– Не отставать!
Со стороны Сычевки налетели кривокрылые «лапотники». Головной, врубив сирену, срывается на танк. За ним пикирует второй, третий, четвертый… От прямого попадания «Т-34» вспыхивает черно-багровым костром, но тут, надсадно ревя моторами, налетают «лавочки». «Пешек», что ли, бросили? А нет, это другие, «штурмовка» у них…
– Ахтунг… ахтунг, – засипел я на бегу. – Ла-фюнф… ин дер люфт…
Новенькие, блестящие свеженькой краской истребители протянули дымные шнуры очередей, шпигуя немецкие бомберы. Вот «Юнкерс», нырнувший на цель, вспыхивает и достигает «дна» – лопается огненным шаром рядом с уцелевшим танком, разметывая над полем исковерканный дюраль. Я резко пригнулся – гнутый пропеллер усвистал бумерангом.
– Вперед, мать вашу!
«Тридцатьчетверки», быстро рассредоточившись, прут дальше, а люди догоняют их, хоронясь за горбатыми силуэтами, как за щитами. Похоже, мы уже не принадлежим себе – непонятная дикая стихия боя захватывает роту, увлекая в гибельное кружение. Гнетущие гул и свист заглушают отчаянные крики раненых; санитары мечутся в шквальном огне, стаскивая окровавленных и покалеченных в ближайшие воронки.
– Будаш! Жив?! Держись! Вперед!
Володька бледен, сжимает губы в нитку. У Тёмы лицо дрожит от страха. Боровкова рвет. Ярута плачет, и слезы, мешаясь с потом и грязью, текут по щекам, ослепляя глаза. Лапин пытается перекреститься на бегу, с мольбой взирая на небо…
Хоровые мат и хула висят над ротой черным облаком. Мать, мать, мать…
Танки вырвались к первой линии немецких окопов и разгулялись, утюжа и ровняя нарытые ходы. Пехота, обсевшая броню, ссыпалась со спин закованных в панцири механических чудищ, с ходу зачиная остервенелую рукопашно-штыковую зачистку.
Набрав инерции, я перепрыгнул траншею. Затормозил, едва не угодив под танк, и развернулся, веером меча длинную очередь из «ППШ». А фрицы и сами осатанели, огнем отвечают на огонь, прикладом на приклад, и лишь пуля ставит увесистую точку.
– Лёва! Хватай своих и дуй к блиндажу!
– Есть!
– Якуш! Годунов! Ломов! За мной!
Блиндаж впереди похож на низенький холмик – утоптанная земля поверх бревен заросла одуванчиками и неистребимым осотом. Немцев, как и нас, траншея теснила. Озверелые морды под касками смотрелись, будто в старом кино «про войну», только вот всё было «по-настоящему».
Помогло надежное средство против пруссаков – ДДТ… То есть «ППШ». Пара коротких очередей расчистила нам проход, и я с Годуновым ломанулся по трупам, противно-мягким и податливым. Якуш все равно опередил, взлетев на зеленую крышу и скинув «лимонку» в трубу. Рвануло гулко, а тут и мы. Трое очумелых, оглохших фрицев металось по блиндажу, словно водя бестолковый хоровод вокруг раскуроченной «буржуйки». Мы дали слово товарищу «ППШ».
Не знаю уж, что меня вдохновило, но я загорелся идеей поиграть в берсерков всей ротой. Мы как раз покинули узости окопов, выбегая на брошенную артиллерийскую позицию, огороженную мешками с песком. Гильзы валялись звенящими кучами, пустые снарядные ящики аккуратно сложены под дырявым навесом, а пушек – ни одной. Видать, перебросили на юго-восточную окраину Сычевки – наши рвались к предмостным укреплениям у Вазузы, а немцам это активно не нравилось.
Я оглянулся. Левее наступала 5-я рота, правее – 6-я, тоже из нашего батальона. И там, и там ворочались «тридцатьчетверки», а моим и прикрыться нечем.
