— Допустимых? — скривился Джорнимен. — Сойдет для невежд со складов запчастей или для недотеп, что скупают рухлядь по дешевке. Моя возлюбленная «Хищница» достойна лучшего.
Презрительно фыркнув, Гвен уже открыла рот для веского ответа, но тоже замерла, прислушиваясь. Что за странные звуки?
Протянув руку, она заглушила двигатель, вращая ручку, которая вернула клетку в наиболее широкое положение. Джорнимен протестующе крякнул и даже посмел хлопнуть по ее ладони своей, но Гвен поднесла палец к губам:
— А ну, тихо все! Тсс!
В наступившей изумленной тишине за считаные секунды все, кто был в помещении, явственно услыхали то, что насторожило Гвен.
Вой перчаточных разрядов.
Гвен обменялась взглядами с Джорнименом и бегом бросилась к ступеням, которые отделяли машинное отделение от палубы «Хищницы». Там она подбежала к леерам и обвела взглядом пристань. Утренний туман был плотным, но уже светился теплым рассветным золотом, и девушка увидела всю панораму деревянных помостов до самого входа в хаббл Платформа.
Двое гвардейцев хаббла с пугающей неподвижностью лежали, распростершись на досках. Прямо на глазах у Гвен третий гвардеец, присевший за воротами хаббла и пытавшийся взвести свою перчатку, получил в лицо встречный энергетический разряд. Его голова откинулась, словно от удара раскаленного молота, и он отлетел назад, чтобы рухнуть на тела своих товарищей-гвардейцев.
Секундой позже в ворота вбежали еще несколько человек в серых мундирах Гвардии — в одной руке клинки, на ладонях другой тлеют взведенные перчатки. Они без промедления принялись стрелять по нескольким портовым рабочим, которые у ближайшего причала разгружали грузовое судно, заставив тех разбежаться по укрытиям.
— Чтоб мне лопнуть! — ахнул рядом Джорнимен. — Это ж десантники Авроры!
Сквозь клочья тумана было видно, как из ворот высыпают все новые вооруженные люди, десяток за десятком. Когда над бортами кораблей и из дверей складов начали высовываться головы, перчатки взвыли снова, ранив и убив нескольких человек. Остальные поспешили спрятаться.
— И они направляются в нашу сторону! — заметила Гвендолин. Отдельные выкрики и топот ног заставили ее отвлечься на пришвартованный поблизости корабль — потрепанного вида пестрое судно с выведенным на борту названием «Туманная акула». По его палубе метались люди. — Чем это они заняты?
— Готовятся отчалить, — проворчал Джорнимен.
Гвендолин сдвинула брови при виде того, как экипаж «Туманной акулы» перебрасывает на причал два дополнительных трапа, а затем с силой втянула в себя воздух.
— Они собираются вывезти аврорианцев!
— Так точно, — кивнул Джорнимен. — И лучше бы нам обоим пригнуться, милочка. Скоро мы окажемся в пределах досягаемости их выстрелов.
Нетерпеливо поцокав языком, Гвендолин забралась на перила, чтобы лучше видеть.
— А вон те люди, у ворот? Что они там делают?
Джорнимен пригляделся.
— Закладывают взрывчатку, — прохрипел он.
Люди внезапно бросились в стороны от десятка небольших бочонков. Послышался резкий, громкий вжж-жух, и на месте бочек вдруг расцвели ослепительно яркие шары света, тут же широко раскидавшие огненные капли. Везде, где досок причалов или палуб касался этот дождь, стремительно росли яркие языки пламени.
— Милосердный Боже на небесах… — выдохнула Гвендолин. — Сколько еще продержится пристань?
— Не так уж и долго, — угрюмо ответил Джорнимен. — А потом…
Желудок Гвен спикировал в немыслимую бездну, стоило ей вообразить, как вся пристань, вместе с «Хищницей» и ее механиками, не говоря уже о ней самой, летит вниз вдоль стены Копья, чтобы разбиться о Поверхность далеко внизу.
— Нужно срочно дать питание на подъемный кристалл, — решила Гвен.
— И не только, — добавил Джорнимен, указывая в сторону «Туманной акулы».
Гвен слабо разбиралась в реальном устройстве корабельных систем, за исключением разве что технических спецификаций двигателей, — но то, что она сейчас увидела, заставило ее упавшие внутренности обратиться в ледышки.
Судно, готовящееся к эвакуации врагов Копья Альбион, выкатывало свои пушки.
— Если не успеем развернуть защитный покров, — пробормотал Джорнимен, — нам точно крышка.
И без дальнейших рассуждений оба рванулись назад, в машинное отделение.
Глава 59
КОПЬЕ АЛЬБИОН, ХАББЛ ПЛАТФОРМА, ХРАМ ПУТИ
Когда Бриджет нырнула вслед за Бенедиктом в горящее здание Храма, ее беспокоило не бушевавшее там пламя и не перспективы сгореть свечой или задохнуться насмерть. Вместо этих опасений она сожалела о том, что не успела подвязать волосы, — те развевались за спиной, подобно знамени, готовые поймать случайную искру и, вспыхнув, оставить девушку совершенно лысой.
Прямо на глазах у Бенедикта.
Хотя в том, что такой вариант очень даже реален, сомневаться не приходилось, переживать о чем-то подобном казалось огромной глупостью. В конце концов, другие опасности с лихвой перевешивали угрозу для ее самолюбия. Вероятно, однако, что эти смехотворные мысли были способом отвлечься от настоящих переживаний. Несколько недель тому назад Бриджет было страшно покидать стены отцовской чанерии. Если теперь позволить сознанию впитать страшную правду происходящего, она сбежит прямо сейчас, вся в слезах и истошно крича.
Поэтому свою тревогу насчет волос Бриджет встретила с распростертыми объятиями. Она позволит девушке сохранить рассудок при столкновении с куда более ужасными вещами.
Первую опасность, встретившую их с Бенедиктом сразу за порогом, представляла собой густая завеса дыма, ограничившая зону видимости футов до десяти-пятнадцати, не более, — и по мере их продвижения вперед эта завеса начала набухать тускло мерцающим свечением: огонь уже перекидывался из библиотеки в другие части здания. Помеха для зрения сбивала с толку, и в считаные секунды Бриджет перестала понимать, где находится и в какую сторону нужно идти. А что будет, подумалось ей, если они заблудятся в этом дыму? Что, если она начнет метаться, перебегать из зала в зал в тщетных поисках выхода, в то время как воздух будет становится все горячее и удушливее, пока не…
— Бенедикт! — крикнула она, сиплым от дыма голосом. — Где мы?
— Не сходи с тропы! — прохрипел он в ответ.
А, ну конечно. Бриджет опустила взгляд под ноги. Спеша догнать Бенедикта, она только сейчас заметила, что боерожденный юноша шагал, твердо придерживаясь незначительного, петляющего углубления в полу, которое вело их к цели. Прикрыв рукавом рот и нос, Бриджет последовала его примеру.
С каждым шагом делалось все жарче, а тусклое красное свечение продолжало прибавлять в яркости, пока они не вынырнули из объятий дыма, чтобы оказаться в пылающем аду. Запнувшись, они встали как вкопанные, и обжигающе горячий ветер, словно пышущий из огромной печи, принялся играть волосами Бриджет.
