— К слову, — добавила Рисилана, — разрешит ли её высочество украсть у вас нашего мастера ледяных лестниц на небольшой разговор? Вы сами делегировали мне это задание, если помните.
— Да-да, — кивнула Мамёт, — я всё помню. А кто же расскажет подробности вашего спектакля?
— Этим займётся наш дорогой Мастер звуков и музыки, — кивнул Арчибальд.
Похлопав друга по плечу, он пошёл на встречу поднявшейся из-за стола Рисилане, и та увела его в соседнюю комнату.
***
Небольшое помещение, словно для таких бесед: два кресла, маленький столик, книжные шкафы и одно огромное окно на всю стену с видом на парящие воздушные шары над пиками Великой Библиотеки — то, что нужно для уединённых разговоров.
Стоило юноше закрыть дверь, как он оказался в объятьях второй советницы.
— Я знала, что ты вернёшься, — прошептала она, отстраняясь от него.
Видя в его глазах немой укор, она покачала головой.
— Я понимаю, что тебе тяжело, — начала она, но…
— Тяжело? Я, знаешь ли, любил её.
— Так было нужно, — ответила Рисилана, виновато склонив голову.
Стоя вот так, у окна, она понурила взгляд, позволяя светлым кудрям скрыть часть лица, касаясь локонами полной груди, чья форма лишь подчёркивалась её тонким тёмным платьем. Сложив руки в замок, она обернулась к окну, мягко кивнув, подзывая юношу к себе.
— Императрица знает, что ты мне не равнодушен, — сказала она, когда он поровнялся с ней.
— Ещё бы она не знала, — невольно усмехнулся парень. — Но это не оправдывает того, что…
— Да знаю я! — воскликнула она, резко обернувшись к нему, схватив за плечи, смотря на него сверху вниз. — Знаю, что ты пострадал, что тебе было больно. Я это ощутила ещё в тот момент, когда ты только пришёл сюда. Думаешь, тебе удаётся скрывать то, что происходит там, в твоём сердце? От кого угодно, но не меня, — тихо закончила она, снова отвернувшись.
Арчибальд вздрогнул, ощутив мягкое касание её ладони.
— Взгляни, — произнесла она после, распахнув ставни, впуская в помещение лёгкий ветер, что всколыхнул волосы детей, смешивая их пряди.
Взору пары открылись бескрайняя череда густых облаков цвета корицы, и великое множество пиков островерхих башен. Купола минаретов и своды величественных соборов, мерно парящие дирижабли и большие настоящие воздушные шары с корзинами, полными детей, а там, за грядой городских зданий, высилась пирамида Первой Библиотеки, столь великая, что размерами своими достигала стен Песочного Замка, уходя ещё выше в небо, за черту света к звёздам.
— Ты ведь хочешь быть частью всего этого, правда? Любоваться красотой нашего города не снизу, с улицы, а вот так, стоя на балконе Песочного Замка. Встречать рассвет с первыми лучами солнца и провожать его на закат, видя, как вот там, над озером, по очереди восходят все пять лун? Ты ведь никогда не видел настоящей луны в Карпе, правда? Только те, что придумала Немели в своей меке.
— Правда, — согласился Арчибальд. — Но, что ты хочешь от меня? — спросил он, всё так же смотря в окно.
— Поддержку. И это не тайная интрига, как ты мог бы подумать. Срок правления Императрицы Мамёт подходит к концу. Будем опять выбирать между мной, ею и Туйоной. Каждая из нас набирает свою команду мастеров из тех, кто способен влиять на детей, менять их жизнь, дарить им новые мысли. Ещё с первого дня твоего появления мы решили, что ты будешь моим.
— Вот как, — усмехнулся юноша, отходя от окна, садясь на стол. — А если я против?
— А ты против? — Рисилана склонила голову набок, села на подоконник, закинув ногу за ногу.
— Да нет, — улыбнулся он. — Что от меня требуется?
— Быть собой, — ответила вторая советница, подойдя к нему. Обвив его руки своими, она продолжила. — Быть собой и заставить других любить тебя — это ли не то, что ты хочешь? Любые дороги открыты перед тобой, просто не упускай эту возможность и не разочаруй меня. И не разочаруй себя.
— А где здесь твоя поддержка?
В ответ на это Рисилана усмехнулась, оставив на его щеке лёгкий след поцелуя.
Сердце юноши дрогнуло, он издал короткий вздох, кивнул.
— Покажи им всем, какой ты есть.
— Слушай, — вдруг спросил он. — Ты сказала, что выборы императрицы скоро, а уже год тянете. У вас так принято?
— Я сняла свою кандидатуру, когда узнала, что тебя нет, а Туйона махнула рукой, сказав, мол, всё равно ничего не меняется.
— Вот как. Даже боюсь спрашивать, что ты на самом деле задумала.
— Я просто умею ждать, — улыбнулась вторая советница
В этот момент в дверь деликатно постучали.
— Нам пора идти, — просияв, почти нараспев произнесла она, утягивая Арчибальда за собой.
***
Уже покинув замок, все четверо снова сидели в беседке Орфы.
Сложив руки локтями на стол, она сидела, опустив подбородок на ладони.
— Ну, могу поздравить вас, девочки-мальчики, теперь это серьёзно, — улыбнулась художница, окидывая взглядом собравшихся. — У кого какие планы на сейчас?
— Я, пожалуй, пойду, — тихо ответила Цартра, поднимаясь из-за стола.
Не желая слушать ни чьих возражений, она взмахнула рукой, и исчезла в сгустке сизого тумана.
— Эта девка ещё всем покажет, — мечтательно протянула Мастерица картин, закатив глаза. — А вы что думаете? — подмигнула Мастеру звуков и музыки.
— Сейчас свободен, — кивнул он.
— Я домой, — пожал плечами Арчибальд. — Много дел, всё такое.
— Тогда… — Орфа уловила грустный взгляд юноши, снова посмотрела на скрипача в красном, замялась, едва замтно облизнувшись, — я с тобой, — кивнула она, легко коснувшись ногой тёмных брюк юноши, сидящего напротив неё.
Тот в ответ на это кивнул. — Здорово, заодно поможешь мне. Увидимся завтра, Трис, — не желая терять упущенного, произнёс он, поднимаясь из-за стола.
— Будь на кладбище завтра же на рассвете, — добавил он, крепко сжав плечо музыканта, — я всё помню.
После — лёгкий жест рукой — и окно в гостиную своего особняка открыто, приглашая Орфу с собой.
***
Дома, парень и девушка стояли, окружённые полумраком от горящих свечей, впервые за долгое время погружённые в тишину. Лазурные лучи луны просачивались из-под занавесок, наполняя комнату лёгким сиянием синевы.
В длинном платье до пят, Орфа запустила руку в свои волосы, снимая заколку, позволяя её золотистым кудрям рассыпаться вдоль тела, подчёркивая тонкость, изящность её фигуры. Румяная, с полным открытым лицом, она лучилась мягкой улыбкой, даря юноше тепло своих зелёных глаз.
Лёгким дыханием её грудь то опускалась, то поднималась, отбиваясь волнами платья вдоль всего тела в ритм тихих вздохов девушки.