Впереди низинка – и ДЗОТы на верхушках невысоких холмов. Секторы обстрела пересекаются – живым не пройти. Ну, танки должны помочь выкурить пулеметчиков. А дальше…
Прикрыв глаза, я сосредоточился, «подтягивая» ротный эгрегор. В обычной толпе, где-нибудь на улице, у меня ничего бы не вышло. Слишком уж велик личностный разлад. Но красноармейцы – это вам не сброд какой, а отряд, сплоченный двумя желаниями – выжить и победить. Боевой транс поможет исполнить оба.
В голове будто потеплело, я понемногу ощутил каждого из ста двадцати шести бойцов. А теперь – «накачка»…
Сомкнутые веки мешали видеть возбужденные лица, но уши донесли громкие, отрывистые голоса и то, как ускорились движения, обретая неуловимость.
Открыв глаза, я сипло каркнул:
– За мной!
Впереди катились два танка, поворотив башни в сторону немецких ДЗОТов, и рвали воздух прицельной пальбой. Фугасы огнем и железом корчевали пулеметные гнезда.
Рассыпаясь в цепи, 8-я рота понеслась, держась фланга. Заколотился далекий «ДШК», и стих. А меня, а нас подхватил буйный восторг зверя, томившегося в клетке – и выпущенного на волю! Парни что-то кричали, выталкивая из себя ликование, а стоило нам обогнуть холмики с расстрелянными ДЗОТами, как навстречу выбежал немецкий взвод. Живая сила противника не успела даже вскинуть винтовки – мои уделали врага как бы мимоходом, небрежно предав смерти.
Великолепное ощущение безжалостной силы! Пробудившиеся инстинкты или генная память руководили гибким, восхитительно проворным телом, а холодный разум в это время, глядя в бойницы глаз, молниеносно просчитывал ходы.
Нет, мы вовсе не впали в веселое безумие, не хохотали, стреляя куда попало. Бойцы упивались свободой и властью над жалким врагом, но жестко обуздывали глупые порывы. Патроны расходовались скупо, и редкая пуля пролетала мимо. Нож, приклад, кулак, носок сапога – все обретало способность убивать на месте.
– На врага!
Впереди обозначились свежие брустверы, и мы перелетели их в прыжке. Краем уха я уловил беспорядочную стрельбу из «маузеров», и она отозвалась болью – кого-то из моих ребят настигла шальная пуля. Но тем злее, тем яростней была наша атака. Скаливший зубы Ходанович приземлился прямо на немца, ломая тому шею, и стволом отобранной винтовки пробил горло следующему в очереди. Неожиданно из бокового прохода вылез громадный унтер, под стать старшине, но ни рост, ни вес не помогли ему – здоровенный кулак Лёвы сокрушил немца прямым в голову. Поспешавший следом Антаков ловко перехватил отброшенный Ходановичем «маузер» и добил унтера выстрелом в изломанное лицо…
…Я остановил бешеный бег среди каких-то дощатых сараев, беленных известкой. Выход из транса походил на жестокое похмелье – сразу навалилась «отложенная» усталость, нахлынули тревоги, закопошились переживания.
– Вы видали, как мы дали? – хвастливо выразился Артем, отпыхиваясь.
– Видали, – буркнул я. – И сильно оторвались от своих!
Мои глаза обшарили сарайчики. За убогими крышами из толя проглядывали щербатые стены длинного приземистого сооружения на возвышенности – то ли бывшей конюшни, то ли коровника, то ли еще чего. Белая штукатурка содрана пластами, и освежеванный кирпич сочится кроваво-красным цветом. А с уцелевшей печной трубой меряются ростом стволы «ахт-ахт».
– Туда!
Боя с зенитчиками не вышло – парочка залетных мин угробила «силы ПВО», растерзав тела и заляпав стены. Высмотрев во дворе немецкую полевую кухню, прозванную «гуляш-пушкой», я кивнул – пазл сложился. Фрицы собрались пообедать, а наши минометчики испортили им аппетит.
