил? До полуночи? Ладно…
Прикрыв глаза, Винс приказал себе задремать, чутко и настороженно, чтобы, когда придет время, быть готовым. Ко всему.
Глаза Винсент открыл сразу, как только раздался скрежет открываемого замка. Но не дернулся, не вскочил, лишь глянул недобро на вошедшего молодца в униформе казино, которая, казалось, вот-вот лопнет на его широченных плечах.
— Лорд Глерн, я провожу вас к парому, — просипел вошедший.
Голос охранника сорвался, и он закашлялся.
«Волнуется, — подумал Винс с каким-то внутренним удовлетворением. — Волнуется и боится. Не будем разочаровывать».
— Как перед королем стоишь, сволочь?! — внезапно заорал он. — Голова лишняя?!
Громила вздрогнул всем телом и низко склонился, не решаясь поднять глаза.
И тут из-за приоткрытой двери раздался знакомый голос:
— Лорд Глерн, если вы будете так страшно кричать, то, боюсь, вам придется к парому нести меня на руках. Ибо, как истинный рыцарь, вы вряд ли позволите чтобы ко мне прикоснулся кто-то из этих мужланов. А я вполне себе серьезно собираюсь упасть в обморок, сраженная мощью вашего голоса.
Дверь открылась шире, и Винсент увидел стоящую за порогом баронессу Лионеллу Сартр. Она насмешливо посмотрела на согнувшегося в поклоне служащего, а потом перевела взгляд на изумленного Винса:
— Не стоит удивляться, лорд Глерн. Наш любезный хозяин решил, что отпустить нас двоих одновременно будет знаком особой любезности с его стороны. Признаться, я несколько раздражена столь навязчивым гостеприимством. Если вы соблаговолите устроить тут маленький погром, я в меру своих скромных сил постараюсь к вам присоединиться и внести собственную лепту в грядущее веселье.
Винсент невольно улыбнулся в ответ, но отрицательно покачал головой:
— Не до этого, баронесса. Мне срочно необходимо найти Глорию.
— Тогда идемте. Этот милый человек нас проводит, не так ли?
Служащий разогнулся и часто-часто закивал, а потом вышел за дверь и вежливо дождался, когда Винсент поднимется со своего места и последует за ним.
