Предатель… Паук… я ее чувствую… чувствую… такую родную и близкую… чувствую, кажется, саму Вечность.
Чувствую мощь Древа, простирающегося над островом, а корнями уходящее в океан, далеко за его пределы. Могу, лишь слегка использовав ее, воспарить в воздух и сверху вниз смотреть, как из леса выходят люди. Много людей. А впереди стоит Паук, выпевая длинное заклинание-литанию на незнакомом языке.
Я равнодушно отметила, как, откликаясь на зов Паука, ко мне потянулись ветви Древа. Они пронзили ладони и лодыжки, захлестываясь вокруг них, но боли я совершенно не почувствовала. Наоборот! Острая волна чувственного наслаждения пронзила так, что я закричала в экстазе.
И тотчас от веточек, проросших сквозь мое тело, к Древу побежали тонкие струйки бледно-голубого огня, словно я сама дала им силу и направление. А через мгновение все Древо уже нарядно сверкало холодным пламенем видимой магии. Каждая прожилка, каждая неровность коры засветилась, прогоняя ночь, и литания Клинков стала громче. А я осознала, что теперь понимаю их язык.
— О, Ты, Владыка Сил зримых и незримых,
Озаряющий Светом Живым и дающий возможность видеть!
Разрушающий камни и питающий ростки
Спаси мир от оков неживого,
Спаси мир от пут неправедности,
Прими дар и подношение:
Жизнь для Жизни, Силу вливаем в Силу,
Что пройдет сквозь мир, насытив его мощью и правдой.
И там, где Смерть заключает Магию в оковы камня,
Не останется никого, кроме Верных тебе.
Воздух вокруг наполнился запахами трав и предгрозовой свежестью, и я растворилась в нем. Ощущение границ собственного тела стерлось. Казалось, я была, и в то же время меня не было…
Почти.
Мешала лишь одна мелочь. Будто что-то царапало острым коготком по обнаженному плечу, отвлекая и не давая полностью погрузиться в экстаз слияния с Ним.
Я постаралась не обращать на эту досадную мелочь внимания и запрокинула голову, радостно увидев, как звезды кружатся в ночном небе искристыми всполохами, а магия, ставшая видимой, расчерчивает его серебристыми узорами всемогущих сил.
Но кожу вновь неприятно царапнуло. Отвлекает. Как оно смеет меня отвлекать?
Что оно?
Диараниум. Вживленные в кожу кристаллы со светлым заклинанием поиска. Это они царапают кожу, не давая мне слиться с Древом и Его силой окончательно. А я так стремлюсь стать Его частью, войти живым ручейком в Его потоки, стать частью Его корней и кроны.
Глория…
Кроны, что застилает небо и придумывает рисунок созвездий.
Глория, отзовись…
Корни его крошат ненавистный камень, освобождая заточенную в нем магию.
Глория, это Айронд. Глория, отзовись. Я приду…
Айронд. При чем здесь Айронд? Он мне не нужен.
Глория, ответь…
Этот зов не отстает, не отпускает. Он поселился где-то в глубине сознания и избавиться от него не получается. Никак.
Но мешать мне не позволено никому!
Я — Древо.
Я — воля Его.
Я — сила Его.
Никто не смеет стоять у меня на пути! А тот, кто считает иначе, должен убедиться в собственной неправоте и моем могуществе!
Проросшие сквозь меня ветви послушно вздернули руки вверх и вокруг взвихрилась потоком сила. Одним легким движением я придала ей форму, указала цель и заклинание вспыхнуло лиловым светом открывшегося портала.
Я заметила, как замерли Клинки, а из портала выскочили два похожих друг на друга мужчины и рыжеволосая женщина. Откуда-то я знаю, как их зовут. Тот, справа, это и есть Айронд. Слева Винсент, а между ними баронесса Лионелла.
А следом за ними стали появляться воины, ровный строй которых прореживали балахоны магов.
Но зачем они все здесь? Я желала видеть только одного — Айронда Глерна, когда-то бывшего моим мужем!
Запоздало взмахнув рукой, я закрыла портал.
В тот же миг Черные клинки, повинуясь приказу Паука, разбились на тройки и бросились в атаку. Лиранийские воины, впрочем, не растерялись. Следуя команде, они быстро перестроились, занимая круговую оборону, и встретили Клинков выставленными копьями первого ряда и дружным залпом арбалетных стрел второго.
Паук бросил заклятие, сжигая половину стрел в воздухе, но другая половина ударила в наступающих Клинков. Правда, попадала в цель лишь одна из десяти. Клинки — необычайные воины, они легко уклонялись, а то и прямо ловили стрелы в полете.
И тут в дело вступил Айронд. Огненный шар, брошенный им в нападающих, разорвался прямо между ними. Другим магам оставалось только позавидовать. Азура, научившийся концентрировать силу при столь сильных искажениях магии, по сравнению с ними казался практически всемогущим.
Молнии остальных магов были слишком слабы, огонь гас, не доходя до цели, а ледяные стрелы представляли собой тоненькие сосульки, которые Клинки отбивали с легкостью.
Немного лучше дела обстояли у Винсента. Он, ловко вращая сразу двумя мечами, весьма успешно отбивался от нападающих, чего нельзя было сказать об остальных воинах. Пока они держали строй, не подпуская Клинков близко, но их было слишком мало. И вот, то один, то другой валились на землю, когда мечи все-таки находили свою цель. Клинки предпочитали сражаться по отдельности. Мастера воинских искусств, они нападали и отступали от литого строя, разя беспощадно и молниеносно.
Однако скоро зрелище мне наскучило. Особенно, когда баронесса начала бросаться какими-то склянками, которые, разбиваясь, извергали противно пахнущий дым. До меня доносились лишь отголоски запаха, но даже это заставило поморщиться.
Впрочем, едва взглянув сквозь лес, я увидела, что со всего острова на помощь бегут новые отряды Клинков. Пришельцы были обречены.
— Глория! Портал! — раздался снизу отчаянный крик Винсента. — Открой портал! Скорее!
Но я даже внимания не обратила на столь нелепую просьбу. Зачем? Чтобы появились новые нарушители спокойствия Древа? От этих бы поскорее избавиться!
И тут меня обожгло волной боли. Слепящая огненная лента хлестнула совсем рядом, опалив мне лицо и вгрызаясь в одну из обвивавших руку ветвей. Миг, и та, лишенная поддержки, бессильно обвисла вдоль тела.
Что происходит?!
Я дернулась и увидела Айронда, который, задрав голову, вновь раскручивал огненный бич.
Что он творит?! Я не хочу!
Наполненная болью и яростью Древа я взмахнула второй рукой, чтобы отбросить, раздавить наглеца, но тот отразил заклинание щитом. Выстоял против магии Древа!
Откуда у него такая сила? Ни один обычный маг не может так хорошо колдовать рядом с темным источником! Даже Айронд!
