— Всех этих женщин Друрри упрашивал писать ему письма, —
сказала Эстель равнодушным голосом. — Их содержание льстило ему, тешило его
самолюбие.
— В случае если он неожиданно придет навестить детей, —
предупредил я, — не говорите ему, что я был здесь. Расследование желательно
вести в полной тайне, если, конечно, это возможно.
— Конечно, — сказала миссис Амблер. — Эстель все понимает.
Эстель с тусклой улыбкой протянула мне вялую руку. Миссис Амблер пошла
провожать меня.
— Кошмарная вещь, когда жизнь молодой женщины идет прахом, —
сказала она. — Ужасно слышать, что отец твоих детей доигрался до тюрьмы. Если
бы он перестал к нам приходить, Эстель могла бы сказать детям, что их отец
умер. Тогда ребята не узнают, какой у них отец на самом деле. Все дети ведь
маленькие мучители, они любят издеваться, насмехаться над другими детьми. Так
что, если он попадет в тюрьму, это будет ужасная трагедия для нашей семьи.
— Я постараюсь, насколько это возможно, не повредить вам, —
попытался я ее успокоить, после чего попрощался и пошел к своей машине, которую
взял напрокат в Сакраменто. Сев за руль, я некоторое время еще обдумывал
ситуацию.
Потом я поехал в городскую мэрию и начал искать в архиве
документы, связанные с семьей Пэттон, чтобы найти сведения о Люсиль Пэттон. Мне
сопутствовала удача, я обнаружил ее адрес и номер телефона и сразу же поехал по
этому адресу. Прибыв на место, я увидел небольшой многоквартирный дом.
Смотрительница сообщила мне, что Люсиль Пэттон работает в одном из
государственных учреждений, но в каком именно, она не знала. Домой Люсиль
возвращается обычно в четверть шестого. Смотрительница была так болтлива, что
своей болтливостью могла уговорить до смерти кого угодно. Но я мог потратить
некоторое время на разговоры. Она предложила мне выпить, и мы обсудили с ней
немало разных пустяковых проблем. Поэтому, когда я снова вернул разговор на
интересующую меня тему о Люсиль, она стала еще более откровенной.
Молодая женщина жила здесь почти пять лет в одной и той же
квартире. Она стремилась казаться респектабельной, но по существу была «свой
парень». Люди относились к ней с симпатией. О ее семье и о ее прошлом ничего не
было известно, но, по-видимому, она никогда не была замужем. Эффектная брюнетка
с серыми глазами, ростом сто пятьдесят шесть сантиметров, весом сорок девять
килограммов и, как считала смотрительница, лет двадцати шести — двадцати семи
от роду. У нее хороший характер, множество друзей и вместе с тем незаурядная
деловая хватка. Люсиль имела хорошо оплачиваемую постоянную работу.
Сорокапятилетняя смотрительница снова предложила мне выпить.
Я извинился и отказался. Тогда она выпила сама и попыталась вытащить у меня
сведения о том, чем я занимаюсь и для чего мне все это нужно знать. Я сказал
ей, что на западе я дружил с парнем, который, когда жил в Сакраменто, знал
Люсиль и посоветовал мне, в случае если я окажусь в ваших местах, позвонить ей,
поскольку она замечательная девушка, компанейская, всегда веселая, не зануда,
настоящая леди.
— Это точно про Люсиль, — согласилась смотрительница. Она
сообщила мне адрес офиса, в котором работает Люсиль Пэттон, и предложила
представить меня ей, когда та вернется домой.
Но этот план меня не устраивал.
В четверть пятого я отъехал от дома Люсиль, остановил машину
за углом, открыл дверцу, вышел на тротуар и стал ждать.
По тому описанию внешности, которое мне дали, я без труда
узнал среди прохожих Люсиль Пэттон. Шагнув ей навстречу, я снял шляпу.
— Мисс Пэттон?
Она молча осмотрела меня с головы до ног и снова подняла
глаза на мое лицо.
— Ну? — спросила она.
— Я хотел бы поговорить с вами.
Легким движением она дала мне понять, что не собирается
останавливаться, и почти на ходу спросила:
— О чем?
— О Друрри Белее.
Ее лицо оставалось безразличным.
— И о вашем дяде: Аароне Бедфорде. Это может быть полезным
для вас — получить определенную информацию.
Эти слова сработали. Она было уже совсем двинулась мимо
меня, но тут резко остановилась. Ее большие, холодные глаза внимательно
посмотрели на меня.
— Разговор официальный? Личный? Или просто из любопытства? —
спросила она.
— Будем говорить так: комбинация всех трех форм. Я детектив.
— Покажите ваше удостоверение.
— Частный детектив, — уточнил я.
— Ах так! — воскликнула она и снова двинулась прочь от меня.
— Возможно, я смогу держать под контролем официальное
расследование, — сказал я, — если мы с вами найдем общий язык.
— Послушайте, я не собираюсь вести разговоры посреди улицы.
— сказала она. — И точно так же не намерена разговаривать в вашей машине,
поэтому бесполезно держать дверцу так широко открытой. Если вы имеете у себя
какие-то козыри, выкладывайте их на стол сразу. Тогда, если я захочу взглянуть
на остальные ваши карты, я скажу вам об этом.
Я сказал:
— Ваш дядя Аарон Бедфорд владел участком земли в округе
Сан-Бернардино. Он умер и завешал этот участок Ивонне Клаймер.
— Ну и что?
— Ивонна Клаймер говорила всем, что она замужем за Друрри
Велсом. Если у них действительно был брак, то это было двоеженство.
— Ну и что из этого? — спросила она. — На свете полно
двоеженцев.
— Вы не хотите защитить Ивонну?
— С чего бы это?
— Она ведь ваша двоюродная сестра, не правда ли?
— Мы действительно родственницы, но я никогда в жизни не
видела ее.
— О’кей, — сказал я. — Придется мне отказаться от этого
дела. Я провожу расследование, но зашел в тупик. Мне нужна вся информация,
которую можно раздобыть, и я думаю, что вы могли бы мне помочь.
— Какие у вас трудности конкретно?
— Для ответа на этот вопрос нужно время.
— Как вы поймали меня на этом месте? — спросила она.
— Я побывал в вашем доме и познакомился с вашей
смотрительницей. Она описала мне вашу внешность.
— И чего же вы от меня хотите?
— Я хочу поговорить с вами.
— Я не привыкла разговаривать на улице с незнакомым
мужчиной, на какую бы наживку он меня ни ловил.
— Хотите, чтобы я отправился к вашей смотрительнице и
попросил ее официально представить меня? Она предлагала мне свои услуги по этой
части.
— Этот номер не пройдет. Она знает о вас только то, что вы
сами о себе сказали. Примерно столько же знаю о вас и я.
